Николай Степанов - Лорд. Небесные дороги
– Виноват! Готов понести любое наказание.
– Да, виноваты. И не только вы. Сегодняшние события показали, что мы слишком расслабились. Охрана дворца ни на что не годится! Столько лет без потрясений – и вот результат: оказывается, во дворец легко способна пробраться сотня головорезов. Нам пришлось воспользоваться тайным оружием его величества, чтобы их остановить! А если бы это был лишь отвлекающий маневр? Ведь нам пришлось оголить все остальные направления. Стоило небольшому отряду заговорщиков нагрянуть, например, в восточное крыло – и через несколько минут те оказались бы возле покоев ее высочества.
– Пора ставить на мое место другого человека, – тяжело вздохнул седовласый.
– Думаете, это решит проблему, майор? Нового человека еще нужно долго обучать, а времени нет. Сами знаете, что в стране происходит.
– Могу первое время побыть его заместителем.
– Я подумаю над вашим предложением. А вы проанализируйте действия нападавших и тактику обороны. Выясните, что делал каждый боец накануне вторжения и во время.
– Среди моих людей нет предателей!
– Вы готовы поручиться за каждого?
– Почти…
– Вот видите. Но ведь кто-то проделал пролом в ограде? Потом выбрал момент, когда на южной стороне сада останется минимум патрулей. И после этого вы будете утверждать, что обошлось без предателей?!
– Виноват! Прошу прислать в помощь специалистов из следственного отдела. Готов вместе со всеми предстать перед дознавателями. Думаю, действительно не обошлось без измены, и я пойду на все, чтобы вычислить гниду, если она, конечно, не погибла во время боя.
– Погибают обычно лучшие, майор, а падаль геройствовать не спешит.
– Ваша правда, господин министр. Сегодня я потерял много хороших ребят. Кем их заменить, не знаю.
– Я уже распорядился. Сюда направят сотню из отдаленной провинции.
– Они имеют хоть какой-то опыт?
– Охрана секретного объекта. Какого, уточнять не буду, но там точно не расслабишься. Иногда по нескольку нападений в день случалось.
– Когда их ждать?
– К завтрашнему утру прибудут, а на сегодня я вынужден нанять телохранителей из гильдии Рыцарей Щита – как бы ночью другие незваные гости не пожаловали.
– Предлагаю оплатить их услуги из моего жалованья, – предложил майор.
– Не стоит брать всю вину на себя, милорд. Займитесь лучше анализом случившегося. Завтра утром я жду первых выводов.
Начальник стражи покинул кабинет. Шрео к этому времени едва держался на ногах. Сказывалась предыдущая бессонная ночь, да и наступившая не обещала желанного отдыха. Министр вызвал секретаря, отдал новые распоряжения и побрел к покоям ее высочества. Леди Каара просила доложить об операции, как бы поздно та ни завершилась.
«А ведь сейчас самый удобный момент для нападения на короля. Охраны наберется меньше трех десятков. Рыцари Щита прибудут через полчаса. Ну и натворил я дел! Ничего, завтра встретимся с Дио, он чего-нибудь дельного посоветует. Да и людьми поможет», – размышлял чиновник, следуя по пустынному коридору.
И тут резко заболело в висках. Мощный толчок отбросил Шрео к стене. Раздался приглушенный хлопок, второй, третий. Министр сразу понял, что его пытаются убить, а потому ни мгновения не оставался на месте. Мало того, он ударил ладонью по нагрудному карману, и пространство заполонил густой дым. Мужчина перекатился к противоположной стене и застыл, стараясь ни о чем не думать.
– Стрелок убежал, босс! – раздался знакомый голос телохранителя.
– Ты? – удивился глава правительства.
– Приказано сопровождать, – объяснил тот.
Шрео успел забыть о недавнем распоряжении – за ним должны были присматривать со стороны, дабы исключить вражескую слежку. Похоже, приставили бойца, превосходно умевшего отводить от себя взгляды.
– Кто это был?
– Убийца из невидимок, босс. Проявился за мгновение до выстрела, поэтому мне пришлось так грубо вас толкнуть.
– Молодец! Не заметил, куда он делся?
– Впереди по коридору открытое окно, стрелок выскочил в сад. Там его не найти.
Развеявшийся дым позволил рассмотреть следы от выстрелов. Пули сделали неглубокие выбоины в мраморе и остались лежать на полу.
«Опять привет из-за Мембраны? Пистолет с глушителем. Выходит, у того, кто нынче рвется к власти, денег – что иголок на сосне. И я ему сильно мешаю».
