Николай Степанов - Лорд. Сброшенный остров
«Неужели они ничего не чувствуют?» – удивлялся он, думая об идущих впереди.
На очередной устроенной Равой остановке высокий лорд поделился своими сомнениями с Хлеу. Тот ответил:
– Здесь недавно прошло слишком много людей. Мелкие зверьки напуганы и скрываются, а крупных поблизости может и не быть.
Лорды действительно остановились возле частично погрузившейся в землю вершины своеобразной пирамиды. Отряд наемников затаился в сотне шагов к юго-западу от высочайшего собрания, а парочка наблюдателей – с противоположной стороны. Им удалось подобраться гораздо ближе, так что оба могли хорошо видеть и слышать самых уважаемых людей из рода Геммов. Пума расположилась рядом. Улеглась в густой траве, сменив окраску под цвет растительности.
«Ё-мейл вашу через вай-фай! Прямо первомайская демонстрация времен развитого социализма, только вместо знамен алые накидки. Ну да, именно такую я видел у Гео, когда он меня чуть на тот свет не отправил. Правда, у негодяя она была однотонной, а у этих по пятнышку на плече».
Среди собравшихся легко было определить Труе как обладателя самой кислой физиономии. Он держал в руках пытавшийся вырваться в небо фиолетовый плащ. Никто из вельмож к герою близко подходить не желал, видимо, первооблако серьезно давило на мозги.
«Ну точно пацан с шариком, которого насильно выволокли для участия в шествии, оторвав от игрушек. Как его, бедолагу, перекорежило!»
Горловина, уходившая вглубь сброшенного острова, виднелась лишь на треть в виде просторной пещеры. Прошагавшие более трех часов лорды разместились возле входа в нее.
«Похоже, проход забит землей, – решил Царьков, – поэтому им и пришлось идти в обход».
– Господа, я полагаю, сегодняшний день следует объявить началом новой эпохи – эпохи вознесения, – напыщенно произнес один из лордов.
Леонид отметил, что здесь собрались только самые знатные вельможи острова. Об этом можно было судить по их длинным двухцветным накидкам. Цвет пятна на плече алой накидки и его размеры обозначали принадлежность к той или иной семье. Личных охранников, как и предполагал Хлеу, никто из лордов с собой не взял.
«Как это удобно для тех, кто готовит сюрприз, – размышлял правитель Кардома. – Убивай, кого посчитаешь нужным, а потом еще и обвиняй неугодных в совершении злодеяний».
– Давайте не будем спешить, – попросил Груе. – Мало доставить первооблако, нужно заставить его расти.
– Уважаемый, ты хочешь приуменьшить подвиг Труе? Человека, который, не жалея собственной жизни, принес нам надежду?
– Речь сейчас не о том, господа. Предлагаю дождаться хоть какого-то результата, а потом говорить о новых эпохах.
– Я понимаю твою досаду, Груе. – Круглолицый мужчина лет пятидесяти, плотного телосложения хозяйски похлопал по скальной поверхности, не поворачивая голову к тому, к кому обращался. – Хлеу струсил и упустил свой шанс, но не стоит завидовать моему сыну. Наднебесный любит умных и смелых.
Даже издали было заметно, как слова крепыша задели за живое деда Хлеу. Мужчина сделал шаг к грубияну, но быстро совладал с эмоциями:
– Ты, наверное, хотел сказать – наглых и хитрых? Не помню я за твоим отпрыском особо мудрых решений.
– Зря ты так, Груе. За подобные слова придется держать ответ. – Круглолицый развернулся и одарил оппонента презрительным взглядом.
– Я не против, Ктаи. А твой сын готов держать ответ за свои? Хлеу никогда трусом не был!
– Ты обвиняешь моего сына во лжи? – Кривая ухмылка на самодовольном лице ничуть не добавила ему обаяния.
– Ктаи, вы будете выяснять отношения или мы, наконец, займемся тем, ради чего сюда пришли? – с раздражением в голосе спросил Пщео.
Несколько голосов поддержали это предложение, но спор между лордами не утихал, и в него постепенно включались другие. Некоторые на стороне Груе, однако они составляли явное меньшинство.
– Эти гады точно убьют деда, – тихо произнес Хлеу, наблюдая за происходящим. – И тех, кто его поддерживает. А вину скинут на толстокожих. Это начало большой войны, ваше величие. Надо немедленно вмешаться, иначе будет поздно.
– Погоди, вдруг остров действительно начнет подниматься? Тогда они тут сразу про все забудут.
Нетерпение милорда все больше раздражало Царькова. Измотанный и невыспавшийся, он сейчас являлся тем непредсказуемым фактором, который в любую минуту мог стать катализатором неадекватных действий.
