Владимир Мясоедов - Строитель руин
– В атаку! – Все тот же кентавр, где-то раздобывший себе запасное копье, повел отряд своих сородичей врукопашную. Или, может, в копытопашную? Проверять на себе не хотелось, видимо, не только мне, но и Млфурию, а потому от молодого волшебника отцепилось то, что теперь заменяло мне левую руку, приняло вид всего одного, но зато очень толстого щупальца и хлестнуло вокруг, словно кнут. Мгновенно освободилась окружность метров в пятнадцать радиусом. Половина тех, кто попал под такую атаку, просто всосалась в недра бледно-розовой студенистой плоти, будто вода, с тем, чтобы никогда больше не появиться наружу, а оставшиеся оказались отброшены в сторону, словно пушинки. Правда, в сотворенной силой древнего покровителя гномов плоти засели разнообразные орудия смертоубийства, а кое-где она оказалась серьезно обожжена, видимо, сожранные конелюди носили на себе какие-то защитные амулеты. Зато остальное войско, уже готовившееся хлынуть вперед и затоптать незваного гостя, приостановилось. Жаль, стрелять не перестало, видимо сочтя тот процент неудачников, нарвавшихся на стрелы своих товарищей, отклоненные чарами, приемлемыми потерями.
– Жалкие букашки! – Из спины, плеч и груди стрельнули во все стороны тонкие, как карандаши, но очень прочные щупальца, ударившие разом, будто осколки от разорвавшейся гранаты. Они, извиваясь самым причудливым образом и сгибаясь, как резиновые, пробивали попавшиеся им на пути живые преграды, метя в тонкие места доспехов или вообще туда, где их не было, и моментально высасывали те участки живой плоти, которых касались, оставляя после себя хлеставшие кровью обширные рваные раны с обнажившимися костями. Правда, и сами плотоядные отростки были далеко не неуязвимы. Перерезать их поясным кинжалом вряд ли бы получилось, стрелы в такую верткую и маневренную цель попадали лишь случайно, а узкие наконечники копий вообще соскальзывали с гладких и нешироких конечностей, но вот хороший удар лезвием топора или меча уверенно отсекал жуткие отростки. А маги и жрецы так вообще почти не пострадали в отличие от простых воинов, прикрывшись индивидуальными защитами, спалившими, заморозившими или раздавившими в кашу метнувшиеся к ним конечности еще на подлете. Лишь парочка, вероятно наименее опытных, оказалась не столь расторопна в деле защиты себя, за что и поплатилась. Одно из щупалец, метнувшееся сбоку и потому избежавшее непонятной серой пелены, выставленной на его пути, прошло сначала через голову одного из них, нырнув в левое ухо и вынырнув из правого, а потом вскрыло горло второму.
– Учитель, вы не попали по настоятелю, – раздался вдруг откуда-то сверху голос Ксена. На удивление спокойный и даже какой-то радостный. Голова рефлекторно задралась к источнику звука, и я увидел, что по-прежнему находящийся в объятиях жутких отростков подросток смотрит на мир затуманенным, но определенно счастливым взглядом, широко улыбаясь при этом царящему вокруг хаосу. И сжимает в руках какую-то маленькую бутылочку. Гад! Не мог со мной поделиться своим лекарством против страха?!
– Не мешай! – В мое сознание, временно вернувшее себе контроль над телом, будто кувалдой ударил злобный вопль Млфурия, чья власть над носителем живого артефакта оказалась не такой уж и абсолютной. Тело вновь оказалось под чужим контролем и уставилось на противников, уже уничтоживших все напавшие на них щупальца и теперь настороженно ожидающих нового удара и копящих силы для контратаки.
– Проглот? – В группе священнослужителей и магов оказался мой знакомый некромант-альбинос. А также еще несколько лиц, мелькавших во дворце, чьи имена сейчас вспомнить получилось бы при некотором напряжении памяти. – Но разве ты не отправился в столицу, на заседание ковена?
– Зачем? – делано усмехнулись губы. – Разве лучшие волшебники Азалии собрались не здесь и не сейчас? Кстати, где тут ваш запасной глава, магистр Эрлинд, а? Его я съем первым и надеюсь, что он будет хотя бы вполовину так же хорош, как предыдущий, от которого остались очень теплые, приятные и будоражащие аппетит воспоминания.
– Да чего мы стоим! – Судя по острым ушам некоего типа, сменщик покойного Директора был найден. Вот только если Филарим выглядел скорее как достаточно стройный человек, над органами слуха которого надругался пластический хирург, то стоящий передо мной волшебник своей плавно-завораживающей грацией живо напомнил посла Отсеченного леса. – Он же один! И каким бы образом он ни создал такую подпитку для ауры, но она все равно должна иметь свои пределы, как и возможности резерва быстро усваивать ману! Измотаем его, пока не кончится энергия духа или силы тела, и уничтожим!
