Леонид Кондратьев - Продавец королевств
В отсветах искрящей, пробитой пулями вывески какого-то винного магазинчика фигурка, кружащаяся в подобии танца на самом краю крыши и раскинувшая руки как будто в попытке обнять напоенное жаркой тропической ночью небо, была невообразимо прекрасна… прекрасна и ужасна в своем совершенстве. Клочок овеществленной тьмы, утянутый в шелк платья, вызывающий желание и дрожь… сладковатую дрожь глубинного ужаса…
– Твою мать! – Вскинувший было пистолет в сторону все еще заливающейся звонким смехом девицы, мафиозо вытер рукавом дорогого костюма выступивший на лбу холодный пот и скомандовал своим бойцам опустить оружие. – Спокойно, ребята! Повода для паники нет, что, мы в заварушках не бывали?!
К сожалению значительной части присутствующих, на этом схватка и не подумала кончаться. То ли проявив стратегический талант, то ли просто тупо стянув все имеющиеся силы в одну кучу, Вабба Джо прятал в запасе еще один козырь. И он не замедлил появиться. С надсадным рычанием, обдирая стенки домов бронированным телом и внушая страх одним своим видом, к огрызающейся группе организованных преступников попытался приблизиться огнедышащий монстр о шести конечностях. Являлся он, правда, не драконом, а всего лишь самодельным броневиком. Но оттого людям и одной дроу было не сильно легче. Неизвестно, кто и когда склепал для негров этого урода… Или у кого они его доблестно сперли. Однако неведомый создатель обшил тупой нос машины толстыми стальными листами, оставив лишь небольшую щель как раз на уровне глаз водителя. А изрыгавшая из себя самодельный, но из-за этого не менее опасный напалм башенка свободно могла крутиться на сто восемьдесят градусов. И на расстоянии в два десятка метров представляла собой довод, с которым уже не поспоришь. Горящая жидкость моментально затекала за любое укрытие, что быстро выяснила на своей шкуре пара телохранителей наркобарона, вспыхнувших как свечки. И будто этого было мало, с другой стороны улицы застрекотал пулемет, отрезая беглецам путь к дальнейшему отступлению. Да, эта машинка обладала куда меньшим калибром и явно относилась к подвиду ручных, но в силу этого свинцовый ливень становился лишь совсем немногим менее опасным.
– Да забери вас тьма! – Инельда Ишер умела молниеносно анализировать любую боевую обстановку. И если она становилась слишком опасной, с чистым сердцем плевала на любые запреты, ограничения и маскировку. Тем более когда на нее в лобовую атаку прет танк вроде тех, которые она столь внимательно рассматривала на экране ноутбука. Нет, разницу между классом машин опытная убийца инстинктивно чувствовала. Однако в почти полной неуязвимости оных для пуль уже успела несколько раз убедиться. Громко матерящиеся русские поливали из «калашниковых» внезапную угрозу, стараясь положить очередь в смотровую щель, но пока добились лишь множества ушедших черт знает куда рикошетов да ряда отметин на и без того не слишком новой броне. – Встать, падаль гнилая! Идите и защитите свою госпожу!
Слова о неприменении магии при свидетелях даже не мелькнули на периферии сознания темной эльфийки, когда та решила остановить прущий на нее самоходный огнемет единственным доступным в настоящий момент средством. Банально забив его колеса тем, что будет мешать им крутиться: трупами. Уже не живыми, но с некоторой ее помощью очень даже способными двигаться. И ломать детали механизма, просто обязанного иметь какой-то предел прочности. А уж энергии смерти за несколько минут заполошного боя в округе скопилось достаточно, чтобы воспользоваться ею смогла и не самая умелая ведьма. А Инельду никто не назвал бы неумелой. Или слабой. К тому же силы она не пожалела, разом уполовинив свой резерв. Да и место было таким… Благоприятствующим темной магии. Почти как площадь для публичных казней, где на протяжении десятилетий регулярно расставались с жизнью одиночки и целые группы. Подчас весьма мучительным образом.
– Какого лешего?! – подавился собственным матом русский, когда один из его убитых людей внезапно встал обратно на ноги, ничуть не смущаясь тем фактом, что в голове у него сквозная дыра, а большая часть мозгов разлита по земле. Компанию ему составили другие телохранители маститых мафиози, включая превратившихся в головешки и еще тлеющих жертв напалма. Ну и, разумеется, негры, которых за время короткой схватки успели настрелять воз и маленькую тележку. В едином порыве почти вся нежить рванула к броневику… Только штук десять свеженьких и потому еще достаточно проворных зомби аккуратно обогнули обороняющихся по дуге, продемонстрировав с расстояния нескольких метров свои ужасные и явно не совместимые с жизнью раны, а после рванули к пулеметчику. К огромному сожалению последнего, у него как раз кончилась обойма… Ну или оружие заклинило. А чахлый и испуганный огонь прикрывавших его бандитов не смутил покойников нисколько. Рыча как бешеные звери, они врезались в людей и принялись раздирать их на куски, пытаясь при этом одновременно пожирать. – Что это за рассвет мертвецов, мать вашу?!
