Николай Степанов - Лорд. Сброшенный остров
Как и советовал в свое время Легедио, Царьков решил больше доверять слуху и зрению. Всматривался, вслушивался, пытаясь отмечать особенности окружавшей местности. Единственное, что его, как обычно, подводило – незнание здешних реалий. Трудно определить отклонение от нормы, если непонятно, что считать этой нормой.
Продвижение на восток существенно замедлилось. Путник перемещался рывками. Выбирал безопасную, по его понятиям, точку следующей остановки, намечал наиболее безопасный маршрут, где трава не столь высокая и рядом нет кустов или деревьев с низкими кронами. Осторожно проскакивал по выбранной траектории и определял следующую.
«Прямо сталкер, ё-мейл вашу через полтергейст! Осталось еще камешек подобрать и кидать впереди себя. Вдруг на пути встретится невидимая преграда?»
Позабавившая его вначале мысль о камне запала в душу.
«Почему бы и нет? Хотя бы для того, чтобы в следующий раз не приближаться к той же «березке». Кинул кирпичик – урожай сразу и посыпался».
Почти час мелких перебежек – и лесная зона осталась за спиной, а впереди простиралась холмистая местность без единого деревца. Тут буйствовали травянистые растения, некоторые в человеческий рост.
Каких сюрпризов ждать дальше, Леонид не знал, зато стала отчетливо видна цель его путешествия – открывшаяся из-за деревьев гора впереди закрывала полнеба.
Шрео просмотрел собранные сведения о горничной. Девица нанялась во дворец, чтобы отомстить королевскому дегустатору, который год назад запретил своему сыну с ней встречаться. Спустя полгода она приняла предложение другого молодого человека, отец которого работал поваром во дворце, под обещание, что ее устроят на хорошую работу.
Как и кто из заговорщиков вышел на горничную, пока выяснить не удалось. Сегодня утром в поле зрения агентов попал какой-то тип, и было принято решение переходить к активным действиям. Ждать становилось опасным, поскольку любая утечка информации из дворца могла иметь непредсказуемые последствия. Даже прерванная утренняя тренировка правителя уже выглядела подозрительно, а если добавить к этому исчезновение лорда Брюо….
Этого происшествия скрывать не стали. Наоборот, раструбили по всем уголкам, да еще и записали преступление на счет обнаглевших в последнее время мятежников. То они покушение на правителя устраивают, то похищают его верных сторонников.
Было решено усилить меры безопасности в столице и окрестностях. Отправили несколько рейдов в леса, где, по данным летающих разведчиков, видели слишком много грибников, и одна вылазка действительно завершилась уничтожением небольшой группы диверсантов. Заодно нанесли удар и по ночным лордам. После стычек в День королевской гвардии многие кланы преступного мира сменили руководство, и некоторые из новичков излишне рьяно взялись за передел сфер влияния, не учитывая обстановки в Кардоме. Их сразу объявили пособниками мятежников и изолировали от общества.
– К вам начальник следственного отдела, – доложил секретарь.
– Пусть войдет, – ответил первый министр, распорядившийся немедленно докладывать о результатах допроса.
Разговор занял не более получаса. От арестованной девицы удалось узнать не так много, как хотелось, хотя та явно ничего и не пыталась скрыть, когда сообразила, в чем ее обвиняют. Да, она мечтала разорить папашу своего возлюбленного, но чтобы навредить правителю или его супруге – упаси Наднебесный!
Человек, который ее надоумил, оказался из приезжих, как он сам сказал. Мужчина подсел к рыдающей дамочке, когда та прощалась с любовью всей жизни, участливо выслушал ее историю и посоветовал, как отомстить. И он, же опять по чистой случайности, нашел замужнюю женщину после удачного получения работы во дворце.
В общем, кроме подмены соли, она ничего больше и не успела совершить, разве что иногда рассказывала провинциалу о жизни во дворце, поскольку тот хорошо умел слушать. А сегодня этот молодой человек передал фонарь, который следовало установить в коридоре, где ходит дегустатор королевских блюд. Ей пообещали, что лампа сильно подпортит здоровье ненавистного ей человека.
С лампой еще следовало разобраться, ее передали в технический отдел. А бескорыстного помощника горничной так и не удалось взять живым, он предпочел смерть плену – видимо, был так настроен хозяевами.
