Николай Степанов - Лорд. Сброшенный остров
Рава разбудила высокого лорда еще до рассвета. Хлеу к этому времени уже спустился на землю. Отдохнувшим он не выглядел. То ли спал плохо, то ли сказывались последствия общения с Труе.
– Милорд, давайте я немного подлечу ваши раны, – предложил Царьков.
– Благодарю, ваше величие, я в порядке. Лучше поторопимся, чует моя душа – можем не успеть.
Путники продолжили поход. Высокий лорд избавился от неудобного мачете, передав его Хлеу. Он уже полностью восстановился и теперь шагал легко, неся шест на плече.
«А вообще-то неплохо быть меченым! – радовался Царьков, пересекая холмистую местность. – Летающие колобки даже не мыслят подниматься в воздух. Эдак мы довольно скоро доберемся до подножия горы».
Ситуация повторилась в степи: ее обитатели расползались в стороны на пути следования двух мужчин и кошки. Пустыня встретила их незакрытыми норами, «червячки» от греха подальше спрятались на глубине – похоже, ни один хищник не желал переходить дорогу князю леса.
– Хлеу, как ты собираешься попасть на остров? – спросил Леонид. – Наверняка Труе не будет рад нашему визиту и постарается воспрепятствовать.
– У нас есть Рава. Она без труда обнаружит заслон, а я найду способ его обойти. Главное – попасть к деду до собрания совета лордов. – По голосу милорда чувствовалось, что мыслями он был уже на острове.
– Они созовут совет без меня? – Царьков постарался вернуть попутчика в реальность.
– Вас считают съеденным, – пробормотал тот.
– А когда узнают, что жив, постараются убить? – не отставал высокий лорд.
Хлеу задумался, даже шаг замедлил.
– Скорее всего, да, – наконец ответил он. – Труе, а точнее, его отец слишком близко подошел к цели. Любая помеха на их пути должна быть устранена.
– Мр-рав!
Кошка вернулась к людям. Она нервно лупила себя хвостом по бокам, то и дело оглядываясь и прижимая уши к голове.
– Вроде до первых постов далековато, – удивился Хлеу. – Кого она там нашла? Показывай.
Дальше двинулись по возможности бесшумно. Десять минут – и до слуха начали доноситься голоса. Хлеу поднял руку, предлагая остановиться. Невидимые за густыми зарослями люди приближались, и вскоре удалось расслышать их разговор.
– Его величие передал мне этот плащ лично в руки и приказал доставить на остров. Демон наседал, мой напарник погиб, Хлеу сбежал, и мне ничего не оставалось, как выполнить последнюю волю высокого лорда, – с некоторой напыщенностью излагал Труе, стараясь убедить слушателей в исключительности своего героического поступка. – Надеюсь, усилия Лео не пропадут напрасно. Когда-нибудь наш остров сумеет вырваться из обители демонов.
– Если облако начнет расти, мы сегодня это увидим. – В ответном высказывании особого восторга не ощущалось. – Надеюсь, совет лордов не зря покинул остров?
– Есть опасение, что чуда не случится. – Голос принадлежал лорду Груе. – Первооблаку нужен мощный толчок для развития. Если бы высокий лорд остался жив, у нас был бы хоть какой-то шанс, а так…
– Я сожалею о гибели Лео не меньше вашего, но на острове высажено много фиала. У нас не будет недостатка в энергии, – не отступал «герой».
– Все не так просто, господа. Облако должно прижиться на новом месте, найти способ дотянуться до энергии фиала…
– Груе, это лишь твои предположения. – В возражавшем Царьков узнал Пщео. – Мы вообще мало знаем о первооблаке. Может быть, сегодня станет известно чуть больше.
– Если это будет угодно Наднебесному, – не отступал дед Хлеу.
Голоса стали удаляться. Ни один из их обладателей так и не показался на глаза притаившихся.
– Господа, скоро все выяснится. – Еще один человек бодро подключился к разговору. – Благодаря подвигу Труе теперь мы имеем такую возможность… – Дальше речь из-за отдаленности стала неразборчивой.
Услышав первые слова Труе, милорд намеревался рвануть вперед и тут же разоблачить лжеца. Леонид не пустил приятеля, перегородив путь шестом. Покачав головой, он дал понять, что спешить не стоит.
– Почему вы меня остановили? – прошептал оскорбленный, когда голоса смолкли. – Он, он…
– Не будем совершать опрометчивых поступков. Тем более на горячую голову. Один умный человек советовал мне поступать так, чтобы своими действиями ошеломлять врага. А что собирался сделать ты?
– Да я этого гада… – Хлеу положил ладонь на рукоять мачете.
