Владимир Мясоедов - Наставник дезертиров
– Странная вещь человеческая психика, – решил я и задумался, о чем же говорят между собой солдаты. Нет, то, что они, мягко говоря, не святые и готовы резать мирных жителей, особого удивления не вызывает, все-таки практически любой дезертир представляет собой отребье, какое еще поискать, но о каких награбленных ценностях идет речь? И почему, черт побери, они прошли мимо меня? Вроде у кентавров, с которыми мы сражались, имущества при себе не имелось… или они проверили карманы и сумки уничтоженных всадников бывшего регента? Вот у тех как раз бы нашлось целое состояние, по меркам простых пехотинцев, причем у каждого, кто умудрился откинуть копыта лишь свои, а не своего коня, крайне дорогой в военное время скотины. – Как они только пришли к таким выводам, а? Уму непостижимо. Я бы скорее решил, что раз на такую задачу не посылают переодетую гвардию, мол, невместно ей заниматься такими делами и видеть действующих в союзе с нами вампиров, то свидетелей, скорее всего, зачистят. Кстати, возможно, так и будет, если Фильери озаботится данным вопросом и не станет ставить короля в известность о таких мелочах как судьба пары десятков человек.
– Мне они не нравятся, – послышалось полное брезгливости шипение кровопийцы. – Воняют!
– Ну да, некоторый запашок имеется, ведь мы все на себя надели старое вонючее тряпье в целях маскировки, – пожала плечами Джулия. – И вообще, ты с чего вдруг возмущаться вздумала? Можно подумать, свежие трупы с прокушенным горлом благоухают фиалками.
Сама бывшая чернокнижница, как, впрочем, и все вокруг, была замотана в видавшие виды и не видавшие мыла тряпки, своим запахом способные отпугнуть если и не кровососущих насекомых, так сборщиков пошлин. Даже я, сохранивший еще со времен счастливой жизни на Земле некоторую излишнюю привычку к чистоплотности, не сильно от остальных отличался. По крайней мере, если не заглядывать под внешний слой лохмотьев и не искать под ним латы. Ради конспирации пришлось изобразить из себя странствующего торговца со всеми сопутствующими слугами-охранниками и озаботиться соответствующими документами. На роль предпринимателя был назначен солдат посмекалистее, вроде бы когда-то занимавшийся продажей вина. Его основной ударной силой, препятствующей пристальному вниманию различного рода разбойников, являлся молодой тролль-шаман. Универсальный, можно сказать, помощник, способный творить ударами дубины настоящие чудеса и лечить какие-нибудь нетяжелые болячки. Конечно, данный образ был далек от совершенства, но просто под кого иного меня, обладающего изрядными по меркам местных габаритами и аурой средней паршивости чародея, замаскировать бы не удалось. А так – при помощи живого артефакта раздвинул себе плечи, нарастил клыки, сапоги надел с очень толстой подошвой, и вуаля – ручное и даже более-менее разумное чудовище стоит на страже интересов своего нанимателя.
Грабить такого человека армейские просто так, без приказа сверху, не решились бы, да и не было под свежескошенной травой, идущей на прокорм лошадям, ничего особо ценного. Так, продукты длительного хранения, гражданская одежда, некоторые лекарства, немного вина, от дрянного до весьма качественного, ткани. Десяток вполне приличных кольчуг и мечей, явно снятых с покойников и игравших роль обязательной для подобных субъектов контрабанды. Ведь, в самом-то деле, кому война, а кому мать родна, только бизнес и ничего личного.
– Внимание, приближается патруль, – прервав вялую перепалку с Джулией, вдруг сказала Медовица. – Мои сородичи, сейчас таящиеся где-то впереди в тени деревьев, их заметили. Два десятка конных. Один младший жрец бога войны.
– Пожалуй, девочкам пора прятаться, – констатировал я, но прежде, чем успел договорить, демоница и вампирша уже закопались в специально для этой цели, ну и для прокорма лошадей, по совместительству, скошенную траву. Осталось только опереться на миниатюрную копну спиной и принять позу покомфортней, маскируя прижавшихся ко мне и друг к другу дам собственной аурой. Если особо одаренных сенсов у врагов не будет, то при поверхностном досмотре такой фокус может и сработать. А если нет… в пропаже патруля вряд ли обвинят скромного торговца со слишком малыми силами, чтобы уничтожить такое количество солдат.
Через минут десять к небольшому каравану, спокойно едущему туда, куда ему надо, действительно подскакали два десятка всадников и, оставив пяток дозорных в некотором отдалении на случай возможных проблем, принялись расспрашивать его главу о том о сем.
