Владимир Мясоедов - Наставник дезертиров
– Мэтр, вот от кого, но от вас такого неприятия столь полезного волшебства не ждал, – удивленно посмотрел на меня молодой король. – Вы же и сами, мягко говоря, не святой.
– Разница между обычным убийством и использованием жертвоприношений, требуемых для их ритуалов, такая же, как между духами и сваренным опытным алхимиком приворотным зельем, – нагло заявил я, мысленно благословляя умение философствовать на любую тему, получаемое любым студентом Земли, если под рукой есть Интернет и неохота делать самостоятельную работу. Поверьте, в данном случае игра не только не стоит свеч, но и фитили их при горении будут источать вместо света один лишь ядовитый дым.
– Хорошо, – кивнул король-подросток, примиряюще подняв руки. – Верю. В конце-то концов, мне все равно не найти лучшего эксперта по древней магии, чем вы или Мальграм, который мог бы разобраться с этими порталами и их маячками. Жили без них раньше и дальше спокойно проживем. Если, конечно, у Виреи их тоже не станет.
– Как была получена информация, которую мы сейчас услышали? – Аристократка даже не стала делать вид, будто возмущена предложением хладнокровного убийства, возможно массового. – И надежен ли тот, кто ее выдал?
– Чрезвычайно, – солгал я. – Оставшийся лишь на страницах истории народ черных гномов он знает в прямом смысле слова назубок, а значит, ошибка исключена. Но проверить полученные данные вряд ли удастся, общение с данной сущностью – процесс весьма специфический. Во всяком случае, даже пытаться призывать его здесь, при наличии под боком священников и светлых магов, я не буду.
– Так вы действительно настоящий демонолог? – восхищенно уточнил его величество Дэриел Второй, наверняка в недавнем детстве слушавший много сказок про злобных чернокнижников и теперь созерцающий ожившего героя легенд.
– Определенно нет. – В принципе, заставить прийти кое-каких тварей, подчиненных Млфурию, могу. В найденной литературе, посвященной этому древнему темному богу или демону, имелись приблизительные описания нужных ритуалов, а носителя живого артефакта его кристаллические чудовища как добычу просто не воспринимают. Скорее уж как себе подобного. Мой магический симбионт, правда, далеко не совсем обычный, но шансы, что если я все же осмелюсь воспользоваться имеющейся информацией, то стану их первым обедом, невелики. И жертв главе ковена, если он захочет, найдут моментально, да хоть и из ближайшей тюрьмы доставят. Или подвернувшейся по пути деревни, местные аристократы подобного могут и не постесняться, если уверены в собственной безнаказанности. Но с темной магией шутки плохи, ситуация прямо как с наркотиками, один раз замажешься и уже черта с два от очень и очень плохих последствий отвертишься. Достаточно и того, что в моем теле квартирует плотоядный симбионт, пусть даже и полученный не по своей воле, ухудшать положение еще больше станет непростительной глупостью. – Просто так случайно совпало, что удачно подвернулся случай пообщаться с очень осведомленной по данной теме сущностью.
Для нее удачно. Не для меня.
– Мы этим обязательно займемся, – пообещала мне леди Сейлел. – Но позже. Сейчас у нас есть дело куда большей важности. Свадьба.
– Чего? – Такого ответа я не ожидал. – Чья?
– Герцог Римле, второй после меня начальник в армии, в первую очередь ответственный за то, что во время смены власти солдаты, по большому счету, не вмешивались в разборки между аристократами, наконец назвал цену своего нейтралитета, – вздохнул молодой король. – И это брак с его засидевшейся в девках дочерью. Удачно выбрал время, мерзавец! Требования шантажиста придется выполнить! Иначе с бойцами Виреи будем разбираться лишь имеющимися силами, не надеясь на подход подкреплений в виде дворянского ополчения и их отрядов. Иначе говоря, можно будет сдавать трон в ломбард. Поверьте, обеспечить такое третий по величине землевладелец страны вполне может.
– Ну, э, поздравляю. – Я все еще не мог полностью осознать ситуацию и, самое главное, свое место в ней. – Ну, или, скорее, выражаю соболезнования. Не знаю, что тут уместнее. Но при чем…
– Лиена Римле, – начала по памяти зачитывать досье будущей королевы леди Сейлел. – Семнадцати лет от роду. Блондинка. Имеет болезненную склонность к худобе, возможно, являющуюся следствием ее чрезмерного увлечения темной магией. Убежденная мужененавистница. Была против собственной воли помолвлена дважды, женихи скончались в муках, ее отец с трудом смог замять оба дела, причастность к которым данной особы не вызывает никаких сомнений. Мэтр, вы должны в как можно более сжатые сроки доставить ее сюда из родового замка. Дело осложняется еще и тем, что резиденция рода Римле, куда девушку увезли подальше от столицы, сейчас находится за линией фронта и взята в осаду. Возможно, уже пала, последние вести оттуда приходили четыре дня назад.