– Думаю, тебе бы и слова сказать не дали и вдобавок обвинили в попытке убить героя.
– Вот же сволочь! – не мог успокоиться Хлеу. – При мне он вообще рта старался не раскрывать, а тут…
– Ты лишал его возможности сочинять, – усмехнулся Царьков. – Зато теперь каждое слово «спасителя» считается правдой, пока не доказано обратное.
– Я мог бы уличить его во лжи прямо сейчас. – Глаза мужчины потемнели от переполнявшего их гнева.
– Ага, представляю: врывается в толпу лордов разгневанный тип в одежде оборванца и натыкается на пару острых клинков. И что мы имеем? – Леонид старался остудить пыл «разгневанного типа», чтобы тот не натворил глупостей. – Если уж и идти к ним, то только мне.
– Почему? – поднял бровь милорд.
– Посуди сам: Труе обо мне не сказал пока еще ни одного плохого слова. Наоборот, он убеждает других, что выполняет мою волю и сожалеет о моей безвременной кончине. Следовательно, появлению лорда Лео он должен обрадоваться или сделать вид, что обрадовался.
– Но вы все-таки не дали мне опровергнуть его ложь! – не унимался Хлеу, казалось, он не слышал собеседника.
– Всему свое время. Надо дождаться подходящего момента, иначе толку не будет.
– И когда он наступит, подходящий момент? Когда они изберут Ктаи владыкой острова? Когда вся власть перейдет к нему в руки? Когда уже ничего нельзя будет сделать?
– Полагаю, гораздо раньше. – Высокий лорд добавил металла в голосе, давая понять собеседнику, чтобы тот взял себя в руки.
– Прошу прощения, ваше величие, – с некоторой обидой произнес милорд. – Что прикажете?
– Для начала выяснить, куда эти герои направляются. – Царьков смягчил тон.
– Я могу проследить.
– Пойдем вместе.
Однако дальше их не пустила Рава. Кошка неожиданно объявилась рядом и заслонила собой дорогу. Объяснение ее поведения не заставило себя долго ждать: Леонид заметил несколько вооруженных копьями бойцов, шагавших неподалеку от места укрытия. Сколько их здесь было, он определить не мог, остальных скрывали заросли.
– А это еще кто? – Высокий лорд дотронулся до плеча застывшего Хлеу.
Тот ответил не сразу. Чтобы вывести милорда из оцепенения, потребовалось хорошенько дернуть его за плечо.
– Наемники Ктаи.
– Охранники?
– Какие, к демонам, охранники! Это головорезы. Им все равно, кого убивать. Труе – подлец. Если совет примет неугодное ему решение… Вы обратили внимание, какие у них копья?
– Какие? – Ничего особенного в оружии незнакомцев Царьков не заметил.
– Воинов из гурта волка. Где они их только взяли? – Хлеу опять схватился за мачете.
– Заговор?
– Ктаи давно хотел упразднить совет, чтобы единолично отдавать приказы. Сейчас ему удалось выманить всех глав. Наверняка без сопровождения. Полагаю, на остров вернутся только он и его прихлебатели.
– И ты еще собирался изобличать Труе? Сам-то хоть представляешь, во что бы это вылилось? – возмутился Леонид. – Да они бы прямо здесь и устроили кровавую разборку.
– Мы могли бы успеть, – упрямо стоял на своем милорд. – Жаль, я даже не могу никого позвать на помощь.
– Мы и есть помощь. Идем, – решительно предложил Леонид.
«Ё-мейл вашу через интриганство, чтоб ему пусто было! Напали, облако забрали, лгут друг другу и не морщатся, да при этом еще и злодейства замышляют! Мир везде одинаков – внизу, наверху, посередине и с заду!»
Пума повела их в обход острова по большой дуге. Леонид то и дело посматривал на донную часть громадного осколка суши, которая отдаленно напоминала испещренную продольными и поперечными складками пирамиду. На одной из сторон она лежала на земле, задрав дальний край острова на километровую высоту.
«Лорды направляются к оси острова? – мелькнула догадка. – К такому же месту, откуда я вывалился с земель Руххов. А почему решили в обход, а не напрямик? Насколько помню, сквозная дыра была довольно просторной. Или здесь не так?»
В тени от нависавшей над головой глыбы стало заметно прохладней. Поднялся небольшой ветерок, зашелестели листья. Мужчины ускорили шаг. Многочисленные кустарники, захватившие обширную площадь вокруг горы, и чутье Равы позволяли им оставаться незамеченными. Царькова только тревожила метка демона, а точнее – ее воздействие на зверей и птиц. Леонид «кожей» чувствовал, как замолкал лес вокруг него.
«Неужели они ничего не чувствуют?» – удивлялся он, думая об идущих впереди.
