Гай Орловский - Ричард Длинные Руки – монарх
Я попытался сесть, но охнул и снова лег, однако спросил заинтересованно:
— Ну-ну? Меня эта возможность, как понимаете, сейчас вдруг почему-то заинтересовала!
— Сочетание, — объяснил он, — моего дикого упорства, воли, страсти и везения. Это позволило найти в древних руинах давно сгинувших народов кольцо Жизни. Говорят, их находили и раньше, но так и не научились пользоваться. Я сумел!.. Долго и скучно объяснять, как это делается, я вообще-то и сам полностью не понимаю процесс, но если такое кольцо достаточно долго носить на руке, то личность хозяина находится одновременно там и здесь.
Со второй попытки я сел, но остался так, упираясь обеими руками в землю и локтем нащупывая ящик.
— Ого, это как?
— Там, — ответил он, — это в кольце.
— А-а...
— Вы были слишком озабочены судьбой своего войска, — напомнил он, — и не заметили кольцо под слоем пепла, оставшегося от моего тела. Но ветерок сдул пепел, а кольцо достаточно скоро увидел один пастух... В общем, опустив детали, я восстановился целиком и полностью.
Я пробормотал:
— Ну да, ну да... а пастуха все равно бы когда-то волки сожрали.
Он посмотрел на меня с укором.
— Это запрещено. Пастух жив-здоров и доныне.
— Тогда как?
Он пожал плечами.
— Все на свете состоит из четырех элементов. Люди, звери, воздух, земля...
— Понял, — прервал я. — Хотя элементов побольше, но все равно процесс понятен.
Он посмотрел на меня с изумлением.
— Правда?
Я кивнул.
— Долго объяснять, но как-нибудь попробую. С кольцом понятно, его должны были адаптировать и для самых простых людей. Ну для тех сумасшедших, что уходят жить в леса или стараются взобраться на самую высокую гору мира... Но все равно это ошеломительно!.. Ошеломляюще даже. Кстати, я не понял, как это вы сумели воспользоваться... моими запаси- ками? Я потом полдня отходил!
Он посмотрел по сторонам, снизил голос до шепота и, приблизив голову ко мне, сказал тихохонько:
— Я все время чувствовал в вашем высочестве некую, уж простите, могучую силу. И, мне очень неловко такое сказать, но это темная сила... настолько темная, что меня просто оторопь берет!.. Еще раз простите, ваше высочество, я просто не понимаю, как вы остаетесь паладином и рыцарем Света...
Я хотел попробовать встать, но в подбрюшье все еще колет, ладно, пусть успокаивается, я почти не спешу.
— Но вы, — напомнил я, — сумели как-то воспользоваться?
Он развел руками.
— Тут совпало, что я в самом деле величайший маг
Римдрд ТУ^чнньк Руки - люмлрх
Севера, и то, что ваша темная сила сама ищет выхода. Однако, ваше высочество, вам нужно научиться держать ее за более крепкими запорами. Я поднял своими силами только снег, но когда стал получать по тонкой нити вашу мощь, сами видели, что началось...
Я зябко передернул плечами, скривился, тело все отзывается болью, будто меня недавно долго били деревенскими кольями..
— Это все от меня?.. Что же я за чудовище... Ладно, никто не видит.
— У вас огромная мощь, — сказал он почтительно, — но... дикая. Даже не знаю, можно ли ею как-то управлять. Но лучше и не пытайтесь. Она сломит вас, как бык сухие стебли травы, даже не прилагая усилий.
Я тяжело вздохнул.
— Хорошо, буду знать. Сейчас вы как?
— Опустошен, — признался он. — Теперь снова копить магию... очень долго. Но я не мог не принять вызов! И потому маги, устроившие снежную бурю, погибли. А тот, кто их послал и надоумил, лежит в своей далекой башне без сознания. И в таком виде пробудет несколько месяцев. Такова расплата проигравшему схватку.
— А вы?
— Я тоже, — сказал он негромко и посмотрел по сторонам. — Я сейчас совершенно... как бы сказать, в общем, меня побьет и ребенок. Хорошо бы отлежаться на дне какой-нибудь телеги посреди вашего войска. Кормить почти не надо, буду спать месяц-два... не знаю. А когда отойду, я к вашим услугам. Вы очень интересный... и странный человек, хочу быть к вам поближе.
— Только не старайтесь достать ту темную мощь, — сказал я. — Не хотелось бы ее снова даже видеть.
Его так передернуло, что почти отбросило в сторону.
— Да ни за что!
— Вот и ладно, — сказал я. — А то от неожиданности могу и вдарить...
Его лицо стало бледным.
— Даже не думайте о таком!.. Кто знает, что у вас за удар, если в нем будет и темная мощь... Сейчас вы как?
— Попробую встать, — сообщил я.