– И как-нибудь сделать так, чтобы эта норовистая кобыла меня не прикончила ни во время первой брачной ночи, ни после, – добавил его величество, судя по всему, не испытывающий к своей будущей жене ни малейших симпатий и даже никогда не видевший ее вживую.
Глава 8
– Ну и чем нас порадует разведка? – поинтересовался на следующий же день у некроманта я, без спроса заходя в отведенные ему покои, размерами тоже не впечатляющие, но все же оказавшиеся немного просторнее моих. Так не пойдет! Из нас двоих я главный, и забывать об этом подчиненному не следует! Может, приказать Фильери переехать? Или не стоит портить отношения с вероломным колдуном, едва не ушедшим на сторону Виреи, из-за подобной мелочи?
– Могу дать почитать очень оригинальный донос на вас, – поднял на меня свои красные глаза альбинос, похожий на вампира едва ли не больше, чем иные настоящие кровососы. Какой-то он помятый сегодня. Не выспался вчера, когда сидел в засаде? Впрочем, маг, прошедший ритуалы трансформации, усилившие его способности заигрывать с силами смерти, не сильно от кровопийц и отличается, если хорошо подумать, а значит, может выдержать и не такое. Он просто имеет все качества ночного народа, без минусов вроде солнцебоязни и возможности подсесть на чужую жизненную силу, как на наркотик. Хотя пить ее умеет на зависть всем клыкастикам, даже без физического контакта, за что его и очень не любят дриады вообще и одна моя ученица в частности, к таким вещам до крайности чувствительные и потому реагирующие очень остро. – Нет, правда, такого мне раньше в руки не попадалось.
– Очень интересно. – В том, что подобные документы рано или поздно появятся, сомневаться, зная человеческую натуру, а также привычки не далеко ушедших в этом плане от родной расы нелюдей, сомневаться не приходилось. Думаю, первые кляузы на возникшего непонятно откуда придворного мага оказались написаны одновременно с восшествием Дэриела Второго на престол. Если не раньше. – И в чем же таком меня там обвиняют? В занятиях темной магией? Массовых жертвоприношениях? Натравливании демонов на мирных людей? Совращении невинных девственниц в особо крупных размерах?
– Не-не-не, – замахал руками некромант. – Таких документов в архивах скопился уже целый ящик, и они не стоят даже бумаги, на которой написаны. Так-с, где же это? Специально ведь отложил, чтобы не потерять…
Фильери достал из стоявшего вдоль стеночки шкафа какую-то папку и принялся расхаживать по комнате, вчитываясь в содержимое находящихся внутри нее листов бумаги.
– Вот! – наконец нашел он искомое. – Вчера ко мне поступил донос, объявляющий вас, во-первых, вором, во-вторых, беглым слугой, нарушившим условия заключенного с ним контракта, и, в-третьих, наглым шарлатаном, умудрившимся каким-то образом создать видимость наличия у себя волшебных сил, хотя в реальности он является полностью лишенным дара отребьем, подобранным на ближайшей помойке и обокравшим оказавшего ему милость чародея! В общем и целом сумма ущерба, который следует взыскать со злоумышленника… так-так… Восемь золотых. Хе, да вино, подаваемое людям нашего круга за обедом, больше стоит. Однако же, заметьте, напрямую придворного мага и главу ковена никто ни в чем не обвиняет. Просто весьма подробно описаны внешность, не позволяющая ошибиться и кого-нибудь с таким гигантом перепутать, прозвище, характер, а также такие особенности, как наглость и прожорливость, и место, где вчера видели подозреваемого. И данный документ даже не анонимный, а подписан довольно известным боевым чародеем, Грайденом Молнией!
Упс! Ну, вот и всплыло мое темное прошлое. Хм… Сейчас некромант уверен, что сжимаемая им в руках бумага является то ли глупой шуткой, то ли плодом нелепого совпадения. Просто сожравший своего предшественника на посту главного волшебника страны тип и мелкий, по меркам власть имущих, жулик, по его представлению, не могут являться одним и тем же существом. Восемь золотых… Да даже если бы в мой адрес пришло обвинение в краже восьми сотен монет из желтого металла, Фильери бы еще подумал, а стоит ли хотя бы принимать его к сведению или просто отбросить в сторону, как не стоящее внимания. А уж глаза бы на проступки коллеги, по мнению колдуна, куда более могущественного, чем он сам, закрыл бы и при сумме ущерба в восемь тысяч без всякого влияния со стороны. Потому что предъявлять официальные обвинения доверенному лицу короля рискнул бы лишь при пропаже восьмидесяти тысяч золотых, причем не откуда-нибудь, а исключительно из казны. Ибо если она случится, скажем, из закромов какого-нибудь зажиточного крупного феодала, то венценосная особа с вероятностью в девяносто процентов примет сторону обвиняемого и с высоты трона даст по шапке всем, кто осмеливается разевать пасть на власть.
