Алексей Чижовский - Гарт. Измененный
Цивилизация мзинов не вызывала у меня симпатии — изученная база «Ксенология» давала некоторую информацию для размышления. Кошки отличались крайне поганым характером и не особо любили людей. Эпоха Разделения обозначала период, когда мзины сообразили, что люди сильнее, поскольку уже успели заселить огромное количество систем. Тогда же у человечества появилась технология нейросетей, что сразу свело на нет преимущество расы потомственных воинов, повернутых на чести и традициях.
Тогда половина кланов кошек изъявила желание стать частью Содружества, чтобы получить доступ к столь нужному изобретению, прочим передовым технологиям и финансовой системе. Другая половина в знак протеста покинула родной мир. Ну а поскольку мзины предпочитали заниматься войной и грабежом, эти отщепенцы стали пиратами и наемниками. Значительную часть маргиналов успели уничтожить, однако нам повезло наткнуться на целый клан этих хвостатых отморозков.
— Все-таки они тупые, — констатировал стратег, наблюдая за маневрами поврежденного корабля мзинов.
Линкор прекратил преследование, направившись прямо к своим соплеменникам. Оставшиеся истребители мзинов на форсаже возвращались, готовясь защищать грузовики и неповоротливый корабль-базу.
— У нас даже больше времени, чем предполагалось! — кивнул капитан. — Слишком поздно они сообразили, что их ждет.
— Почему они не бегут? — просвистел старый ящер.
— Бесполезно, — усмехнулся имперец. — Наши истребители нагонят их в любом случае. А так они рассчитывают на оборонительные платформы — видимо, захватили их у арварцев вместе с мобильным заводом. Готовятся к последней драке — выставили все, что у них есть.
— Истребители займутся их мелочью, а мы разберемся с крейсером и платформами, — высказал капитан. — Подойдем вплотную и поработаем пульсарами — наши щиты выдержат огонь их старья.
Стратег с улыбкой следил за перевооружением малых кораблей — манипуляторы устанавливали оружейные модули с пульсарами, а дроиды отсоединяли заправочные шланги. Один за другим загорались символы готовности на панелях, а силовые поля выстраивали аппараты перед закрытыми створками доков.
Вскоре первая волна из тридцати шести истребителей «Лифэй» была готова покинуть борт флагмана. Техники подготовили группу поддержки — двенадцать машин с ракетным вооружением и дальнобойными, но медленными лазерными установками. Два торпедоносца «Хестрел» получили на подвески контейнеры с мощными бомбами. Этим кораблям предстоит разнести крейсер на куски, когда его оборонительные системы будут подавлены.
— Нет, все-таки они ничему не учатся! — ухмыльнулся стратег, увидев отметки маневрирующих кораблей.
Впереди шел тяжелый крейсер, похожий на ярко раскрашенный шар, — его обшивку украшали цветные полосы и сложные узоры. Добывающий завод подтягивал транспортными лучами шесть артиллерийских платформ с дальнобойными орудиями. А пара грузовиков двигалась в окружении разнотипных малых кораблей — стремительные «Харкары», несколько пузатых разведчиков «Коргас» и два десятка то ли челноков, то ли легких истребителей. Среди них двигался шарообразный буксир с ворохом сложенных захватов — мзины собирались погибнуть в бою, как и положено воинам.
— Они пытаются связаться с нами по направленному лучу, — доложил связист, когда тройка истребителей мзинов вырвалась вперед, отключив двигатели.
— Вызывают наших на бой! — пояснил капитан. — Это у них развлечение такое — самые сильные воины устраивают поединок перед сражением.
Ящер вытаращился на экран, где появился украшенный проплешинами и шрамами старый мзин с блестящим имплантом вместо верхней конечности.
— Моя говорить! Человеки! — рычал и размахивал лапами переговорщик, коверкая слова интера. — Древний ритуал «Куруг-Таг»! Пусть победит сильнейший!
— Пусть победит тот, у кого есть ракеты! — передразнил старого мзина капитан, щелкнув пальцами. — Уничтожить!
Пусковые установки флагмана выплюнули шесть легких ракет «Ноах». Они распределили цели, и на каждый истребитель мзинов нацелились два имперских изделия.
— У вас нет чести, человеки! — рявкнул старый мзин, отключаясь.
— Кха-кха! — зашипел ящер, корчась от смеха. — Глупые создания!
— Вот идиоты, они действительно думают, что мы будем играть с ними в игры! — фыркнул стратег, когда истребитель вспух огненным шаром, безуспешно пытаясь увернуться от роя поражающих элементов, выброшенного близким разрывом боеголовки.