— Давайте, — сказал он, но сам выпрямился с таким трудом, словно держит на плечах гору, — помогу. Хорошо, вас отыскали так быстро и почти вовремя.
Я покосился по сторонам.
— Кто отыскал?
Он посмотрел с интересом.
— А вы не помните?..
— Нет...
— Примчался некий призрак, велел немедленно идти с ним. Могучий такой с виду, крепкий, взгляд просто королевский... Мы и примчались, я сделал все, что мог. Смерть вам уже не угрожает, а молодость свое возьмет.
— Логирд, — сказал я. — Это точно Логирд, некромант.
— Некромант?
Я сказал победно:
— Некромант, за которого церковь ходатайствовала, чтобы его не отправляли в ад. А так как и в рай ему нельзя, то оставили шататься здесь.
Он проговорил озадаченно:
— Никогда бы не подумал такое на церковь. Оказывается, они понимают, что иногда лучше сотрудничать...
— Логирд, — сказал я еще раз. — А я уже думал, его и нет на свете. На этом свете. Ладно, потопали? Или вы перенесете обоих... хотя вот башни Геннегау.
Он покачал головой.
— Честно говоря, сам едва передвигаюсь. Даже на своих двоих. Все силы истратил, чтобы перенестись сюда, хотя я и был вообще-то рядом. Нам стоит протащиться пару сотен шагов, Ваше Величество, а там большая дорога, нас подвезут. Только вот этот ящик...
— Тогда сделаем так, — сказал я. — Зайчик, ко мне!.. Бобик, мой замечательный щенок!.. Ко мне!
Во дворце нас встретил переполох, дескать, черный конь Ричарда убежал, но быстро успокоились, увидев его подо мной, а Бобика — гордо бегущего рядом.
— Все в порядке, — сказал я измученно. — Сэр Жерар... распорядитесь созвать всех алхимиков, которые пришли ко мне и приняли мою власть... Можете пригласить и тех, кто не принял... скажите про экстренную важность...
Он поклонился.
— Куда пригласить? Прямо во дворец?
Я спросил с неудовольствием:
— А что, мне куда-то идти? Вообще-то нужно где- то в пристройке организовать для них мастерские и лаборатории, им пока много не надо, еще не знают своих настоящих аппетитов... Все, выполняйте!
Он поклонился, что-то почуял.
— Ваше Величество, тот ящик, что остался на коне...
— Перенести в мой кабинет, — распорядился я.
Через час в большом зале собрались маги, колдуны, волшебники и чародеи, теперь именуемые алхимиками, а то и вовсе просто учеными.
Я вышел к ним, все еще чувствуя непонятную слабость, поднял руку.
— Времени мало, буду говорить коротко. Вы заняты самими важными делами на свете, однако даже их придется отложить на время... иначе придется отложить навсегда. В отличие от простого народа, а к простому отношу и знать, вы знаете, что после прибытия Маркуса здесь погибнет все. Потому думайте, что можем сделать, чтобы не дать этой небесной сволочи уничтожить наш сад, нашу жизнь, наши мечты и планы!
Один из магов заверил:
— Ваше Величество! Мы знаем о ваших усилиях и поддерживаем полностью. Клянусь от имени всех, кого знаю хорошо и кого знаю плохо, мы явимся в долину Миелиса и дадим бой... как сможем.
— Хорошо, — сказал я также коротко. — Этот грозный час уже близок, вы знаете.
— Знаем, Ваше Величество.
Они расходились медленно, останавливаясь и завязывая новые контакты, ученые — народ замкнутый, им нужны вот такие симпозиумы и встречи, а я с тоской и непониманием поглядывал в окно, стараясь понять, как это Маркус виден все время, словно весь мир застыл, хотя вроде бы смена дня и ночи намекает, что где-то что-то вращается и даже вертится, если верить Галилею.
Впрочем, если Маркус вообще из другой реальности, то это объяснимо, хотя все равно необъяснимо, но все равно объяснимо: там, дескать, все не так. А как, не знаем.
Последние из магов покинули зал, но едва за последним захлопнулась дверь, за моей спиной раздался приятный интеллигентный голос, полный тонкой иронии:
— Не правда ли, прекрасное зрелище эта Багровая Звезда?.. Уже похоже на закат, что вскоре накроет всю землю.
Я сказал невесело:
— Понимаю, почему вы все-таки предпочли бы оставить Иисуса Христа...
Он спросил в недоумении:
— Оставить? А к чему этот странный переход от Багровой Звезды к Иисусу?
— Появление Маркуса, — сказал я, — и то, что вы никогда даже не пытаетесь порочить имя Иисуса... как и вообще созданную им церковь, звенья одной цепи. Ведь вы оставили его в покое, никаких нападок, никакого вреда его имиджу!
Он изумился:
— Да разве не я искушал его в пустыне?.. Не уговаривал броситься со скалы и проверить, в самом ли деле сын Творца или же просто помрачение ума?
