Николай Степанов - Лорд. Небесные дороги
Глава 8
Ну у вас и обычаи!
Раут по случаю представления ее высочеству нового посла Чирхазы первый министр решил провести в бирюзовом зале дворца. Такой выбор был обусловлен двумя причинами. Во-первых, почти половина полотнища флага соседней державы была такого же цвета, а во-вторых, убранство зала позволяло незаметно разместить до полусотни готовых к любым неожиданностям наблюдателей.
Шрео еще до полудня успел отдать все распоряжения. Контролировать их выполнение он поручил секретарю, а сам отправился встречать Дио. С высоким лордом он хотел переговорить по дороге, опасаясь, что во время раута такой возможности не представится.
Вчерашняя стычка у стен дворца уже принесла первые результаты: двоих бойцов дворцовой стражи не удалось обнаружить ни среди живых, ни среди мертвых. Причем один из них точно дежурил в королевских покоях в день, когда кто-то попытался проникнуть в комнаты Куо. Он же оставался у трупа племянницы первого министра. Ищейки навестили дома исчезнувших, но домочадцы не смогли рассказать ничего интересного. Пропавшие не вернулись вечером со службы. Следствие начало отрабатывать их контакты.
«А ведь парни были на хорошем счету. Их даже звали в тайную полицию», – припомнил Шрео.
Высокий лорд прибыл в составе большой делегации, едва уместившейся на трех пассажирских челноках. После приема он планировал несколько дней погостить у бывшей супруги. С одной стороны, это позволит под благовидным предлогом усилить охрану дворца, а с другой – поумерит пыл обнаглевших заговорщиков. Всем было известно, что в свите Дио имелось немало уникальных специалистов.
Кареты с гербами Руххов и Марров выстроились в ряд возле причала. К одной из них пригласили высокого лорда, дверцу открыл телохранитель Дио.
– Внутри господин первый министр, кроме того, ощущается наличие предметов из-за Мембраны, – доложил он хозяину.
– Все в порядке, – кивнул лорд и забрался в салон. – Шрео, пристрастие к побрякушкам чужого мира когда-нибудь тебя подведет.
– Недавно я принял на работу уникума, способного определить любую мелочь с той стороны. Карету он проверил с особой тщательностью.
– Твой кабинет тоже проверяли, – усмехнулся лорд.
Дио каждый день получал отчеты первого министра, для чего использовались крошечные челноки, имевшиеся в распоряжении лишь высоких лордов.
– За всеми не уследишь, мы сейчас ищем этого «специалиста». Не уверен, что он еще жив, но если повезет…
– Не надейся, Шрео. Судя по твоим отчетам, враг умен. Ждать грубых ошибок не приходится.
– Я пытаюсь его спровоцировать…
– Да-да. Еще парочка таких провокаций – и тебя самого придется собирать по частям.
– Согласен с вами, высокий лорд. Вчера едва не отправился на суд Наднебесного. Теперь вот вынужден носить жилет, способный затормозить пулю. Еще таскаю парочку фугасных гранат в кармане. Если кто-то снова вздумает в меня пальнуть, подорву гада.
– Вместе с собой?
– Нет, меня проинструктировали, как пользоваться этой штукой. Тут главное самому не оказаться в замкнутом пространстве, где она взорвется. И отбросить гранату нужно подальше, шагов на двадцать.
– Лучше бы ты свой дар развивал, а не надеялся на подарки из чужого мира.
– Заклятые друзья не дают времени заниматься самосовершенствованием.
– Это верно. Похоже, тобой занялись всерьез. Использовать для убийства оружие чужого мира – большой риск, ведь определить поставщика и покупателя несложно. Есть соображения, кому это по средствам?
Карета в сопровождении десяти всадников двинулась в глубь острова. Безопасность дороги контролировали на всей ее протяженности. По обеим сторонам тракта равномерно рассредоточили полк солдат армии Кардома. И никакого встречного движения.
– Круг подозреваемых постепенно сужается, – продолжал докладывать министр. – Пара дней – и он сократится до трех – пяти человек. Главное, чтобы эти два дня у меня были.
– Я прикажу своему брату усилить охрану дворца. С ним останутся тридцать тумалов – бойцы, проверенные не в одной заварухе. Не подведут.
– Благодарю вас, господин Дио.
– Не стоит, это наше общее дело. – Вельможа заметил, как на пальце собеседника загорелся перстенек. – Что у тебя с кольцом?
Министр взглянул на огонек.