Рядом с закручивающими замысловатые фигуры «Харкарами» лопнули другие ракеты. Вскоре прошитый крошечными осколками последний истребитель понесся к основным силам, оставляя за кормой белесый шлейф из пробитых топливных баков.
Дальнобойные орудия платформ начали стрельбу, и энергетический щит флагмана украсился радужными всплесками — рассчитанные на противодействие крейсерам и истребителям, пушки не могли даже поцарапать большой корабль, прикрытый многослойными силовыми экранами.
Ракджак’хат тяжело хрипел — воины клана бесславно гибли, а их вождь ничего не мог сделать. Большой корабль людей играючи уничтожил все оборонительные платформы и сейчас сцепился с тяжелым крейсером. Тот вращался, разряжая свои многочисленные пульсары, однако вражеские силовые щиты ему пробить так и не удалось.
— Сражайся, старый воин! — вскричал вождь, взмахнув лапой. — Ты выжил во многих безнадежных битвах — неужели погибнешь сейчас?
Ответный огонь калечил «Тиртах», не имеющий защитных экранов. Панцирь судна ненавистных человеков сверкал фейерверком вспышек, а тактическая схема отображала нарастающие повреждения тяжелого крейсера. В то время как корабли обменивались ударами, вокруг грузовиков и мобильного завода крутились последние «Харкары» и все истребители, что смог выставить клан.
В командном зале неслышно появился Шаркат Одноухий — фигура наставника сгорбилась, а хвост безвольно обвис. Старый мзин потрясенно смотрел на расправу, а по его морде катились слезы.
— Мы скоро потеряем все! — тихо прошипел вождь, когда отметка, моргнув, окрасилась в желтый цвет.
Только что враги вырвали последние клыки у тяжелого крейсера. Его капитан хрипло завыл, когда в оплавленную обшивку «Тиртаха» врезались первые бомбы, после чего экран свернулся и трансляция прекратилась. Пара пузатых аппаратов кружила вокруг обездвиженной цели, терзая ее снова и снова, — силуэт атакованного судна дрожал от множества попаданий.
Ракджак’хат закрыл глаза, чтобы не видеть агонию крейсера. Наставник издал невнятное рычание, когда одна из бомб добралась до реакторных отсеков и на месте могучего корабля, одержавшего множество побед, вспыхнула миниатюрная сверхновая.
Видя разлетающиеся обломками «Харкары», вождь дрожал от гнева — враги не принимали благородного боя, набрасываясь на каждый корабль стаей. Сейчас гибли разнотипные аппараты, управляемые молодняком, но и здесь преимущество людей было многократным.
Вождь одобрительно рыкнул, когда один из «Харкаров», ворвавшись в строй атакующих, смог вывести из строя два истребителя. Ему на помощь ринулись юркие разведчики — они больно кусали малые корабли человеков, пользуясь своей исключительной скоростью и маневренностью, однако враги расстреляли воинов ракетами.
— Темные времена, — сказал Шаркат Одноухий, когда последний «Харкар» превратился в облачко раскаленного газа, а истребители людей принялись выжигать оборонительные турели грузовиков. — Все изменилось. Честь ничего не стоит. Только клан Ракджак остался прежним!
— Да! Они заплатят! — Глава клана яростно сжал свое предплечье лапой с выпущенными когтями. По золотистой шерсти вождя потекли струйки крови, и Ракджак’хат покачнулся — большой корабль людей выпустил абордажные боты, распределившие цели. К мобильному заводу — базе клана, направились девять аппаратов, а два потянулись к грузовикам.
— Может быть, человеки пощадят самок и детенышей? — раздался в тишине командного зала несмелый рык одного из офицеров.
— Не отвечают на вызовы, — медленно покачал головой наставник. — И нам нечего им предложить! Они и так возьмут все!
— Мы никогда не сдадимся! — прорычал Ракджак’хат, размахивая окровавленными лапами. — Наши самки и детеныши умрут, как воины! А я, клянусь Шрак-Хатом, страшно отомщу человекам! Отправимся в ближайший мир, населенный этим подлым народом! Будем убивать всех!
Пройдя мимо оплавленных кусков металла, некогда бывшими оборонительными платформами, наш абордажный бот начал сближение с мобильным заводом. Его огромный цилиндрический корпус серого цвета, иссеченный глубокими шрамами и неаккуратными заплатками, выглядел внушительно и мрачно. Подавленные истребителями точки обороны выделялись обугленными кратерами — у защитников не осталось вооружения, способного вывести аппараты наемников из строя. А сам корабль двигался по инерции вместе с кучей обломков из распотрошенной кормовой части — его двигателям досталось в первую очередь.