«Значит, краснобрюхих в комнату Лииры подбросил кто-то еще. Неужели среди прислуги есть и другие предатели? Вроде всех проверяем по нескольку раз на дню. Или это кто-то из фрейлин? Девицы в покоях матери будущего наследника бывают чаще. Вот незадача! То моя племянница воду мутила, теперь на других подозрение падает. Кого у нас берут в придворные?»
Первый министр не располагал полномочиями допрашивать приближенных к принцессе, да и не имел подобного желания. С женщинами всегда сложно, особенно с благородными.
«По поводу фрейлин надо разговаривать с Каарой. Она их лично подбирает, может, подскажет чего?»
Отложив дела, чиновник покинул кабинет и направился по длинному коридору, соединяющему здание правительства и дворец. Заметив впереди идущего навстречу Лургадо, министр остановился.
– Рад тебя видеть, дружище! Куда направляешься?
– Вас хотел навестить, получены важные сведения от Варио.
– Пойдем, по пути расскажешь, не хочу возвращаться.
– А вы куда направлялись, милорд?
– Хочу леди Кааре доложить о ходе расследования. Но сначала буду рад выслушать тебя.
– Общался с Варио. Он рассказал о своем полете к центру острова. Вчера там точно кто-то был – летун нашел следы через поле фиала. Судя по отпечаткам ног, шли двое, причем последнюю часть пути – след в след.
Лургадо сегодня был до удивления лаконичен. Только факты и ни одного комментария.
– И что это нам дает?
– Следов в обратном направлении он не нашел. Если предположить, что это были Лео и Брюо…
– Они что, сквозь землю провалились?
– Ничего не могу знать. Полагаю, мне говорят далеко не все, уровень не тот, – пожал плечами толстяк.
– Ох уж эти мне тайны древних. Каара разговаривала с Дио? – спросил первый министр. Отсутствие обратных следов пугало.
– Собиралась. Думаю, они уже побеседовали.
– Тогда пойдем к ней вдвоем.
Принцесса продолжала изображать роль секретаря правителя. Когда мужчины вошли в приемную, там находился милорд из свиты лорда Брюо.
– Господа, правитель сегодня никого уже не примет. С обеда отправился к лорду Лсуо. Обещал вернуться через два дня.
– Я могу записаться к нему на прием? – спросил вельможа.
– Сейчас посмотрю его график. Во второй половине дня.
– Благодарю вас, до свидания. – Он вышел.
– Вы ко мне? – поинтересовалась Каара.
– Есть сведения о горничной, ее только что допросили, – доложил Шрео.
– Пройдемте в кабинет, – предложила принцесса, но перед тем как туда направиться, закрыла дверь приемной изнутри.
Первый министр кратко изложил результаты допроса. Когда он поделился своими подозрениями по поводу фрейлин, принцесса его остановила:
– Не стоит тратить на них свое время, Шрео. Я знаю, кто подложил в покои Лииры выводок краснобрюхих, он не преследовал цели навредить ни правителю, ни его супруге. Имени я вам не назову. По официальной версии пусть сие преступление остается за горничной.
– Хорошо, – кивнул министр. – Леди, есть какие-то новости о лорде Лео?
– Неутешительные, – тяжело вздохнула женщина. – Скорее всего, правитель находится в обители демонов глубин. Как его искать, ума не приложу.
– Он упал с острова? – искренне удивился министр. – Но как? Я еще понимаю, если бы он оказался на краю, но чтобы из самого центра? Разве такое возможно?
– Господа, есть вещи, рассказывать вам о которых я не имею права.
– Конечно-конечно, ваше высочество. – Лургадо тут же поспешил сменить тему. – А как мы поступим с тем милордом, если правитель не успеет вернуться?
– Постараемся, чтобы у него не было возможности прийти на прием. – Принцессу больше волновала судьба Лео, поэтому она просто отмахнулась от вопроса. – Шрео, говорят, у нас новый министр образования?
– Есть такое дело. – Первый министр меньше всего ожидал вопроса на кадровую тему.
– Милорд Гдау, если не ошибаюсь?
– Все верно. Принят на должность по рекомендации Лургадо.
– Если мне не изменяет память, он состоит в дальнем родстве с лордом Глао, который перешел на сторону мятежников. Советник, ты за него ручаешься?
– Ваше высочество, ректор университета «Светлый разум» не раз доказывал свою преданность. Рискуя жизнью, он помог организовать побег господина Лео с острова Миттов. Причем тогда он еще не знал, кем является беглец, – заверил принцессу Лургадо.
– Скажи, Гдау было известно о полете сотрудников тайной полиции к лорду Лсуо?