– Кто такие? Куда направляетесь?! Вы находитесь перед армией королевства Виреи, сложить оружие и предъявить документы! – Вот, право слово, если бы они еще оказались укомплектованы полосатыми бело-черными жезлами, точно бы спутал их с родными, еще земными дорожными вампирами, сосущими деньги из автомобилистов, не совсем соблюдающих правила. Я, отдыхающий на телеге, но демонстративно тискающий лежащую под рукою дубину, удостоился мимолетного внимания со стороны молоденького, лет восемнадцати, типа в алых одеяниях жреца, но монеты, появившиеся в руках бывшего лучника, привлекли его определенно больше. Да уж, это точно не фанатик, жаждущий отыскать себе достойного соперника ради расположения своего покровителя, а обычный представитель культа. А может, охранник средней паршивости не расценивается сводом правил данной религии как приоритетная цель, даже если он тролль. Получив небольшой подарок в денежной форме и пару кувшинов вина довеском, солдаты отправились дальше по своим делам, поделившись взамен информацией о лучшей дороге к замку. Никаких подозрений расспросы о нем не вызвали, ведь, в самом-то деле, не крестьянам же, медяки видящим только по праздникам, акулам бизнеса свой ассортимент предлагать. Хотя, можно не сомневаться, по приезду в крепость гостей ожидает более тщательная проверка. Вот только, увы, до нее мы все же сегодня чуть-чуть, но не доедем.
Уже под вечер, в виду замковых стен, раз в пять превосходящих по высоте ту хиленькую оградку, которая окружала занятый королем курятник, лишь по ошибке причисляемый к оборонительным сооружениям, произошло заранее спланированное ДТП. Проще говоря, я, дотянувшись щупальцем через дыру в досках, сломал ось нашей повозки. Ремонт, с которым солдаты особо не спешили, продолжался достаточно времени, чтобы даже самый ленивый наблюдатель, несомненно, имеющийся на дозорной площадке, не мог нас не заметить. А стражники ворот дисциплинированно закрыли их на ночь. И даже небольшой мостик через сухой ров подняли. Военное время все-таки, а устав караульной службы написан кровью тех, кто его не соблюдал. К счастью, дистанция для остановки оказалась выбрана правильно, на помощь к посторонним никто не пришел, что бы неминуемо случилось, сломайся мы в паре шагов от ворот, но и сомнений в наших намерениях ни у кого не осталось.
Видимых разрушений замка не наблюдалось, в общем-то глупо и ожидать иного, если вражеская армия при помощи порталов может шагнуть сразу во двор. Думаю, и драки-то особой здесь не было. При виде превосходящих сил противника на своей территории командующий обороной, если не совсем дурак, поспешил объявить капитуляцию.
В общем, когда мирный торговец со своим товаром и свитой подъехал к замку и начал кричать, на небе уже вовсю светили звезды. Внутрь его не впустили, велев дожидаться утра. Бывший дезертир с облегчением вздохнул и, отъехав на несколько метров в сторону, принялся командовать своими товарищами и разбивать лагерь.
– А это точно простые солдаты сомнительной верности? – подозрительно осведомилась Джулия. Мы с ней и Медовицей на всякий случай спрыгнули с транспорта еще до того, как он подобрался к воротам, и надежно укрылись в придорожных кустах и ночной темноте. – Больше на каких-нибудь бравых молодцев для тайных поручений походят.
– Таковые среди них тоже есть, целых трое, – заверил ее я. – Будут координировать действия своих групп, если придется бежать врассыпную и уводить погоню в сторону. Просто им на первый план лезть опасно, как подсказали наши жрецы, у слуг бога войны могут найтись молитвы, охраняющие не только от нечисти или темных магов, но и от профессиональных шпионов. Их, правда, редко применяют, ибо эффект временный, да и то подобной персоне надо для срабатывания приблизиться к определенному месту, где проводился ритуал, но рисковать не стоит. Не сейчас, во всяком случае.
– А еще они сильно боятся прогневить колдуна, способного живьем сожрать дракона, – хмыкнула Медовица. – И потому дисциплина у них сейчас даже не железная, а стальная, ибо в свою способность спрятаться от чернокнижника подобного уровня, взбешенного провалом операции, не верит никто. Мда, жаль, я это зрелище своими глазами не видела…
– Вот уж поверь, ничего особо интересного ты не пропустила, – заверил ее я, внутренне передергиваясь. Пожалуй, это одно из тех воспоминаний, которые лучше бы забыть. Полностью. – Так как думаешь, если сейчас небольшую речь сказать, из замка нас услышат?
