Николай Степанов - Лорд. Сброшенный остров
– Ты сейчас же начнешь лечить моего мальчика. Или тут умрут все! – Ктаи перешел к прямым угрозам.
– Так вот каково твое последнее желание, – хмыкнул Лео, снова озадачив лорда. – Я это мог бы устроить за пару минут. Только учти, что во «все» ты также входишь. И можешь поверить – ни от кого даже косточек не осталось бы.
– Угрожать нам?! Вы слышали, господа? Какая неслыханная наглость! – Для ответа лорду понадобилось несколько секунд. – Что ты можешь сделать один?
– Я говорил, что пришел сюда один? Кто-то из вас это слышал? – спросил Царьков, обращаясь к лордам, которые внимательно слушали словесную схватку, не предпринимая ни малейшей попытки вмешаться. Кажется, они выжидали, чья возьмет. – Пусть выйдет и всем скажет.
«Уничтожение самых дерзких станет уроком для остальных, – продолжал гнуть свою линию князь леса. – Это лучший способ заставить повиноваться».
«Ущербный способ, – не согласился Лео. – Да, со страху они подчинятся, но лишь когда будут видеть тебя воочию или чувствовать, что ты рядом. А надо, чтобы всегда выполняли твою волю, как свою».
«Это невозможно!»
«А ты стой, где стоишь, ни во что не вмешивайся и сам все увидишь», – передал высокий лорд, наблюдая за тем, как накаляются страсти.
– Нет, – первым сообразил встрять в беседу Груе, выйдя из толпы озадаченных лордов. – Я не слышал, чтобы его величие обмолвился о том, что прибыл сюда в одиночестве.
– А тебя никто и не спрашивал! – рявкнул Ктаи.
– А что, в твоем роду все отъявленные лжецы, лорд?! – Леонид добавил властности в голос, словно отчитывал нерадивого слугу. – Может, это болезнь такая?! Или ты глухой? Я спросил, человек ответил. И он сказал правду.
Царьков старался каждой фразой сбивать с толку Ктаи. Он тянул время, выкраивая паузы для общения с еще одним потенциальным противником.
– Правду? Какую правду? – побагровел круглолицый. – Еще скажи, что привел с собой армию! Тогда где она? Ау! Никого не видать. Где подтверждение?! Хоть одно?! Лишь пустая болтовня.
Решимости в речах Ктаи, как он ни старался это скрыть, заметно поубавилось, лорд чувствовал, что проигрывает, и пытался найти способ повернуть ситуацию в свою пользу.
– Ты смеешь не верить слову высокого лорда? – Леонид подал знак, и из зарослей показался отряд Мирла.
– И это называется армия? – усилил натиск отец Труе, в который раз стараясь перехватить инициативу в разговоре. – Кучка дикарей?
– Если ты сам не гнушаешься вооружать своих воинов копьями этих людей, значит, не так уж они и плохи, – подкинул очередную новость для размышлений Царьков. – Кстати, не хочешь объяснить высокому собранию, зачем нанятым тобой воинам, которые шли за вами по пятам, понадобились копья так называемых дикарей? Другим оружием они не могут обеспечить защиту?
Лорды зашушукались. Больше ни у кого из них не осталось сомнений по поводу уготовленной им участи.
– С меня хватит! – зарычал Ктаи. – Я не намерен терпеть оскорбления от человека без роду и племени, который смеет утверждать, что является лордом чистого неба. Вельможа такого ранга не снизойдет до кучки дикарей. Я приказываю…
– Надо же, как ловко ты придумал! – с наигранным восхищением воскликнул Леонид. – Когда твои бойцы убьют лордов и оставят на месте преступления копья дикарей, ты все равно не допустишь их возвращения на остров. Вдруг кто-то проговорится, каким образом ты пришел к власти? Мне только непонятно, как ты собирался разделаться с наемниками?
– Ктаи договорился с гуртом мангустов, – сообразив, включился в игру Мирл. – Они уже сидят в засаде и ждут, когда оставшиеся будут возвращаться.
– Вранье, все вранье! Нет у него никакой армии, кроме этой горстки! И, конечно, никто не сговаривался с мангустами. Убейте же их наконец! – Это уже было похоже на истерику.
Царьков снисходительно взглянул на круглолицего и резким движением метнул в лорда шест, который, угодив в грудную клетку, сбил дыхание и заставил вельможу, кашляя, согнуться пополам.
– Кто командует отрядом? – строго спросил Лео, обращаясь к наемникам.
– Капитан Дюрзано, – выдвинулся вперед один из них.
Царьков сразу понял, с кем имеет дело. Ноль эмоций на лице и полное безразличие к происходящему – кого скажут, того и убьет. Однако дураком головорез не выглядел и за развитием ситуации следил внимательно.
