Владимир Мясоедов - Наставник дезертиров
– Скажешь тоже, – хмыкнула Фера, и содержимое мини-бассейна заколыхалось, а я едва сдержал недовольное бульканье, когда в выставленное наружу ухо начала затекать жидкость. По несколько расширенному закону Архимеда, с появлением в емкости двух неодетых девушек уровень воды и темперамент находящегося там мужчины резко ползут вверх. Жалко, из-за слоя пены, почему-то лезущей не только вверх, но и вниз, словно пузырьковый айсберг, не удается оценить их фигуры. Эта белая гадость почти весь обзор закрывает. – От сильного могущественного самостоятельного мага у меня есть только гордая фамилия Портал!
– А как же семейные тайны? – удивилась Лиена. – Ты же внучка самого Альберта, а не недоучка вроде меня, без артефакта древних способная максимум навести прыщи.
– Ну да, – признала чародейка. – Знания имеются. Вот только тайны в них мышь наплакала. Телепортация и построение порталов на самом-то деле известны чуть ли не большинству серьезных чародеев. Просто они требуют для себя столько энергии…
Я насторожил свое единственное работающее ухо и окончательно убедился в решении брать вражескую волшебницу живой и по возможности целой. Ремес, конечно, обещал помочь с возвращением на Землю, если сумею поработать миротворцем, но эти боги, они существа настолько своеобразные, что спорить с ними насчет пунктов заключенного соглашения себе дороже. К тому же не факт, что войну вообще выиграть получится, несмотря на вроде как стратегическое преимущество Азалии. А тут готовая специалистка по перемещениям на расстоянии вытянутой руки в голом виде сидит. Вернее, стоит. Но это уже мелочи, и если бы не находящаяся вокруг крепость, полная врагов, условия для контакта следовало бы признать идеальными.
– Но ведь с ростом мастерства в избранном направлении магии затраты на ее применение должны уменьшаться, – заметила Лиена.
– Так и есть, – согласилась с ней Фера. – От абсолютно невозможных до тех, на которые люди, с большим трудом и кучей артефактов, все-таки способны. В общем, не знаю, где древние маги брали такую прорву сил, но даже дедушка до недавнего времени, пока с нами не вышел на контакт тот странный полугном, умел телепортироваться лишь в зоне своей прямой видимости и не больше чем с грузом, вчетверо превышающим его вес. А порталами доставлял исключительно вино из бутылок в бокалы, ибо не мог гарантировать, что любой твердый предмет не выйдет из окна перехода грудой осколков.
– И все равно, – стояла на своем будущая королева, вполне возможно, даже еще не знающая о свалившемся ей на голову счастье. – Лучше быть волшебницей, чем обычной аристократкой.
– Не скажи, – не соглашалась с ней Фера. – Мы хоть и выглядим ровесницами, но я на восемь лет тебя старше. Восемь очень долгих лет, проведенных в тренировках и медитациях. Ты думаешь, почему я сейчас такая счастливая и всем довольная? Да потому что отдыхаю! На войне! До этого у меня на протяжении пятнадцати годов всего один выходной в месяц был и пара праздников семейных! И я все еще считаюсь довольно слабенькой чародейкой. А не имела бы с рождения развитые способности, еще только-только училась бы жонглировать первыми зажженными без помощи спичек огоньками! Ты же могла жить так, как тебя вздумается! Балы! Приемы! Парни!
– О да, – язвительно согласилась с волшебницей Лиена. – Последние мне особенно успели надоесть. Если, конечно, под этим словом можно подразумевать старых толстяков, разменявших более сотни лет, чьим единственным достоинством является длинная родословная, да всяких интриганов с глазами змеи и характером вытащенного из банки паука, целящихся на мой титул и земли отца. А с тех пор, как идиоту, решившему, будто с герцогиней можно обходиться как с трактирной девкой, если никто не видит, место на фамильном кладбище обеспечила, даже те исчезли. Трусы несчастные. А ведь если бы не дурная слава, которую из-за них умудрилась заполучить, могла бы претендовать на кого-нибудь из наследников престола в то время, когда их еще было целых два!
– Ну да, тебе подавай непременно принца на белом коне, – совершенно по-девичьи фыркнула волшебница из рода Портал. Впрочем, насколько она там старше семнадцатилетней аристократки? На восемь лет? Значит, ей двадцать пять, вполне еще подходящий для подобных интонаций возраст. Особенно если учесть вынужденно затянувшееся взросление, занимающее у долгоживущих магов куда больше времени, чем у простых людей.
