Алексей Калугин - Шаман
– Ну, собственно, что-то подобное я и ожидал. – Брейгель похлопал ладонью по стене. – Даже странно было бы, окажись она самой обыкновенной стеной, сложенной из каменных блоков или кирпичей.
Орсон на секунду оторвался от фотоаппарата, с помощью которого аккуратно фиксировал все, что происходило.
– Есть идеи насчет происхождения этого очередного чуда света?
– Если я скажу, что все это нам просто снится, тебя это устроит? – спросил Брейгель.
– Слишком мокро для сна.
– Ну, тогда сам что-нибудь придумай.
Брейгель снова повернулся к стене, приложил к ней обе ладони и, запрокинув голову, посмотрел наверх. Если на стене и имелась охрана, она никак себя не проявляла. Да и видела ли она, что происходит внизу?
– Что ты делаешь? – спросил Осипов.
– Пытаюсь уловить космические вибрации, – загробным голосом ответил стрелок.
– Ну, и как? – хмыкнул Осипов. – Получается?
– Отчасти, – ушел от прямого ответа Брейгель.
У самого основания стены тянулась узкая тропка, на которой двум встречным путникам разминуться было бы сложно. Камохин стоял на краю склона и смотрел вниз, на желтую дорогу, тянущуюся через необъятные зеленые поля, распростертые в обе стороны, словно два огромных крыла, и упирающуюся в узкую полосу леса возле самого горизонта. На дороге никого не было. Глядя на все это, очень просто было представить, что в этом мире вообще нет никого, кроме них. Ни единого живого существа, способного мыслить и принимать обдуманные решения. Даже наемники, заночевавшие, должно быть, в лесу, казались не настоящими, а вымышленными персонажами очень странной истории.
– В какую сторону пойдем? – спросил он у замершего рядом с ним мункумболе.
– Я должен провести обряд, – ответил абориген.
– Только по возможности недолго, – попросил квестер. – Скоро уже стемнеет.
– Это займет пару минут, – заверил его Ной.
Он достал из сумки птичье крыло и принялся водить им по стене, что-то негромко бормоча.
Стоя рядом, Брейгель с интересом наблюдал за действиями мункумболе, пытаясь угадать, какой практический смысл в этом заложен. Ведь не могло же в самом деле оказаться, что шаман просто так поводит по стене крылом, а после наугад укажет направление?
Ной спрятал крыло в сумку. Теперь в руке у него был небольшой уголек. Два раза проведя по стене ладонью, он нарисовал на ней два пера. Одно он закрасил углем, другое оставил белым.
– Нравится? – спросил он неожиданно у Брейгеля.
Тот растерянно кивнул. А что еще ему оставалось? Начать профессиональный разбор художественного стиля аборигена?..
– Какое из двух тебе больше нравится? – тут же задал другой вопрос мункумболе.
Не задумываясь, Брейгель ткнул пальцем в черное перо, расположенное левее белого.
– Это! Только не спрашивайте, почему я выбрал именно его!..
– И не собираюсь. – Ной ладонью провел по мокрой стене, стирая свои художества. – Главное, ты сделал выбор. Мы пойдем туда! – Мункумболе указал налево.
Соглашаясь с ним, Камохин молча кивнул.
– Эй, постойте! – взмахнул руками Брейгель. – Бамалама! Я же просто ткнул пальцем наугад!
– Что от тебя и требовалось, – заверил его Ной. – Ты сделал неосознанный выбор.
– А если мы пойдем в ту сторону и ничего там не найдем? Вы не скажете, что это я во всем виноват?
Мункумболе улыбнулся и похлопал Брейгеля по плечу:
– Ты всего лишь инструмент в деснице случая. Я бы мог подкинуть перо, и мы пошли бы в ту сторону, куда он полетело.
– Так почему ты его не подкинул?
– Потому что идет дождь, – указал на небо старик. – Ну, что тут непонятно?
Ну, да, с его точки зрения, все было просто и понято.
«Нужно начинать думать, как абориген, – подумал Брейгель. – И тогда все станет легко и просто. Можно будет, подобно перу, парить в воздушных потоках, совершенно бессознательно делая выбор, в какую сторону лететь. Если, конечно, не идет дождь. Ну а если дождь…»
– Идешь замыкающим, – сказал Камохин.
– Лады, – кивнул Брейгель.
Отряд растянулся по узкой тропе, тянущейся вдоль стены.
Идти приходилось осторожно – тропа, размокшая под дождем, была скользкой. Оступившись, можно было скатиться вниз по мокрому склону. А забраться снова наверх в том месте, где не было дороги, было бы не так-то просто. Только аборигены, шлепавшие босиком, чувствовали себя на тропе уверенно.
