Николай Степанов - Лорд. Сброшенный остров
Потеря связи с Брио удручала вдвойне: его людей можно было использовать без предварительной обработки, отнимавшей силы и время. На перестройку сознания, даже с использованием усилителей дара, уходило не меньше суток. В результате мятежники получали сотню новых приспешников, а главарь – головную боль на всю ночь.
«Род Жассов всегда держался слишком независимо и соблюдал лишь собственный интерес. Чрезмерная самостоятельность – штука опасная. После победы над Лео надо будет присмотреться к родственникам Брио. Наверняка найдется достойная замена. А насчет подарка двух островов… Нет лорда – нет подарка».
Пару дней Гео не занимался «обращением в новую веру» непокорных, устроив себе отдых. Он действительно понадеялся на Брио, считая его людей своими, а деньги главы рода Жассов – заменой капиталов, которые высокий лорд планировал получить от Лсуо.
Потеря влияния на этого вельможу удручала не столько его упущенными богатствами, сколько проигрышем Лео, которого глава рода Гуммов до недавнего времени вообще не считал серьезным противником. На поверку выходило иначе, и это заставляло нервничать.
Последние новости с острова Закков все больше настораживали. Лсуо нашел и уничтожил скрытый лагерь, вычислил почти всех агентов. Мало того, на острове каким-то образом появилось около сотни гвардейцев его величества. С одной стороны, это подтверждало заинтересованность правителя в безопасности «толстого кошелька», но с другой – ослабляло его собственные силы.
«Неужели Лео так уверен в неуязвимости столицы? Я бы гвардейцами налево и направо не разбрасывался. А может, это уловка? Но в чем ее смысл?»
Когда не понимаешь действий врага, начинаешь его опасаться. Гео до недавнего времени считал, что Царьков еще не успел освоить полученное наследство в полной мере, однако действия правителя говорили об обратном. Взять хотя бы его противодействие могучей псевдосущности и последующее воскрешение.
«Как тут не уверовать в проклятие визгливой бабы – ведь я действительно убил негодяя, а он взял и ожил. Встречаться с Лео лично второй раз не хочется, надо скорее с ним кончать. Где бы только найти надежного исполнителя?»
Высокий лорд услышал, что в кабинет кто-то вошел. Он нехотя встал с кресла и покинул балкон. Его ждал лорд Хзау.
– Новости с острова Руххов, – доложил он.
– Хорошие?
– Вряд ли, если не считать исчезновения лорда Брио.
О своем разговоре с владыкой острова Жассов Гео не стал рассказывать даже самым приближенным. Вот и сейчас он не подал виду, что взволнован вестью о пропаже нужного ему вельможи.
– У них уже лорды пропадают?
– Его считают чуть ли не другом правителя, и в исчезновении обвиняют нас.
– Ты уверен, что это не наших агентов рук дело?
– Конечно, иначе бы мне доложили, – уверенно ответил лорд.
– Понятно. Что еще?
– В столице произошло неудачное покушение на правителя, после чего начались массовые репрессии, в результате которых были выявлены и уничтожены несколько наших агентов.
– Кто оплошал?
– Полагаю, и то и другое совершено некоей третьей силой. Мои люди тут ни при чем, – принялся оправдываться помощник Гео.
«О третьей силе говорят, когда не знают, что сказать. А ведь это может быть и провокацией, чтобы подготовить почву для активных действий. Умно», – пришел к заключению высокий лорд, но делиться своими предположениями не стал.
– Одни неизвестные нам господа хоть что-то пытаются сделать, а другие, выходит, умеют только попадаться? Кто-то остался?
– Да, мой лорд. Однако все они далеки от дворцовой жизни.
– Цруззов нашли?
– Их видели во дворце, но потом оба будто сквозь землю провалились, – развел руками Хзау.
– Найдите под землей! Почему у вас одни провалы?
– Прошу прощения, господин. Трудно противостоять отлаженно работающей системе. На их стороне следственный комитет и тайная полиция. Мои люди находятся на чужой территории, не успев должным образом адаптироваться.
– Так наймите местных. Ночные лорды, невидимки, кто там еще? Пусть они своими действиями отвлекут Лео от наших людей. Не жалейте денег!
– Будет исполнено, – склонил голову вельможа.
– Плохо работаете, Хзау, нельзя отдавать инициативу врагу. Что на острове Нуффов?
– Довольно много странностей, господин. За день нашими войсками занята половина территории, мы почти не встречаем сопротивления.
– Пленных много?
– Единицы. В основном из мастеровых.
– Меня интересуют воины и местная знать!