– Я успел? – Рядом появился Мирл.
– Куда? – спросил высокий лорд, удивившись, что не почувствовал его приближения.
– Надеюсь, вы еще не прикончили Труе?
– Пока нет, – ответил Хлеу, – хотя руки очень чешутся.
– Вот и здорово! – облегченно вздохнул абориген. – Его люди вчера напали на охотников гурта. Убили шестерых, троих захватили с собой. Он должен ответить за все лично передо мной.
– Будешь в очереди вторым, – со злостью произнес милорд. – Злодей очернил мое имя, собирается угробить деда…
– Тебе со мной лучше не спорить. Я привел полтора десятка воинов, а через полчаса сюда прибудет весь гурт волка.
– Вы тут еще междусобойчик устройте, горячие лесные парни! Делать будете только то, что я скажу. Понятно?
Спорить с победителем демона никто не рискнул. Леонид перевел взгляд с одного на другого и уже спокойно продолжил, обращаясь к гуртовому:
– Говоришь, привел пятнадцать бойцов?
– Хотел взять больше, но остальные охраняют женщин и детей, – пожал плечами Мирл.
– Плюс нас трое, – задумчиво продолжил Царьков.
– Из числа лордов человек семь точно пойдут против Ктаи! – не выдержал милорд. – И Рава с нами, – добавил он.
– Из трех десятков, входящих в совет, всего семеро? Негусто. У Ктаи сколько наемников? – спросил Лео.
– Не больше сотни. Но он мог взять и не всех. – Хлеу не терпелось перейти к действиям.
– Перевес явно не в нашу пользу, – подвел неутешительные итоги Леонид.
Гуртовой, стоявший до сих пор за спиной высокого лорда, сдвинулся в сторону. Он отыскал место, откуда сквозь заросли просматривалась сходка.
– А куда это они все вырядились? – Мирл ни разу не видел вельмож при полном параде. – Прямо в глазах рябит.
«Сейчас бы сюда пару бычков, которых красный цвет вгоняет в ярость, – Царьков мысленно представил картинку разгона лордов, – то-то бы веселье началось!»
– Форма у них такая. – Лео не стал вдаваться в подробности.
– Точного количества наемников мы не знаем. – Милорд жаждал драки, не особо задумываясь о последствиях. – Сразу головорезы здесь не появятся. Вельможи нападения не ждут, и, если быстро захватить Ктаи, можно будет диктовать свои условия.
– Хлеу, остынь. Нападение на самых уважаемых людей острова только по подозрению в том, что они, возможно, собираются сделать… – Царькову невольно пришлось повысить голос. Благо крики со стороны высокого собрания сейчас перекрывали любые шумы, иначе их могли услышать. – Да они точно решат, что толстокожие собираются их прикончить. Подумай ты, наконец, своей головой!
– О каких головорезах речь? – поинтересовался гуртовой, кроме ряженых типов он никого не видел.
– Труе организовал сбор лордов на лоне природы, а следом притащил отряд наемников, – поспешно пробурчал Хлеу. – Мы видели у них копья твоего гурта. Сколько их сейчас в засаде, посчитать не успели.
– Где они? – нахмурился абориген, сообразив, кто убивал его людей.
Милорд высказал свои предположения.
– Сейчас посчитаем. – Гуртовой подал знак, и рядом оказался соплеменник. Пара слов – и тот растворился в зарослях.
Вернулся разведчик довольно скоро. Выглядел испуганным, но после краткого разговора с Мирлом слегка успокоился, ошарашенно глядя на Леонида.
– Что случилось? – Царьков хотел скорее узнать результаты вылазки.
– Мудрейший, почему вы не сказали, что привели с собой князя?
– Кого?! – теперь Лео уставился на разведчика.
– Змеегривого. Мой человек чуть не закричал, когда его увидел, удержал только приказ не издавать ни звука.
– Демон?! – заволновался Хлеу. – Где?
– Да тут, на полянке в полусотне шагов. Только не говорите мне, что вы этого не знали.
– Не будем, – выдавил из себя Леонид.
– И чего нам теперь бояться? Пятнадцать моих бойцов да князь леса… Да мы можем…
– А твой боец ничего не напутал? – Царьков не обольщался насчет причин присутствия демона.
– Пока глаза его не подводили. Одного понять не могу, как вам удалось подчинить самого князя?
«Значит, демон все-таки решил продолжить охоту… Но почему не напал по пути, у него было столько удобных моментов. А ведь Мирл действительно считает, что я его приручил. Как же мне не хочется тебя разочаровывать, приятель».
– Сам не знаю, – задумчиво произнес высокий лорд. – Где твои люди?