– А я и на короля согласна, – с апломбом заявила Лиена и тоже рассмеялась. – Новый как раз вроде ничего, даже моложе меня чуть-чуть. В соседних странах никого хотя бы близкого к нему по возрасту из старшей знати точно нет. И даже уже повод выпросить для себя персонального наставника в волшебстве уже придумала. Мол, хочу оставаться лет на сорок-пятьдесят дольше красивой. Какой наш ровесник в таком случае откажет? Это разным старым пердунам уже почти все равно, какая там у них жена, так как у каждого уже по десятку постоянных любовниц и выводку законных детей и бастардов. Ну а ты бы себе кого хотела?
– А я бы себе как раз этого персонального наставника взяла, – поддержала мысли, по всей видимости, не столько поднадзорной, сколько подружки, девушка. – Только обязательно красивого, сильного и выглядящего не как сбрызнутая оживляющим эликсиром мумия. А то аристократы, которых тебе предлагают, всего лишь сотню разменивают, а могущественные волшебники, которых мне дедушка пытался пару раз сватать, чтобы у детей дар усилился, как минимум раза в два старше будут. Или нет, наставника не надо, мелковато это как-то для такой красавицы, не находишь?
– Нахожу, нахожу, – заверила ее Лиена. – И кого же ваша душенька изволит?
– Ох, – картинно вздохнула Фера. – Раз уж ты на принца или там короля нацелилась, то я себе темного властелина хочу. Или кого-нибудь подобного. Чтобы уж точно и выглядеть мог так, как захочет, и сил имел больше, чем помечтать можно, и бессмертие бы настоящее обеспечил, если до старости доживу, и дедушке с остальной родней и их договорными межклановыми браками большую фигу показать бы не затруднился, вместе с армией зла!
– Не, это ты чего-то размечталась, – еще больше развеселилась аристократка. – Во-первых, таких мужчин в реальности не бывает…
– Не скажи, – не согласилась с ней волшебница. – А новый глава ковена магов Азалии? Дедушка после встреч с ним порталы к вашим войскам открывать боится. Этот чернокнижник в одиночку, представляешь ты, в одиночку кидался на весь наш круг. И далеко не безрезультатно, он не проявлял глупость, граничащую с идиотизмом, а точно знал, что делал, и обоснованно рассчитывал на собственные возможности. Да его ударом воплощения бога войны не размазало! Ты хоть представляешь, какой это уровень силы должен быть, чтобы после подобного выжить?
Хвали меня, хвали. Будешь продолжать в том же духе, и выкуп, который спрошу с твоей родни, уменьшится. Монет на пять-десять, не меньше. Ох. Как в этой ванне-то повернуться так, чтобы не заметили? А то телепортирует еще эта ведьма меня от избытка чувств куда подальше. Кусками.
– С трудом, – призналась Лиена. – Но он, наверное, и выглядит так, что личи от страха поумирают, во всяком случае, что-то такое с вестями из столицы мне рассказывали…
– Наглый поклеп! – заступилась за меня Фера. – Громаден, конечно, и пугающ немного, но знаешь, в этом есть даже некий шарм, ведь если бы не размеры, он сошел бы за обычного и притом совсем не старого человека. Я знаю, о чем говорю, видела иллюзию.
– Показать можешь? – тут же перебила ее подруга.
– Ммм, сейчас, – несколько неуверенно откликнулась чародейка, и я всей спрятанной аурой почувствовал, как рядом сплетаются в нечто крупное потоки энергии. Кажется, простым портретом она решила не ограничиваться и развернула как минимум батальное полотно. – Вот. Это здесь он первый раз в портал сунулся и прямо на не ожидавшего такого развития событий дедушку выскочил.
– Урод редкостный, – бескомпромиссно заявила Лиена. – Фе, меня от одних только этих щупалец тошнить начинает. А уж что было бы, если бы он шлем снял, боюсь даже представить.
– Сейчас уберу, – чего-то подправила в заклинании волшебница. – Так он в обычное время выглядит, когда эти свои конечности прячет. Уверена, они пропадают без малейшего следа, ведь говорят, в его жилах течет не меньше половины демонической крови, так что совсем уж уродом он под одеждой быть просто физически не может. Обитатели Бездны, конечно, чудовища, но те из них, кто способен скрещиваться с людьми, по красоте своей при желании фору дадут даже эльфам.
– Ладно, пусть он в целом отвечает твоим честолюбивым мечтам, – сдалась Лиена. – Силен, могуч, относительно красив, армию зла может заменить единолично. Но если пропустить пункт во-первых, то сразу же появляется и во-вторых. Такие персоны молодых и ничего особого не представляющих собой чародеек в жены просто не берут. Максимум в рабыни.