– Сведений о них не поступало. Вполне возможно, глава рода Нуффов собрал все силы в кулак и собирается дать генеральное сражение. По нашим подсчетам, он в состоянии выставить около тысячи воинов.
– Столько людей спрятать непросто. Ты знаешь, где они?
– Пока нет, но разведка работает.
– Паршиво работает, Хзау! – опять вспылил главарь мятежников. – Сколько у тебя летунов в войсках?
– Восемь.
– Этого мало. Где остальные?
– Лорд Гшуо с их помощью пытается отыскать беглецов.
– Оставь ему двух. Мне нужна быстрая победа на острове Нуффов. И чтобы без сюрпризов, как здесь.
– День, максимум – два, и остров будет наш.
– Хорошо. Что там у Гшуо? Сколько он еще будет возиться? – не скрывая раздражения, спросил высокий лорд.
– В здешних лесах трудно отыскать небольшой отряд, – продолжал оправдываться лорд.
– Небольшой? Мне доложили, что там около двухсот голов, включая баб и детей. Это не так уж мало. Полагаю, следы от такой толпы хвостом не заметешь. И заметь: всем нужно спать, жрать и прочее. Неужели бравые воины под руководством лорда не в состоянии догнать обычных обывателей?
– Среди них много охотников, господин, которые знают свои леса, умеют запутывать следы и ставить ловушки. Гшуо доложил о двух десятках покалеченных.
– Пусть наймет следопытов.
– Он пробовал. Делал внушение, и те поначалу безропотно выполняли приказы, а потом просто исчезали в лесу. Мы не смогли выяснить, но что-то в здешних местах разрушает ментальный настрой. Из-за этого в одном отряде произошли столкновения. Бойцы из рода Закков неожиданно очнулись и напали на людей Гшуо. Хорошо, что их в отряде было лишь трое.
– Где это произошло? Точное место указать можешь?
– Я наведу справки.
– Как выяснишь, сразу сообщи. Я должен там побывать. Оставь бумаги, мне нужно с ними поработать.
– Тут еще к вам гость пожаловал, – вспомнил Хзау.
Первый помощник главного мятежника не желал этой встречи, но утаить сегодня от командира визит конкурента не рискнул. Опять же теплилась надежда, что тот попадет под горячую руку.
– Кто?
– Глава рода Миттов, господин.
– Глао? Что ему нужно?
– Мне он не стал говорить. Будет что-то просить для себя, я думаю. – Лорду не терпелось закончить тягостный доклад, больше похожий на разнос.
– Ладно, пусть зайдет через пять минут.
Хзау с облегчением покинул кабинет.
«Не слишком ли много просчетов стал допускать этот вельможа? И ведь всегда находит оправдание своим неудачам. – Гео поставил еще один минус ушедшему. – Пора подыскивать нового человека на его место. Может, Глао подойдет?»
Высокий лорд взял донесение из столицы и еще раз внимательно изучил его.
«Если лорд Брио действительно что-то замышлял против правителя и был пойман или убит, уличать его в измене Лео невыгодно. Род может пойти против властей, особенно в случае гибели главы. А вот обвинить в исчезновении лорда моих людей… тут легко из врага сделать союзника. И как этому помешать?»
Гео задумался.
«А ведь у Царров, по-моему, давно нет своего острова. Когда-то, если я не ошибаюсь, это имело очень большое значение. Надо заглянуть в библиотеку Цруззов. Наверняка о титулах и прочей ерунде сведений там предостаточно. Если Лео действительно нужен персональный остров, на этом можно построить неплохую игру. И тогда карта пропавшего Брио сыграет в мою пользу».
– Мне позволено войти? – В дверях стоял лорд Глао.
Появление высокого лорда вызвало у населявших гору жителей неоднозначную реакцию. Кто-то смотрел на него с надеждой, хотя Царьков не мог понять, чего от него ждут; другие, наоборот, встречали злобными взглядами, но с этим как раз все ясно – чужаков обычно не жалуют.
Его предупредили: никого ни о чем не расспрашивать, поскольку ответить могли лишь на совете лордов. А пока он стал гостем семьи милорда Хлеу, дед которого, лорд белого облака, проявил живой интерес к пришельцу и завалил его вопросами.
Весь вечер прошел в нескончаемых беседах. Леонид подробно рассказал о том, что творится в Кардоме, и о некоторых своих приключениях. Он поведал также историю падения в обитель демонов, однако не стал уточнять место на острове, откуда сорвался. Не сказал и о первооблаке, помня реакцию Дио. Леонид понимал, что некоторые вещи положено знать лишь избранным, и его откровенность может быть расценена неверно.