– Это сигнал. Между прочим, очень удобная вещица, хоть и сделана за Мембраной. Если в министерство поступают сведения, требующие моего срочного участия, секретарь нажимает кнопку, и на перстне зажигается огонек.
– Опять что-то случилось?!
– Времена такие, – пожал плечами чиновник.
– Тебе надо работать? Отправляйся, поговорим позже. Да, ты гербовый знак прихватил?
В последнем сообщении Шрео подробно описал странную находку.
– Конечно. – Шрео извлек вещицу из кармана и передал лорду.
– Посмотрю в дороге.
Первый министр высунулся из кареты и жестом подозвал одного из всадников. Позаимствовав у него лошадь, глава правительства помчался вперед, быстро обогнав растянувшуюся по дороге процессию.
– Господин министр, только что сообщили: найден Фердизио, – доложил секретарь.
– Когда его доставят?
– Это невозможно. Негодяй тяжело ранен, его боятся даже стронуть с места.
– Считывателей отправили?
– Уже в пути.
– Где сейчас Фердизио?
Секретарь передал бумагу с указанным адресом. Через минуту Шрео в сопровождении троих всадников мчался на юго-восток столицы. Бойцы тайного отряда теперь постоянно находились рядом с боссом, так что даже он не всегда мог их видеть.
Покосившийся двухэтажный домик, куда прибыл Шрео, больше походил на развалины. Окна выбиты, белые стены вымазаны серыми пятнами. Сразу видно – здание брали штурмом.
Живым специалиста по обнаружению прослушивающих устройств министр не застал. Буквально за несколько мгновений до того, как в комнату на втором этаже вошли считыватели, голова негодяя взорвалась.
– Что тут произошло?
– В полицию поступил донос о сборище странных особ в здании. Блюстители порядка нагрянули с проверкой. По ним начали стрелять, подошло подкрепление, завязался настоящий бой. Когда дело близилось к финалу, прибыли наши спецы. Пришлось всех гнать взашей, полицейские даже убитых забрать не успели, – доложил командир следственной группы.
На первом этаже трупов было очень много, но в комнате, где лежал бывший сотрудник министерства, больше почему-то никого не оказалось.
«Что-то здесь не так. Почему они взорвали только негодяя, а не весь дом? Даже моих фугасов достаточно, чтобы развалить эту хибару. А ведь лучшего шанса, чтобы уничтожить первого министра, точно не будет».
Чиновник осознал, что повел себя как последний идиот. Это же надо так глупо подставиться! Наверное, противник и сам не ожидал эдакого подарка судьбы.
– Босс, – один из бойцов сопровождения попросил начальника отойти в сторонку, – у меня плохие новости.
Парень обладал способностью слышать на расстоянии мысли своего брата-близнеца, который сейчас находился в здании правительства.
– Что там еще?!
– Убит лорд Дио. Кабинет министров взят под стражу. Вас считают организатором и исполнителем убийства. Подписан приказ о немедленном аресте.
– Провалиться мне сквозь облако! – шепотом произнес Шрео. – Так вот почему они не взорвали дом!
Последний ход противника оказался самым коварным. Только-только удалось наладить систему охраны, нащупать нити, которые, несомненно, приведут к заговорщикам, – и враг наносит неожиданный удар по высокому лорду.
«Гербовый знак! Как же я сразу не догадался? Подкинули приманку, которая могла сработать лишь на представителя древнейшего рода, знали, что я передам ее Дио, и в нужный момент вытащили меня на окраину. И попробуй теперь докажи, что не ты убийца. Кинуться в бега? Тоже не выход. Начнут снимать моих людей, пойдут расследование, допросы… Они ведь тоже решат, что я предатель. Сдаться? Ну да, враг только этого и ждет! Доказывать невиновность, когда против тебя все улики? Нет, на это уйдет не одна декада, а тут счет идет на дни, если не на часы. Надо срочно найти другой выход. Цель – сохранить налаженную систему и не останавливать маховик расследования. Что для этого нужно?»
– Босс, брат передает, что тайной полиции дано указание уничтожить вас в случае оказания сопротивления.
– Убить? А ведь это мысль!
Только одно обстоятельство могло сейчас спасти людей Шрео от репрессий – гибель главного подозреваемого от рук заговорщиков. Ведь не осталось никаких сомнений в том, что Фердизио работал на них. И понятно, что первый министр обязательно поспешит выяснять все обстоятельства. Смерть автоматически превращала Шрео из предателя в героя, а также снимались подозрения с его приближенных.
«Осталось только придумать, как сделать свою смерть убедительной».
