Михаил Кликин - Ни слова о магах
Рудгер мертв.
Джош не может ему помочь. Значит, и себе тоже…
Стрелок должен об этом знать… Но тогда… тогда он может развернуться и отправиться назад. Со всем своим войском…
Впрочем, команду стрелков уже не остановить. Они хотят золота…
Тогда пусть все будет как есть…
Стас тряхнул головой и, вытянув перед собой руки, побрел вперед, вслед за ушедшими товарищами, навстречу зиме и холоду.
Ноги его заплелись, и он упал. На земле лежат снег.
– Э-эх! – пробивался чей-то голос сквозь рев бури, и Стас понял, что Портал вот-вот закроется. – Нажми!… Давай!… Э-эх!…
Стас поднялся и заспешил навстречу голосу.
Сквозь оседающую мглу проступили тени. Бледный диск солнца обрисовался на небе. Ветер стихал.
– Ну! Жми сильней!… – Голос, несомненно, принадлежал Кэду.
– Подождите меня! – крикнул Стас. Он сослепу налетел на кого-то, его схватили, поддержали.
– Стас, ты? – Он не сразу понял, на каком языке произнесен вопрос и как на него надо отвечать. Потом сообразил, что они уже в Центральном Мире, а значит, ответить можно как угодно.
– Я, – сказал он по-русски.
– Куда нам теперь? – конечно же это был Джош.
– Давай сперва остановимся на пару минут.
– Хорошая мысль….. Стой!
– Стоять! – продублировал команду голос Кэда. Ветер стихал. Отряд остановился.
Невесомые снежинки, кружась в воздухе, неохотно опускались на землю. Воздух очищался.
– Пересчитайтесь, – сказал Джош.
Стас нашел взглядом Хурхаса и Легорна и успокоился. Маг, сидя на лафете пушки, смотрел на небо, зачарованно следил, как оседает снежная пыль. Легорн стоял рядом, умиротворенно улыбался и сквозь ткань плаща поглаживал рукоять меча. Вокруг них суетились стрелки.
А в стороне, примерно в полукилометре к югу, проглядывали сквозь прозрачный редкий перелесок покатые крыши. Там была деревня. Там была дорога. И – Стас знал это – дорога вела точно на юго-запад, как раз в нужном направлении.
– Ну, – сказал Стас, – нам туда. За два дня надо добраться до следующего Портала.
– Далеко ли он? – спросил Джош.
– Успеем. Если не будем стоять.
– Хорошо… – Джош повернулся к своему отряду. – Ну что? Все на месте?
– Все, – ответил Тиас, и Кэд подтвердил кивком.
– Тогда вперед.
Облепив лафеты пушек со всех сторон, толкая их, с усилием проворачивая руками колеса, стрелки направились к деревне.
Ярко светило солнце. Под ногами с хрустом ломался наст, было совсем не холодно. Легорн с тоской подумал, что весна совсем скоро. Придет время, и на родных полях вокруг его замка просядет рыхлый снег, освободит дурно пахнущие тела, обглоданные волками. И крестьяне будут вывозить их с полей, сбрасывать в большие общие ямы, и уже никто никогда не узнает, где нашел вечный покой старый Зелд.
“Все, что уходит в землю, навсегда остается с нами…”
Всегда ли это так?
Легорн смотрел на отряд стрелков, и что-то происходило в его душе.
Тошно ему было. Неправильно это, когда люди убивают за деньги.
– Ну, что ты стоишь? – К нему подошел Хурхас. – Давай догонять.
– Мы сами привели их сюда… – пробормотал Легорн.
– Все меняется… – сказал маг и вспомнил дэлфа.
“… Все меняется. Все уходит. Ушел мой народ, уйдете и вы…” – так сказш! последний дэлф, умирая в темной душной комнате в чужом доме, в чужом мире. Сказал на языке магов – на чужом для него языке.
– Ладно, хватит стоять…
И они по взрытому снегу пошли вслед за отрядом к деревне. Глядя, как упорно стрелки волокут вязнущие пушки, Хурхас вдруг подумал, что от него теперь уже ничего не зависит. Он дал толчок, и сейчас все движется само собой. И будет продолжать двигаться. Эти стрелки, и Стас, и Легорн – они все хотят уничтожить Назлуха. У каждого из них свои интересы. И что им до какого-то мага, бредущего позади?… Думать так было неприятно, и Хурхас развел руки в стороны, натягивая волокна Силы. Тотчас высоко в небе раскинулось многоцветное полотнище, затрещало негромко, зашуршало, переливаясь светящимися волнами. Стрелки запрокинули головы, остановились.
– Хурхас! – восторженный Стас обернулся, ткнул рукой в небо. – Смотри! Северное сияние!
“А разве не этого ты хотел? – спросил маг себя и натянуто улыбнулся. – Разве не этого ты добивался?”
Он не знал, этого ли он хотел…
Они обошли деревню стороной – Джош настоял. По дороге идти было намного легче, и отряд прибавил ходу…
Два дня шли они по чужому миру. Ночами останавливались на короткий отдых, выбирая открытые места подальше от селений. Сходили с дороги, разводили костры.
По возможности старались избегать встреч с местным населением. Но остаться совсем незамеченными было невозможно.
Мгновенно распространившиеся слухи о большой группе стрелков взволновали округу. Испуганные крестьяне прятались в домах, едва замечали вдали какое-то подозрительное движение. В окрестные замки потянулись за помощью и защитой люди…
Но все было спокойно. Стрелки куда-то торопились. Они маршем проходили мимо деревень, не обращая внимания на словно опустевшие дома.
Говорили, что стрелков добрая сотня. А кое-кто утверждал, что с ними идет маг.
И находились люди, которые верили в эту несусветную чушь…
Два дня отряд стрелков пробирался мимо затаивших дыхание сел и деревень. Потом свернул с дороги и растворился в сером тумане Портала.
А слухи еще долго расползались по окрестным землям.
Отзвуки этих слухов докатились и до Назлуха, когда он торопился к Порталу, указанному человеком со странным именем Рудгер. Назлух вел к Порталу свою армию, чтобы защитить Рой от возможной атаки Хурхаса. Обновление должно свершиться! Так было всегда. А значит, так должно быть…
Назлух предполагал, что Хурхас не сдался, не отказался от своих планов. Он тогда ловко спрятался в Мавзолее, а потом бесследно растворился в Портале, исчез перед самым носом, когда, казалось, все уже было кончено… Где он сейчас? Кто знает, какие еще сюрпризы готовит?…
Но Назлух не мог и мысли допустить, что маг заключил со стрелками договор.
Это было невозможно, невероятно, несмотря даже на то, что именно человек из мира стрелков открыл им обоим место, где появится Рой.
И Назлух не обратил особого внимания на слухи о группе стрелков. Он не связал воедино исчезновение своего врага Хурхаса и появление странного отряда.
Он оставался в неведении до самого последнего часа. До самой битвы…
Глава 26
Шли дни.
Вертелся калейдоскоп миров.
Сперва Стасу было страшно интересно. Потом он устал.
Миры были одинаково безжизненны.
Первый – песчаная пустыня и множество солнц.
Второй – ледяные торосы и серая ночь.
