Артем Лунин - Кровь леса
– Что?.. – спросил я.
– Архимаг Жасмин Хидон!.. – В душе Нан мешались ужас и восторг. – Сама…
Она вдруг подскочила, крикнула что-то невнятно-ликующее – взгляды эльфов метнулись к нам и опять не нашли. Девушка вцепилась в меня, повисла на плечах, я не удержался на ногах.
– Да что с тобой?!. – спросил яростным шепотом, потирая затылок, которым крепко приложился о землю.
– Спасибо! – Нан вампирским поцелуем впилась в мои губы. – Лес Всесущий, спасибо тебе, спасибо!..
– Пожалуйста… – сказал я, отдышавшись. – А ты меня ни с кем не путаешь? Какой я тебе Лес?..
Нан смеялась и плакала, по ее щекам текли слезы, капали мне в лицо.
– Да что с тобой?
– Ты не понял?! – Нан вдавила в землю. – Жасмин была тем магом, сама Жасмин, и мы противостояли ей и одолели, и ты ее не убил!..
Мне было куда более важно, что нас посчитали мертвыми – значит, не будут искать, но я не смог это озвучить, потому что Нан принялась целовать меня куда попало, страстным шепотом говорила, как она меня любит, как она мне благодарна…
– Ты же не собираешься благодарить меня прямо здесь? – пропыхтел я в промежутках между поцелуями. Нан удивленно посмотрела, сообразила, что я подразумеваю под благодарностью.
– Ах ты!.. – замолчала, покусала губу. – Впрочем… – оценивающе глянула на сородичей, которые в упор нас не видели, – если ты настаиваешь…
Привстав, Нан взялась за ворот своей рубахи. Я перепугался, ужом выскользнул из-под нее:
– Нет, нисколько не настаиваю!
Девушка захохотала, и теперь уже я прыгнул на нее и вдавил в землю, зажимая рот.
– С ума спятил?!. Ой! – Нан дернула головой и слегка укусила меня за палец.
– Тьфу! Ну да, есть немного, как там у вас говорят – «с кем поведешься»? – лизнула пострадавшее место. – Но если мы решили отложить благодарность на более подходящее время, то почему бы нам не дослушать?
Я встал, помог подняться ей. Нан приподнялась на цыпочки и чмокнула меня куда-то в ухо.
– Все-таки спасибо, – сказала серьезно.
Кажется, мы пропустили несколько страшилок о заклинаниях Жасмин, великой и ужасной. По крайней мере, лица подростков являли характерную эмоцию «ну пожалуйста, напугайте нас!..». Этакий коктейль из страха и любопытства. А старшая женщина заканчивала рассказ:
– …не добила и мне не позволила. Сказала, остальные перепугаются его воплей и хрипов, запаникуют и побегут, тогда их будет легче убить…
– Ну, довольно, – сказал Дайрим. Все сидели впечатленные.
– А я все думаю о пленнике. – Рыжая Райо осторожно кашлянула. – Неужели его нельзя было спасти?
Эльфы переглянулись.
– Едва ли, – сказал тихо Дайрим. – Пленник защищал чужака, сражаясь так, как дрался бы за свою жизнь и жизнь сородича, близкого человека. Не знаю, какими заклинаниями чужак очаровал его, как добился такого, но рисковать, пытаясь освободить зачарованного, было нельзя.
Маг потянулся и задумчиво поворошил палочкой медленный огонь треугольника.
– Уверен, если бы пленник мог поговорить с нами, он сам попросил бы смерти, как милости, – сказала доселе молчащая женщина с несколькими тонкими косичками, выбивающимися из капюшона. – Это было не убийство. Жасмин освободила его – только и всего.
– Ну да ладно. – Дайрим сделал резкий жест, как будто закрывая тему разговора, и встал. – Тут, вообще-то, Дэв рядом, и это по меньшей мере невежливо.
– Дэв!.. – Райо встрепенулась. – Вэй Дайрим, вы сами его видели?!.
– Не был удостоен чести, – признал волшебник, глядя прямо на текущую воду. – Но Жасмин видела. И Валья тоже.
Девушка обвела остальных взглядом, все покачали головами, очевидно, так же не удостоенные.
– Дед видел, – сказала женщина с косичками.
– Прадедушка? – воскликнула девушка. – Но, мам, он мне никогда не рассказывал!
– Вот и расспроси его, как вернемся, – усмехнулась эльфийка с дредами. Мам?.. да она от силы старшей сестрой глядится!..
– Я тоже не знал, что Гром видел, – удивленно сказал Дайрим.
– А мы сами можем вдруг наткнуться на Правдивую Воду? – спросил мальчишка.
– На Дэва нельзя наткнуться «вдруг», – наставительно поведал маг. – Возможно, мы уже проходили мимо него и не узнали. Может быть, мы сейчас сидим в нем, просто не ощущаем того. – Иллюстрируя свои слова, ткнул пальцем себе под ноги. Я едва не заржал.
