Николай Степанов - Лорд. Небесные дороги
– Действуйте, Шрео. – Ее высочество вручила ему шкатулку с драгоценностями.
– Я постараюсь вернуть камни, – поклонился министр.
– Буду весьма признательна, но еще больше меня обрадует успех вашей затеи. Отец совсем плох. Боюсь, что времени у нас не больше двух декад, даже если все пойдет естественным путем.
– Двадцать дней – это роскошь, которую мы себе позволить не можем, – покачал головой чиновник. – Был бы рад и половине этого срока.
– Удачи вам. Кстати, о гибели милорда Прао ничего выяснить не удалось? Я вам не говорила, но позавчера он был у меня.
– Благодарю за откровенность, ваше высочество. Я знал о его визите. Однако сведений о его убийцах пока нет.
– А откуда вы узнали, что он у меня был? Кто-то из моих фрейлин проболтался? Наверное, новенькая, которую Дио просил принять?
– Восхищен вашей проницательностью, госпожа. Да, мне рассказала она. А вот кто донес это до ушей врага, не знаю.
– Придется подозревать в предательстве каждого. Как же это невыносимо!
– Ничего не поделаешь, времена такие наступили. С вашего позволения я пойду?
– Да-да, первый министр. Нельзя терять ни минуты.
Шрео поспешил к себе. В собственной приемной он увидел незнакомца и вопросительно взглянул на секретаря. Тот сразу подскочил:
– Это слуга вашего кузена, некто Мибидио. Имеет удостоверение личности и рекомендательное письмо от господина Жердико.
Милорд действительно отправлял вчера вызов на соседний остров. Двоюродный брат как-то обмолвился, что один из его слуг имеет редкий дар обнаруживать вещи, доставленные из-за Мембраны. Сейчас такой человек понадобился главе правительства. Осталось только проверить его способности.
– Мибидио!
– Да, господин хороший. – Парень робел, не зная, куда деть собственные руки.
– Следуй за мной.
– Как прикажете, господин.
Они вышли в коридор и прошагали с полминуты. Затем Шрео резко развернулся и быстро задал вопрос:
– Скажи, есть ли у меня с собой хоть что-нибудь из чужого мира?
– Так я… это… могу сказать, если господину будет угодно.
– Угодно.
– У вас кольцо на среднем пальце не наше, ручка тоже сделана за Мембраной. А еще какие-то минералы в шкатулке.
– Все?
– Я больше ничего не вижу, господин хороший.
– Молодец, Мибидио! Сейчас зайдем в комнату. Ничего там не трогай и не говори, но четко запомни места, где почувствуешь чужие вещи. Вернемся сюда, все мне расскажешь. Понял?
– Как не понять, господин хороший.
Через пару минут Шрео выяснил, что в кабинете установлено пять электронных устройств, сделанных за Мембраной, и еще два в приемной.
«А я все удивляюсь, почему врагу известно больше, чем мне? Осталось спросить нашего спеца, как он проверял кабинет? Неужели не смог обнаружить? Или он их сам и поставил?! Если так, то у меня будет к нему несколько вопросов».
– Мибидио, ты немедленно поступаешь на государственную службу. С твоим хозяином я договорюсь.
– Как будет угодно господину.
Глава 7
Странная находка
О том, что торговый дом Дэржило получил крупную партию рубинов, Лурцедо узнал два дня назад, и сразу появилось желание наведаться на их центральный склад. Однако еще не факт, что камни окажутся именно там, да и не всякие годились ночному лорду для возврата долга, поэтому активных действий он пока не предпринимал. Только разведка.
Она и донесла, что нынешним вечером старший сын купца собирается встретиться с представителем ювелирного дома «Блеск» в центральном сквере столицы. Пришлось срочно отправлять людей к знакомым ювелирам, имевшим контакты с «Блеском».
Один из пятерых сообщил обнадеживающие новости. Дескать, к нему приезжал поверенный от лорда Дио и хотел заказать колье, украшенное красными камнями. Однако рубинов нужного качества у мастера не оказалось, и заказчик по совету ювелира отправился в «Блеск», а на обратном пути заехал поблагодарить за помощь. Отсюда следовал вывод, что визит поверенного был успешным. А поскольку всего днем раньше «Блеск» просил клиента подождать с заказом на кольцо с небольшим рубином, значит, нужных камушков тогда на фирме, скорее всего, не имелось. После этого посыльного из самой крупной ювелирной конторы видели в торговом доме Дэржило, а уезжал тот весьма довольным.
