Владимир Мясоедов - Наставник дезертиров
Альбинос застыл в странной позе, сжимая донос в кулаке, и, похоже, не только не моргал, но и временно решил обойтись без возможности дышать, чтобы ничем от меня не отвлекаться. Так, где здесь ближайшее окно? Выпрыгну в него, если кинется. А там можно будет обвинить его в предательстве Азалии, не уточняя сроков оного, и, взяв солдат, просто прирезать при задержании. Но раз начатую ложь всегда надо доводить до логического финала, иначе в нее вообще никто не поверит, а значит, градус накала страстей стоит только повышать.
– Нет? Чего молчите? – Ну, точно, он действительно не дышит! Интересно, а как надо правильно убивать мастеров магии смерти? А то, боюсь, при неверном варианте процедуры этот тип возьмет и вернется, чтобы отомстить. – Вы же были заместителем Льюи по всем связанным с чародейством делам, а значит, обязаны были быть в курсе событий! Неужели даже не подозревали о двойной жизни почтенной мастерицы артефактов? Понятненькооо… Ну, а под этим слоем, чтоб вы знали, пряталась настоящая Красса Скала, давно уже получившая при помощи темной магии достаточно сил, чтобы потягаться с покойным Директором, если бы тот вдруг лишился поддержки остальных чародеев ковена. Или со мной, при условии, что я так и не успел бы ее получить. Ну а вас, Фильери, если бы вы имели глупость встать у нее на пути, она просто бросила бы на алтарь, по конструированию которых данная особа являлась непревзойденным специалистом, как самого обычного барана.
– Благодарю вас за то, что открыли мне глаза, мастер, – низко поклонился вдруг некромант, видимо, лапша, повешенная ему на уши, не только удержалась там, но и пустила корни прямо в мозг. – Я лишь недавно понял, что вы достойны своего места, но до сегодняшнего дня просто не представлял насколько. И насколько сам не подхожу для него. Некоторая не самая приятная информация о Крассе Скале до меня действительно доходила, но ее не хватало даже на то, чтобы заподозрить наличие того, что вы назвали вторым слоем ее маскировки. Так, маленькие слабости умирающей старухи, пытающейся чуть-чуть подольше задержаться на этом свете и в связи с испытываемыми от возрастных недомоганий муками обзаведшейся далеко не самым лучшим характером. И кое-какие связанные с темной магией странности, происходящие в последние десятилетия в Ироле, тоже. Но их связывали с кем угодно, только не с ней. По дошедшей до меня информации выходило, будто там существует целая группа слабых темных колдунов, нарушающих кое-какие из установленных запретов, но не переходящих, однако, в своих поступках определенной грани, вслед за которой ими стало бы нужно заняться со всей серьезностью.
– Они там действительно есть, – заверил его я, припомнив услышанные от покойных чернокнижниц крохи информации. – И Красса Скала была частью этого сообщества. Не главой его или идейной вдохновительницей. Просто одной из многих. После окончания этой глупой войны займитесь ими, Фильери. Пусть ответят по всей суровости закона за то, что натворили. Это приказ.
– Будет исполнено, – поклонился некромант. – Но туда, кажется, входят родственники некоторых влиятельных особ, с которыми могут быть проблемы. Хм, да, как я мог забыть, все они во время смены власти выбрали сторону проигравшего кандидата на престол, а значит, проблема снимается. Использовать штатную службу безопасности ковена, которая перешла ко мне в подчинение после того, как вы убили Эрлида, или навести на них церковников?
– Лучше первое, – велел ему я, улыбаясь еще шире. Чувствовать себя могущественным – это приятно. А та мразь, которая теперь отправится на костер, свою судьбу заслужила, причем неоднократно. Я помню рассказы Джулии, добровольно убившей себя на алтаре и переделавшей свои останки в живой артефакт, чтобы избежать куда более худшей участи, о ее молодости. И, несмотря на то, что, возможно, и сам бы убил эту чернокнижницу, если бы та вдруг ожила, не могу не воспользоваться удобным случаем, чтобы избавиться от тех, кто настолько гадко поступал с ничего им не сделавшей девушкой. – Нам не помешают показательные чистки. А теперь расскажите мне все, что знаете о будущей жене короля и ее поместье, расположенном на оккупированной врагом территории. Уж на нее-то полное, подробное и, надеюсь, правдивое досье у вас имеется?
– Разумеется, как и на большинство самых видных невест королевства, – поспешно согласился со мной некромант. – Ведь даже если бы не поставленный ее отцом негласный ультиматум, брак данной особы с его величеством вовсе не был бы невозможен. Более того, не имей она своей пугающей репутации, стояла бы в списке возможных кандидаток на престол всего лишь вторым номером!