– Это лишь часть моих воинов. – Правитель Кардома кивнул в сторону толстокожих. – Устраивать здесь бойню я не собираюсь, как бы этого ни желал ваш наниматель. Отправь кого-нибудь, пусть увидит еще одного из свиты высокого лорда. Надеюсь, этого будет достаточно для принятия окончательного решения.
Леонид показал направление, и боец отправился выполнять приказ.
– Капитан! – наконец отдышался Ктаи. – Ты на кого работаешь?! Хочешь закончить свою жизнь на помойке?!
Дюрзано не успел ответить – посыльный уже прибежал обратно с перекошенным от ужаса лицом:
– Там… там настоящий демон!
– Этого не может быть!!! – заорал Ктаи. – Ты… ты…
Пользуясь тем, что Царьков остался без оружия, вельможа выхватил меч и в бешенстве кинулся на него, однако путь преградил Дюрзано. Ктаи не ожидал вмешательства наемника, но клинком владел лучше капитана. Похоже, в роду были неплохие фехтовальщики, и умение передалось по наследству. Только вот Дюрзано не собирался устраивать поединок, он незаметно подал знак своим, и к командиру присоединились три воина с копьями. Круглолицый тут же бросил меч на землю.
– Лорд, вы спрашивали, на кого я работаю? – презрительно спросил наемник. – С сегодняшнего дня – не на вас. И закончить жизнь даже на помойке гораздо лучше, чем в желудке у демона. Мне никогда не нравились ваши приказы, особенно сегодняшний. Кстати, ваше величие, вам не нужен отряд опытных воинов?
– Пригодится, – не стал отказываться Лео.
– О цене договоримся чуть позже, – кивнул Дюрзано.
«Они переметнулись на твою сторону?! – Мысленный возглас немного оглушил Царькова. – Несколько мгновений назад эти ничтожества собирались нападать, я это чувствовал! Как тебе удалось?»
«Можно одерживать победы, убивая неприятеля. Это самый легкий способ, но не самый надежный. У погибшего остаются друзья, близкие, которые придут мстить. Их тоже можно уничтожить, и тогда врагов станет еще больше. И так до бесконечности. Если же в ходе противоборства хотя бы часть противников привлечь на свою сторону, победа сделает тебя сильнее. Я не трачу время на бессмысленные убийства».
– Капитан, первый приказ. Этих двоих – сынка и папашу – связать.
– Слушаюсь. Кстати, там у нас три пленника из толстокожих. Куда их?
– Передайте Мирлу, – указал на гуртового Леонид.
«А ведь ты по-настоящему могуч, смотритель».
«Да, действительно, – размышлял Царьков уже без передачи. – Крутить интриги сразу с тремя сторонами… Выбить из колеи Ктаи, запудрить мозги демону, убедить головорезов, что после выполнения работы их самих отправят на тот свет. Так, глядишь, и поднаторею в делах управления, как бы ни противно это звучало. Ленька-Ленька, до чего ты докатился! Воистину говорят, с волками жить – по-волчьи выть. А если не хочется? Ведь мне всегда представители семейства кошачьих нравились больше, чем псовых».
– Лорд, – обратился к Груе правитель, – ваш внук действительно не трус. Мне огромного труда стоило его удержать. Так и норовил броситься вам на выручку.
– Он здесь?
– Милорд! – крикнул Лео.
Надо отдать должное Хлеу, тот до последнего момента выполнял приказ, наконец осознав, насколько был прав высокий лорд. И только сейчас внук вышел к деду.
– Ваше величие, – Пщео также подошел выразить признательность, – благодарю за своевременное вмешательство. До последнего не верил, что Ктаи способен на подобное злодейство.
«Ты собираешься жить на этой горе?» – снова пробился голос монстра.
«Некоторое время».
«Могу я попросить об одолжении?»
«Попробуй»
«Скажи, чтобы эти ничтожества не путались под ногами. Я сейчас подойду».
– Господа, мне нужно переговорить с демоном. Он сейчас появится. Прошу никого не браться за оружие, беседа будет мирной.
Князь леса явил себя во всей красе. Вокруг башки монстра, создавая ужасающую по своей красоте прическу, колыхались тонкие змееподобные отростки. Толстые расположились сжатыми пружинами на спине, и из каждой торчала змеиная голова, внимательно наблюдавшая за своим сектором обзора.
Люди застыли на месте и старались даже дышать через раз, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Высокий лорд двинулся навстречу чудовищу.
«На этой странной горе, – начал демон, – нет своего хозяина леса. А присмотр за тамошним зверьем должен быть. Согласен?»
«У тебя уже имеется подходящая кандидатура?» – усмехнулся Царьков.