Последние новости вселяли надежду, что сегодня ночной лорд сможет наконец избавиться от долгов. Намереваясь проверить достоверность полученных сведений, Лурцедо приказал незадолго до намеченной встречи захватить и расспросить посыльного с помощью специалиста, умевшего определять искренность собеседника.
Ночной лорд решился, когда выяснилось, что посыльный являлся экспертом по рубинам и в торговом доме ему показали с десяток камней чужого мира. Учитывая большое количество охранников с той и другой стороны, главарь собрал почти всех своих боевиков, да еще нанял людей со стороны.
Ему удалось до прибытия договаривающихся сторон расставить бойцов, организовать засаду и самому занять выгодную позицию, не привлекая внимания городской стражи, хотя действовать приходилось в большой спешке. Казалось, сам Наднебесный помогает ночному лорду. Однако везение закончилось незадолго до начала операции.
Сначала появились воины в необычной форме. Лурцедо не знал, сколько их было, но почему-то душу сковал необъяснимый страх. Ночной лорд подал сигнал общего сбора и повел своих людей в глубь сквера. Он не мог понять, зачем это делает, но упрямо двигался к королевскому саду. Как ни странно, именно в том месте, куда они прибыли, в ограде оказался пролом.
«Что мы тут делаем?!» – Здравая мысль промелькнула где-то на задворках сознания, однако какие-то чужие толкали вперед, во дворец короля. Дальше – хуже. Преступники ворвались в сад. Патруль, который попытался их остановить, не продержался и десяти секунд.
– Смерть Руххам! Долой правителя Куо! – раздались выкрики явно незнакомых Лурцедо людей.
«Убийство королевских стражей, призывы к свержению власти, нападение на резиденцию монарха. Это же измена! Куда я влип? И почему бездействует Бинарио?» – Собственные мысли Лурцедо возникали, словно из тумана, однако управлять сознанием отказывались. Он догадался, что и сам, и весь его отряд подпали под воздействие мощного внушения. Но почему его специалист, которому плачены огромные деньги, ничего не предпринимает?
Ночной лорд не догадывался, что Бинарио получал монеты не только от преступников. Основной доход специалиста по блокировке чужого внушения поступал из министерства образования, где талантливый выпускник университета Высоких мыслей числился внештатным сотрудником. В сегодняшней операции он первым начал действовать, уничтожив троих бойцов Лурцедо, которые могли бы почувствовать ловушку.
Тем временем схватка на подступах к королевскому дворцу приобретала все больший масштаб. Охрана правительственного комплекса монарха несла потери. Поначалу стражники надеялись управиться собственными силами, но их явно не хватало. Когда же бой разгорелся на ступенях здания, начальник караула не выдержал. Тремя пронзительными гудками прозвучал сигнал о помощи, и в схватку вступили новые воины.
Привлекали их только в самом крайнем случае, поскольку Грозовой отряд не щадил ни своих, ни чужих – вышедшие из наведенной комы бойцы убивали всех, кто излучал агрессию или держал в руках оружие. Зная об этом, стража мгновенно распласталась по земле, усиленно представляя в мыслях самые благостные картинки. Остальных постигла незавидная участь. Вся накопленная вынужденной неподвижностью энергия выплескивалась наружу, обеспечивая солдату Грозового отряда неимоверную силу и скорость. Остатки банды были уничтожены в считаные секунды, включая раненых.
Дождавшись, когда крики и лязг оружия стихнут, начальник стражи двумя протяжными гудками дал отбой опасному оружию. Только что демонстрировавшие чудеса силы и ловкости воины моментально стали вялыми.
Как и обещал Шрео, из нападавших не выжил никто. Среди оборонявшихся караульных потери составили две трети, учтенные в планах первого министра как неизбежные. Уже через час после происшествия он распекал седовласого мужчину:
– Его величество доверило вам охрану своего дома, а что мы видим?! Шайка заговорщиков спокойно проникает в королевский сад, уничтожает патрульных, практически врывается во дворец.
– Нападение было тщательно продумано, – попытался оправдаться глава охранников. – Мы даже представить не могли такой дерзости…
– А вот это очень плохо! – перебил подчиненного министр. – Или вы не следите за событиями, происходящими в Кардоме, или не умеете делать выводы из них. Разгильдяйство и некомпетентность равносильны преступлению против действующей власти. Неужели вы не сознаете, что являетесь последним рубежом на пути к его величеству?