Слова с делом у полукровки не расходились. Он развел руки в стороны, и тут же вокруг него прямо из камня начало прорастать дерево, заключающее чародея в свои надежные объятия из коры и направляющее на меня странного вида бутоны на голых ветвях, неприятно напоминающие по виду подвесные вертолетные авиапушки.
– Глупцы! – Млфурий, управляющий сейчас моим телом, расхохотался, не обращая внимания на рой игл, вырвавшихся из наколдованной флоры, бессильно отскочивших от брони из тьмы. – Мне нет нужды с вами сражаться, я просто вас уничтожу. Ведь вы сами пришли туда, где мои силы, силы земли и тьмы, способны проявить себя в лучшем виде!
Звуки его смеха заставили дрожать стены. И потолок. Со сводов посыпались булыжники! Один такой ударил в группу жрецов, сжимающих свои четки и готовых пустить их в бой, и просто раздавил парочку из них, несмотря на барьер из пламени, возникший на его пути и заметно оплавивший каменюку. Метнувшееся вперед громадное щупальце, уже зарастившее полученные в бою повреждения, схватилось с ударившим ему навстречу деревом, внутри которого прятался новый кандидат на место главы ковена магов, начав турнир по крайне необычному армрестлингу. А люди, получившие ранее раны щупальцами, живые и мертвые, вдруг хором взвыли, вскочили на ноги и стали обрастать бахромой из дополнительных студенисто-розовых конечностей, разрывая в клочья тех, кто оказался у них на пути.
– Не дайте ему устроить обвал! – скомандовал Фильери, вытягивая руки в направлении странных зомби. С каждого его пальца сорвалось по длинной туманной нити, вонзившейся в голову чудовищ и заставившей десяток тварей сначала остановиться, а потом ударить в спину собственным собратьям. Как только между монстрами, созданными магией Млфурия, завязалась потасовка, он переключился на новую группу существ. – Геомант такой силы, в отличие от нас, отроется откуда угодно!
– Настоятеля! – заверещал целый и невредимый Ксен, выпущенный плотоядными отростками, занявшимися пробой щитов чародеев на прочность, а также ловлей и пожиранием тех из них, у кого волшебные преграды оказались недостаточно качественными. – Настоятеля убей! Он к статуям отошел, сейчас призывать своего хозяина будет!
В ответ на его слова в меня полетел рой заклинаний, выпущенных волшебниками и жрецами, но им навстречу метнулась сорвавшаяся вперед тьма, оставившая тело без волшебной защиты, в одной лишь кольчуге. Две волны волшебства столкнулись между собой, просто уничтожив замершие между ними гигантское щупальце и наколдованное дерево, сплетенные в смертельных объятиях, на мгновение заколебались, придя в относительное равновесие, и затем широкое полотнище мрака покатилось назад, подбадриваемое градом чар, выпускаемых противниками по мере готовности. Силы древнего покровителя гномов, действующего здесь и сейчас не лично, а посредством, скажем так, своей удаленной частички, составляющей некоторую долю живого артефакта, оказались меньше совокупной мощи собравшихся чародеев. Однако у божества, имеющего кристаллическое тело, остался его интеллект, за тысячелетия жизни этого странного существа поднявшийся до невообразимых вершин. Уже разрывающаяся в клочья пелена тьмы внезапно развернулась на девяносто градусов, отправив застрявшие в ней, но почему-то не исчезнувшие молнии, огненные шары и прочие боевые заклинания вертикально вверх, в потолок, и так-то непрерывно содрогающийся.
– Всем солдатам отступать в сторону выхода! – Видимо, местные волшебники, обустраивающие лагерь для бойцов, озаботились создать систему оповещения, потому как раздавшийся отовсюду незнакомый голос влегкую перекрыл даже шум битвы. А еще несколько магов, оказывается, все это время прятались среди обычных воинов. Во всяком случае, именно оттуда прилетела измрудно-зеленая молния, пробившая в районе плеча сквозную дыру, небольшое облако раскаленного добела пепла, зацепившее, к счастью, лишь краем, но успевшее сжечь всю левую руку, вернее заменяющие ее теперь щупальца, до плеча, а также парочка спрессованных до прочности стали потоков воздуха, оставивших после себя глубокие рубленые раны, несмотря на кольчугу. Вообще враждебных чар было больше, но остальные были отбиты в сторону или перехвачены контрударами, которыми щедро начал сыпать во все стороны Ксен, вытаскивая из маленькой поясной сумки по три-четыре одноразовых боевых артефакта зараз и расходуя их без всякой жалости.
