Михаил Кликин - Ни слова о магах
– Что случилось? – раздосадованный Джош подошел к одному из канониров.
– Не знаю. Не идут. Словно испугались чего-то.
Уставшие стрелки, втайне радуясь задержке, расселись на лафетах. Кто-то достал недоеденный бутерброд, принялся лениво жевать. Остальные, спрятав носы в воротники, задремали.
– Мы окружены, – сказал вдруг Хурхас.
– Что? – Джош повернулся к нему. Стрелки, услышавшие эти слова, открыли глаза. – Окружены? Кем же?
Вокруг лежал нетронутый снег. Не такой ровный, как раньше, местами бугрящийся, вспученный, местами просевший – оно и понятно: скалы совсем рядом, земля здесь неровная, каменистая. Но спрятаться-то негде. Разве только…
– Под снегом? Хурхас кивнул. Сказал:
– Стойте, где стоите. Не двигайтесь. Это ловушки.
Джош вытащил револьверы.
Хурхас отрицательно покачал головой.
Один из стрелков, сидящий на снегу, вдруг вскинул руки и закричал. Он попытался вскочить, задергался и по пояс провалился в сугроб. Джош шагнул к нему, несколько стрелков соскочили с пушек, не понимая, что происходит.
А стрелок тонул в снегу, словно в трясине. Он дергался, кричал и уходил все глубже и глубже.
– Не приближайтесь! – предостерег Хурхас. Джош остановился, оглянулся на мага. Но другие не послушались, подбежали к утопающему, схватили за руки. Потянули изо всех сил… И провалились сами. Что-то прячущееся в ямах под снегом обхватило их за щиколотки, обвило икры, бедра, потащило вниз.
– Что делать? – Джош замер, не решаясь пошевелиться. Стрелки тоже затаили дыхание, беспомощно наблюдая, как уходят под снег товарищи.
Маг колебался недолго:
– Не трогайте свое оружие! Что бы ни случилось, не трогайте оружие! Понятно?…
– Уберите револьверы! – приказал Джош. А Хурхас, не мешкая больше ни секунды, закричал что было сил:
– Выходите! Слышите меня, тролли?! Выходите! Отпустите моих людей и покажитесь сами! Меня зовут Хурхас, я маг! Если вы сейчас же не покажетесь, я здесь камня на камне не оставлю! Выходите! Я приказываю!…
Вдруг один из сугробов неподалеку развалился на глазах у пораженных людей. Огромная мохнатая туша распрямилась, развернула широченные плечи.
– Не стрелять! – рявкнул Джош, сам едва не выхватив револьверы.
Лошади захрипели, забили копытами.
– Отпусти моих людей! – крикнул Хурхас, и воздух над его головой заполыхал пламенем.
– Это ты, Блистающий! – проревел великан, широко раскинув лапы и шагнув к магу, не обращая внимания на стрелков. – Я узнал тебя! Ты пришел, чтобы я помог тебе?
– Отпусти моих людей!
– Это твои люди? Хорошо! – Великан запрокинул голову, рявкнул так, что у Стаса в футляре загудела гитара, заколотил кулаками в грудь, затопал ногами, выплясывая дикую чечетку. И там, где барахтались тонущие стрелки, взметнулась столбом снежная пыль, и освобожденные, словно выброшенные катапультой люди отлетели на несколько метров в сторону.
– Вот так, – удовлетворенно сказал Хурхас. – Я узнал тебя, Однозуб.
– Я узнал тебя, Блистающий.
– Теперь мы спокойно поговорим. Отойдем, чтоб не пугать лошадей и не смущать остальных, и поговорим.
– Да, Блистающий.
Еще три сугроба развалились. Три великана, выпрямившись, поглядели на Однозуба. Он оскалился, махнул им лапой, подзывая. И тут тролль заметил Стаса. Дернулся, словно его ожглц, кипятком, отпрыгнул, присел, закрыл лицо огромными ладонями.
– Некромант!
Его соплеменники, почуяв страх вожака, обернулись, зарычали.
– Тихо! Спокойно! – Хурхас поднял руки, шагнул навстречу косматым гигантам.
Стрелки, не двигаясь, напряженно следили за происходящим. Они слышали, кем объявил себя этот старик в балахоне, кем назвался. Стас следил за стрелками, моля бога, чтобы кто-нибудь из них не схватился за оружие.
Легорн сбросил плащ, вытащил из ножен клинок, положил его на колени и любовно поглаживал сталь пальцами. Он был готов защищать мага от кого угодно…
– Как жизнь, Однозуб? – спросил Хурхас, отведя троллей подальше от отряда.
– Холодно! – пожаловался гигант, оскалив клыки. – Плохая охота! Еды мало!
– Большое ли у тебя племя?
– Больше, чем пальцев на руках и ногах, – гордо заявил великан.
– Мне нужна твоя помощь.
– Что может сделать Однозуб для Блистающего?
– Я хочу, чтобы ты дрался на моей стороне. Тролль раздул ноздри, напружинился, закрутил головой, высматривая врага:
– Дрался? С кем?
– Не сейчас. Я хочу, чтобы ты со своим племенем пошел со мной.
– Куда?
– Туда, где достаточно еды.
– Это хорошо. Однозуб сильно хочет есть.
– Ну так что, ты согласен?
Тролль наморщил лоб, глянул в сторону людей, показал на Стаса пальцем.
– Он тоже пойдет?
– Да.
Тролль затряс головой, подергал себя за шерсть на животе. Признался жалобно:
– Однозуб боится его.
– Он не страшный.
– Он некромант.
– Нет. Это просто у него такая одежда. Вот если ты наденешь шкуру пещерного медведя, разве ты станешь пещерным медведем?
Великан подумал. Сказал неуверенно:
– Нет.
– Ты будешь троллем в шкуре медведя. Так и он – человек в одежде некроманта. Понимаешь?
– Да… – Тролль качнул головой. – Да…
– Ну так ты идешь со мной?
– Да… Однозуб пойдет с тобой, Блистающий. Туда, где много еды.
Тролли за его спиной заворчали, высказывая желание тоже отправиться в места, где много еды.
– Собирай все свое племя, – сказал Хурхас. – Как стемнеет, приходи вон к той скале, – он показал на далекий пик со словно бы расколотой вершиной. – Понял?
– Да, Блистающий.
– Успеешь?
– Да, Блистающий.
– И захвати своих подснежников.
– Да, Блистающий. Я обязательно их позову. А там, куда мы пойдем, будет много снега?
– Достаточно, – ответил маг.
– Хорошо, Блистающий. А теперь Однозуб пойдет… – Великан повернулся к соплеменникам, проревел что-то. Глянул через плечо в сторону стрелков, на мгновение застыл, высматривая Стаса. Увидел, нахмурился, фыркнул, сердито тряхнул головой. Поглядел в сторону скалы, где надо быть вечером. Повторил:
– Однозуб пойдет с тобой, Блистающий.
И пошагал, широко отмахивая длинными руками-лапами. Снег под его большими плоскими ступнями не проваливался, и шел великан быстро, легко.
– Не забудь! – крикнул Хурхас ему вслед.
Три могучих тролля, раскачиваясь, уходили в сторону бесформенных каменных нагромождений к своему стойбищу, к своим норам. Они были уже далеко, когда возле них вынырнули из-под снега какие-то существа, похожие на огромных насекомых, и заскользили рядом, перебирая суставчатыми лапами.
– Это же… – Стас спрыгнул с лафета и шагнул навстречу возвращающемуся Хурхасу. – Это же подснежники!