– А первая кто? – на всякий случай уточнил я.
– Принцесса одного соседнего государства, с которым у нас есть давний территориальный спор за участок земли с тремя замками и парой десятков деревень, – отмахнулся альбинос. – В сложившихся обстоятельствах это уже несущественно.
– Пожалуй, – был вынужден согласиться с ним я. – Так что вы можете рассказать об этой девушке, кроме ее имени, возраста, фамилии и титула?
– Лиена Римле имеет явную склонность к магии, но думаю, вам об этом уже рассказали, – вздохнул некромант. – Обычно те, кто наделен подобным талантом, без разговоров становятся учениками опытных чародеев, но этот случай особый.
– Но ведь почти все аристократы в той или иной мере имеют склонность к сверхъестественным талантам, – заметил ему я. – В чем же тогда принципиальное различие ее и остальных подобных девушек из благородных семей?
– Она не просто очень одаренная особа, она единственная наследница громадного состояния и, несмотря ни на что, любимая дочь своего отца, отличающаяся твердым характером, временами переходящим в откровенное упрямство, – пожал плечами альбинос, поправляя свои белые волосы, упавшие ему на красные глаза. – А одновременно быть феодалом и волшебником просто нельзя, и вы это прекрасно знаете. Из-за медитаций, необходимых для обуздывания своего дара, и вызванной ими усталости на иные дела не хватает времени просто физически, во всяком случае, во время периода ученичества, то есть первые лет десять жизни мага. К тому же многие чародейки, получившие в свои руки реальную силу, изрядно меняются характером и больше не желают покорно слушать своих родителей, поскольку от них уже не зависят и могут сами обеспечить себе достойное существование. В одиночку или с тем, кого именно им, а не кому-то другому хочется видеть в качестве мужа. В общем, герцог, который хотя еще и не стар, но и далеко уже не молод, решил, что он хочет видеть свое владение в надежных руках. Или ему просто нравится возиться с детьми, и душа пожелала как можно скорее получить внуков. Но дочери он нанимать наставников не только не стал, но и внимательно следил за тем, чтобы к ней никто способный стать учителем и не приближался. Вот только девочка прекрасно справилась и без посторонней помощи.
– Она такая сильная, что, даже будучи самоучкой, может творить действенные заклинания? – удивился я, мысленно прикидывая, какой же аурой тогда должно обладать это чудовище. – Откуда такие способности? У этого рода в предках что, боги затесались?
– Талант у нее как раз средненький, – заметил некромант. – Развивать стоит, и волшебник получится хороший, но ничего необычного. Просто на девочку было совершено очень изобретательное покушение. Ей в возрасте девяти лет подбросили гримуар одного из древних магов, снабженный активной защитой, которая была обязана испепелить ребенка, едва лишь он откроет томик, выглядящий как сборник рыцарских романов с картинками. Пользоваться такими книгами все равно никто не может без разрешения их давно умерших хозяев, вот и избавились от, казалось бы, в общем-то, бесполезной вещи. Но ничего не случилось, вероятно, охранные чары выдохлись аккурат на том бедолаге, которым проверяли работоспособность артефакта. А может, охранные заклинания не трогали маленьких детей – вполне возможный вариант, если настоящей хозяйкой книги была молодая мамочка с очень активным карапузом, обожающим лезть куда не надо.
Или девочка была потомком того, кому и принадлежал гримуар. Возможно, даже не очень далеким, если он отправился на тот свет не в глубокой древности, а успешно дожил почти до наших дней. Вымирание древних магов, пользующихся более медленной системой создания чар, случилось не вдруг и сразу, а занимало столетия, когда их по одному выбивали более молодые коллеги примитивными по меркам тогдашних мастеров, но практически мгновенно создаваемыми чарами. А может, полноправный владелец этой вещи и вообще даже сейчас вполне себе здравствует, обитая на далеком юге среди себе подобных, варя на досуге по капельке золотой эликсир, заодно вполглаза присматривая за праправнуками, в результате чего лично решил дать способному ребенку возможность развиваться.
То, что любимая книжка его дочери является вовсе не простым куском бумаги, герцог понял спустя целых три года, когда найденный им для дочери жених, против личности которого она сильно возражала, стал медленно превращаться в камень, – продолжал рассказывать некромант. – Никакие меры противодействия не помогали, а Лиена не сумела скрыть своего ликования. Тогда-то все и открылось.