– Босс, взгляните сюда, – привлек внимание чиновника телохранитель.
Возле стены на полу валялась вещица. Судя по характерному блеску, она была выполнена из серебра. Согнутый дугой колосок, посередине которого находилась голова неизвестной птицы с крючковатым клювом и две смыкающиеся сабли, образующие над птичкой домик.
«А вот эта вещица наверняка из глубокой древности. Не припомню я такого гербового знака. Неужели кто-то из лордов сам решил заняться грязными делами?»
Первому министру захотелось наплевать на все дела и вернуться. Вместо этого он принял бодрящую пилюлю и продолжил путь. Леди Каара встретила его в коридоре. Она вместе с двумя охранниками стояла над телом третьего. Шрео остановился как вкопанный.
– Что произошло, ваше высочество?
– Убийство. И мы едва не схватили негодяя.
– Кто это был?
– Увидеть его не удалось.
– Гильдия невидимок, – вздохнул чиновник. – Без специальной подготовки заметить их сложно.
– Я его почувствовала. Вызвала охрану, но он успел сделать свое черное дело.
– Уничтожил стражника?
– Нет, важную свидетельницу. Одна из моих фрейлин была поймана с поличным, она хотела пробраться в комнату короля.
– И вы ее выследили?
– Да, хотела задать несколько вопросов, и вдруг раздались хлопки.
– Он же мог вас убить!
– Я бы почувствовала опасность заранее. Но его злодейство было направлено не на меня. Тем не менее несколько секунд я его держала.
Шрео имел представление о некоторых способностях принцессы подавлять волю одного-двух человек, находящихся неподалеку. Представители древних родов обладали не одним даром, но старались никому это не демонстрировать. Первый министр знал лишь о тех, которые удалось наблюдать самому либо через своих шпионов.
– Гильдия невидимок набирает в свои ряды не простых смертных, ваше высочество.
– Да, да, – согласилась принцесса. – Думаю, наш разговор следует продолжить в другом месте. – Она дала понять, что рядом слишком много ушей.
На этот раз они не пошли в кабинет Куо. Первыми на пути оказались покои старшей сестры, туда Каара и пригласила позднего гостя.
– Пусть ваш телохранитель подождет за дверью, – распорядилась она, как только переступила порог.
– Поражаюсь вашим способностям, госпожа. Многое бы отдал, чтобы иметь хотя бы половину.
– Поверьте, Шрео, сегодня, если бы целью убийцы была я, он бы справился с задачей.
– Вообще-то гильдия не берет заказов на высших особ Кардома. Но даже тот факт, что один из них проник во дворец, говорит о многом.
– Это я и хотела обсудить, милорд, но сначала расскажите об операции. Как все прошло?
Министр вкратце изложил ход событий.
– Ваш план предполагал такие жертвы?
– Да, ваше высочество. Необходимо заменить больше половины охранников. Причем людьми, которых никто не знает.
– Вы же говорили, что не имеете надежных.
– Это не столь важно. Главное, они не знают никого в столице. В каждом постороннем новые охранники будут видеть моего человека, который устраивает проверки на лояльность. Так что подкупить их в ближайшее время не получится.
Шрео не хотел раскрывать все свои карты даже принцессе. Ведь она так и не пожелала рассказать, за чем отправляла Варио, для чего нанимала Прао.
– У меня во дворце будут служить охранники из провинции?
– Не беспокойтесь, свое дело они знают. Кроме того, в отряде есть и бойцы со способностями. Надеюсь, это поможет распознать предателей.
– Чтобы их тут же уничтожили невидимки? – грустно усмехнулась Каара.
– И против невидимок найдем средство, ваше высочество.
– Это нужно сделать как можно скорее. На завтра намечено большое мероприятие, и оно должно пройти без эксцессов. Нам для полного счастья только международного скандала не хватает.
– Будут приняты все меры, госпожа.
– Да уж, постарайтесь. Кстати, об этом убийце. Дней десять назад он едва не погиб на острове Цруззов. Я успела выхватить кусочек его памяти.
– Спасибо, ваше высочество. Очень ценная информация. – Министр извлек из кармана странную находку и протянул принцессе: – Вам, случайно, не знаком этот гербовый знак?
Каара бережно приняла блестящую вещицу.
– Где вы его нашли, Шрео?
– В коридоре невидимка столкнулся со мной. Стрелял, потом был вынужден бежать. Видать, обронил в спешке.
– Весьма интересное сочетание символов. Колос, птица и сабля. В Кардоме такие не использовали. Разве что… – Она задумалась.