Сидевший в броневике водитель отличался редкостным бесстрашием. Ну или ему было плоховато видно через узкую смотровую щель, чей пулестойкий триплекс уже успел серьезно помутнеть от многочисленных попаданий, оставляющих после себя сеть мелких трещин. В любом случае он продолжил движение прежним курсом, не обращая внимания на зомби и стараясь дотянуться огненной струей до намеченных целей. И ему это почти удалось.
– Сожри твою печень паук! – Инельда выставила на остатках сил мощный стихиальный щит, по которому волна пламени просто стекала на землю. С пулями такой фокус дроу провернуть не сумела бы, но горящая жидкость на излете обладала совсем маленькой кинетической энергией. А уж с огнем чародеи прекрасно научились бороться, за тысячелетия практики отточив нужные чары до совершенства благодаря драконам, друг другу, нередко пользующимся полыхающей стихией демонам и банальным пожарам. – Сдохни, мерзкий червь!
Зомби, подстегнутые приказом ведьмы, удвоили усилия. И хотя их вокруг броневика становилось все больше и больше, однако остановить его они не сумели. Упавшие под колеса тела хоть и пытались цепляться за них, но особого успеха не достигли. Зато сразу несколько мертвых рук вцепились в дверь машины… И вырвали ее с корнем благодаря уже нечеловеческой силе своих обладателей. А после секунд за десять мертвецы смогли пробраться внутрь самоходной бронированной ловушки и принялись лакомиться ее содержимым. Причем если бы они не мешали друг другу, то справились бы и за три. Установилась относительная тишина, поскольку такого оставшиеся в живых негры уже не вынесли и бросились с воплями наутек, лишь иногда паля не глядя себе за спину. Ну и еще чавкали зомби, пусть вразнобой, но достаточно шумно.
– Кажется, сегодня на нашей плоти не будут пировать трупоеды. – Инельда расслабленно опустила руки, гудящие от перенапряжения, а после подозрительно оглянулась на своих временных союзников и торговых партнеров. Дроу придерживалась не слишком высокого мнения об умственных способностях большинства людей, но сложить два и два, то есть активно двигающихся мертвецов и разбивавшееся перед ней о невидимый барьер пламя, смогли бы все, кроме откровенных дебилов. А потому поднятые ее волей трупы слишком от ведьмы не отдалялись и в случае нужды могли мгновенно похоронить под собой задумавших предательство человечишек. – Хм, надеюсь, это маленькое происшествие не отменяет наших предыдущих договоренностей?
Испанец молился, сжимая в руке католический крестик. Старый Лю меланхолично думал о том, что его труп надо будет все же приказать кремировать. А еще кроме стрелкового оружия отныне придется бойцам таскать с собой хотя бы один-два гранатомета. А то вдруг попадется кто-нибудь, способный игнорировать пули в силу танковой брони или причин иного, мистического характера? Русский ошарашенно чесал левой рукой затылок, не сводя взгляда с занятых обедом зомби. А правой тискал извлеченную из кармана гранату, чека которой уже давно валялась в пыли.
– Одно из двух, – заявил он несколько нервным, но в целом спокойным голосом. – Либо я после сегодняшнего жутко зауважаю всяческих создателей биооружия, либо в каждой сексуальной бабенке мне отныне будет мерещиться скрытая баба-яга!
Окрестности святого города. Армия, разместившая орудия на позициях, позволяющих бить прямой наводкой
– Мать моя магистр темной магии… – Мерлин, по случаю нахождения рядышком с крайне нервными демоноборцами смывший с волос краску и снявший бо́льшую часть пирсинга, выронил из рук бинокль, спрятался на дно окопа и попытался прикрыться эльфийкой, входившей в свиту новоявленной императрицы. Та принялась активно сопротивляться и в результате, когда развернувшийся в воздухе на сто восемьдесят градусов снаряд вернулся обратно, поймала сразу несколько осколков. Броня и магический щит, которым впопыхах прикрыл всю группу артиллеристов Аксимилиан, позволили ей выжить… Однако лицо, из которого теперь торчали кости и лилась кровь, сложно было назвать красивым.