– И вообще, о Дэве не стоит суесловить, – веско добавила старшая.
Дайрим прошелся туда-сюда по берегу, приостановился и легко прыгнул в реку.
Я чуть не заорал, но сдержал себя, вместо вопля вырвалось какое-то мычание.
Пусть все вэйри страдали подслеповатостью в особо тяжелой форме, в упор не видели нас, считали реку ручьем – ладно. Но это уже чересчур.
Дайрим явно собирался перепрыгнуть ручей, который видел. И перепрыгнул. Оказался на другом берегу в двадцати метрах на той стороне.
Я, конечно, помнил телепортацию одинокой эльфийской воительницы через тот ручей, но тогда я не видел самого процесса, сейчас же…
Эльфы смотрели без интереса, они не видели ничего необычного. Ну, перепрыгнул человек ручей, ну и что?
– Звериные следы, – заговорил Дайрим, не повышая голос, едва слышный за шумом реки. Но остальные явно слышали его прекрасно. И смотрели так, словно он был в паре шагов.
– Так, парень, – сказал я сам себе. – Не ломай голову над всяческими загадками. Ради сохранения собственного здравомыслия, которое и так под вопросом!..
– Можно поохотиться, – сказал Шрам. – Свежее мясо!
– А Дэв не обидится? – опасливо спросил парень.
– Нет, с чего бы, – сказала старшая. – Если бы Дэв не хотел, чтобы мы здесь охотились, мы бы просто не нашли следы.
– Правдивая Вода не вмешивается в естественное течение жизни, – Дайрим даже не прыгнул – широко шагнул с того берега и мгновенно оказался на этом.
– То есть охота будет, – женщина с косичками осмотрела пристегнутый на запястье стрелкомет, потом опустила рукав и сделала широкое движение рукой, на предплечье которой вдруг возникла большая птица.
Я едва не ударил в Вестника факелом пламени, Нан вовремя перехватила руку.
– Спасибо… Рефлекс, понимаешь.
– У меня тоже, – призналась Нан. Я придвинулся ближе, разглядывая заклинание, которое никогда раньше не видел так близко. Сотканная из зеленых лучей птица была похожа одновременно на сову и на ястреба. Она выглядела совершенно как живая, разве что прозрачная – крутила головой, переступала мохнатыми лапами по рукаву.
Нан пояснила, что это признак высокого уровня заклинающего.
Совоястреб посмотрел на меня большими круглыми глазищами и моргнул.
– Посмотрю… – неопределенно пояснила эльфийка вызов Вестника. – Может быть, увижу сверху Дэва… хотя, конечно, вряд ли.
Она выкрикнула заклинание – слово было похоже на гортанный птичий крик, и подбросила Вестника вверх. Развернулись широкие прозрачные крылья, заклинание курлыкнуло, сделало круг над нашими головами и направилось почти вертикально вверх, настоящие птицы из плоти и крови так никогда не летают.
Женщина прикрыл глаза, его зрачки быстро двигались под веками.
– Мама, а нам? – робко спросила Райо. Волшебница сначала досадливо дернула уголком рта, потом кивнула и прищелкнула пальцами, повелительно вытянула руку.
Райо метнулась туда, сюда, подхватила из травы миску из мнущегося полупрозрачного материала, расправила и зачерпнула воды из реки, бегом вернулась к матери.
Чуть не стукаясь головами, вэйри столпились возле. Обнаглев, я подошел к ним вплотную, волоча за собой слабо сопротивляющуюся Нан.
– Деревянная, конечно, лучше, но и такая сойдет, – сказала волшебница и провела пальцами над чашей.
В поверхности воды неслась земля. С высоты, наверное, в пару сотен метров. Видны речки, ручьи, протоки, распадки, рощицы. Видна группа на берегу реки? или ручья? Они столпились вокруг предмета, который держал в руке один из них…
Птица, повинуясь неслышному приказу мага, «зуммировала» изображение, и группа людей оказалась совсем близко. Я увидел себя и Нан… мы мерцали, словно в стробоскопных вспышках, но остальные нас не замечали ни в реальности, ни через магическое зеркало.
А потом я посмотрел в чашу, которая отражалась в чаше, в которой тоже отражалась чаша…
Мир встал на дыбы, я едва удержался на ногах. Казалось, тоннель ведет в бесконечность, через все измерения, и в каждом группа людей стояла перед магическим экраном, глядя на самих себя – или заглядывая в эти самые другие измерения…
– Интересный эффект, правда? – глаза волшебницы были все еще закрыты, а вот остальные «зрители», казалось, с трудом держались на ногах. Нан тяжело оперлась на меня, с усилием закрыла глаза, помотала головой. А я смотрел, зачарованный:
– Да уж, куда как забавный… – сказал вслух и тут же получил локтем от Райо в живот:
– Да тихо ты!..