Вскоре сумерки сгустились настолько, что пришлось включить фонари.
– Странное ощущение, – ни к кому конкретно не обращаясь, произнес Осипов. – Кажется, что за этой стеной никого нет. Вообще никого!
– Ну, в общем, да, – согласился с ним Орсон. – Если бы там были люди, они должны были бы зажечь огни.
– У охранников на стене могут быть приборы ночного видения! – подал голос из конца колонны Брейгель.
– А те, кто за стеной? – не оборачиваясь, ответил ему биолог. – Они тоже все пользуются инфравизорами? Даже дома? Если бы за стеной горели огни, мы бы видели отсветы в небе!
– И мы не слышали ни звука, доносящегося из-за стены, – добавил Зунн. – Во всяком случае, я ничего не слышал.
– А вы что об этом думаете, Ной? – поинтересовался у аборигена Осипов.
– Я думаю, чего ради мы хотим попасть за эту стену? – ответил мункумболе. – Мы ведь понятия не имеем, что нас там ждет?
– Разве там не Страна Совершенства?
– Может, что так, – глядя себе под ноги, кивнул на ходу Ной. – А может, и нет. Легенды не всегда говорят всю правду. Вернее, нам не всегда удается до конца ее понять. Мы видим в них лишь то, что нам самим кажется важным и достойным внимания.
– В любом случае за стеной должно быть место, где мы сможем переночевать, – авторитетно заявил Камохин. – То, что за стеной, как правило, всегда предпочтительнее того, что снаружи.
– Все зависит от того, с какой стороны находишься ты сам, – заметил Осипов. – Может быть, это мы сейчас за стеной?
– Молодец! – похвалил квестера мункумболе.
Все ждали продолжения. Но больше он ничего не сказал.
Они шли уже больше двух часов. Дождь так и не закончился, но сделался мелким, похожим на водяную пыль, повисшую в воздухе. Из-за туч на небе не было ни звезд, ни луны, и тьма, окутывавшая путников, казалась еще более беспросветной. Лучи фонарей скользили то по белой стене, то по размокшей тропе. Если стена и имела незначительный изгиб, то, находясь рядом с ней, заметить это было невозможно. Людям казалось, что они все время идут по прямой. Все вокруг казалось застывшим, замершим в неизменном постоянстве. Так было, так есть и так будет всегда, пока существует мир.
Камохин понимал, что в конце концов им придется остановиться и заночевать прямо здесь, на узкой, раскисшей от дождя тропе. Другого выхода не было. Но ему очень хотелось верить в то, что они уже близки к заветной цели. Ну, ведь правда же, будет обидно, если утром, когда взойдет солнце, они увидят, что остановились всего в какой-то полусотне шагов от ворот! Поэтому он снова и снова откладывал неприятный момент, когда все же придется дать команду остановиться. Он все еще ждал и надеялся на чудо. Которое ведь могло случиться в любой момент.
Дождь, который, казалось, уже почти закончился, зарядил с новой силой. Где-то, пока еще вдали, грозно пророкотали раскаты грома.
Все, решил Камохин, хватит мучить людей. Пора остановиться. Нужно постараться растянуть тенты, закрепив края на стене, чтобы хотя бы на голову не лило.
Он уже поднял руку, чтобы дать команду остановиться. Но в этот момент снова громыхнул гром. Да такой, что перекаты продолжались с минуту. А затем горизонт будто полыхнул голубовато-белым пламенем. И в отсветах этой далекой вспышки Камохин на миг узрел огромную каменную морду с разинутой пастью, из которой торчали огромные клыки.
Выставив перед собой руку с фонарем, Камохин побежал вперед, поскользнулся и чуть не упал.
– Держись! – поймал его сзади за руку Осипов.
Камохин выровнял положение тела и снова кинулся вперед.
Сделав не более десяти шагов, он оказался на вымощенной каменными плитами площадке. В этом месте стена изгибалась широкой дугой, а верхняя часть ее нависала над путниками, образуя нечто наподобие большого, но неглубокого грота. По обеим сторонам от грота тянулись вверх огромные конические кристаллы, возносящие свои вершины на высоту около сотни метров. Странно было даже, что путники не видели их, когда шли через поле. Вокруг кристаллов обвивались огромные каменные змеи. Хвосты змей уходили в стены, а головы с широко распахнутыми пастями лежали на каменных плитах. Каждая из них была настолько огромна, что человек мог легко войти в змеиную пасть, даже не пригибаясь. Змеиные головы были сделаны с потрясающей воображение тщательностью и вниманием к мельчайшим деталям. На них была отчетливо видна каждая чешуйка, среди которых не было даже двух абсолютно одинаковых. Подобного качества можно было добиться только при ручной доводке внешней отделки.
