Михаил Кликин - Ни слова о магах
– Это же… – Стас спрыгнул с лафета и шагнул навстречу возвращающемуся Хурхасу. – Это же подснежники!
Маг обернулся, прищурясь, вгляделся в далекие фигуры. Подтвердил:
– Да… Ручные подснежники троллей.
– Так это они схватили стрелков?
– Они. Подснежники и тролли охотятся вместе. Хорошо, что мы их встретили.
– Хорошо? – удивился Стас. – Почему?
– Они отличные бойцы.
– Ты позвал их с собой? – догадался Стас.
– Да.
– Ты уверен, что это правильно?…
– Они ничем не хуже стрелков… – сказал маг. Он поразмыслил и добавил: – По крайнем мере, теперь будет кому следить за стрелками.
– Ты им не доверяешь? – понизил голос Стас.
– Как я могу доверять людям, меня ненавидящим?
Отряд тем временем собирался продолжить путь. Люди уже вытащили глубоко завязшие пушки, распутали, закрепили упряжь лошадей, поправили сбившиеся тюки. Стрелки, попавшие в ловушку, отделались испугом и ссадинами. Джош о чем-то негромко разговаривал с Тиасом и Кэдом, поглядывая в сторону мага, оборачиваясь к Легорну, так и не убравшему меч. Втолковывал что-то хмурым стрелкам…
Через несколько минут отряд направился к скале с расколотой вершиной…
Они достигли ее под вечер.
– Пришли, – сказал Стас, сверившись с картой. Странное чувство – ему казалось, что он уже был на этом месте… Острые пики скал, закрывшие небо, редкие деревья, черные, голые, узловатые. Неподалеку ель, словно бы прореженная топором…
– Хурхас! – окликнул Стас мага.
– Что?
– Мы же здесь были, да?
– Конечно. А ты что, не узнал? Я же показывал место, где нашел тебя.
– То самое место! – Стас закрутил головой, отыскал знакомую мертвую березу. – Вон там я костер жег!…
Стрелки устраивались на привал. Таскали дрова, разводили огонь, развязывали мешки с провизией. Время еще было. Несколько часов – этого достаточно, чтобы приготовить нехитрую еду, согреться у огня и даже поспать.
Напряжение отпустило их, и они, посмеиваясь, вспоминали недавнее происшествие, подшучивали над товарищами, попавшими в объятия подснежников. Особенно усердствовал Кэд.
– Эй, Кугард! – кричал он высокому стрелку в разодранных штанах. – Тебе там ничего не оторвало, что еще могло бы пригодиться твоей женушке?… А ты, Кригер, вопил так, что я думал, будто тебе в задницу что-то залезло.
– Заткнись, Кэд!
Но Кэд только еще шире скалился, хохотал громче и сыпал новыми шуточками:
– Клянусь, я слышал, как Кугард молится! “Прости, Господи, – говорил он, – я больше не буду ковыряться в носу и оставлю в покое толстуху Гиту!”
Стрелки, слушая беззлобный треп Кэда, посмеивались. Кто-то из стариков отвесил ему подзатыльник. Кэд тут же завопил:
– Ревнует! Он ревнует к Гите!…
Стас, улыбаясь, сидел у огня и жевал жесткую хлебную корку. Еда у стрелков была простая, но по крайней мере соленая, не пресная. Это в Центральном Мире солью почему-то не пользовались.
Хурхас и Легорн отдыхали в стороне, рядом с лошадьми. Они не стремились к сближению со стрелками, да и сами стрелки не жаждали общения с магом и воином. Вот уже вторую неделю они путешествовали вместе, но оставались так же далеки друг от друга, как в самом начале пути. Люди разных миров – они даже питались отдельно. У них не было ни общих тем, ни желания вести разговор. Они терпели друг друга, старались не замечать.
А уж теперь-то, когда всем стрелкам стало ясно, что Хурхас не кто иной, как ненавистный маг, дистанция превратилась в пропасть.
Стрелки не могли убить мага. И они игнорировали его присутствие.
Один Джош общался со всеми. Он был требователен к своим людям, корректен с Легорном, почтителен с Хурхасом. Возможно, если б не обстоятельства, он вел бы себя иначе. Но сейчас… Сейчас он должен во что бы то ни стало отыскать Рудгера. А для этого необходима сплоченность. Или как минимум терпимость…
К Стасу стрелки относились двояко. С одной стороны, он не был магом и в Центральном Мире оказался случайно. С другой – он не был стрелком или воином. Да, он хорошо играл на своем инструменте, пел берущие за душу песни на многих языках. Но он был бродячим менестрелем, и не более того… Так считали стрелки. Стас отлично это понимал и немного обижался. Про себя он называл стрелков снобами и несколько раз пытался убедить их, что и ему доводилось держать в руках оружие, причем гораздо более разрушительное, чем пара револьверов.
– И сколько человек ты убил? – обычно спрашивали у него.
– Я не убивал, – отвечал Стас и понимал, что спор окончен.
И все же его уважали. Звали к огню, просили что-нибудь сыграть. И тогда даже ершистый Кэд умолкал и внимательно, затаив дыхание, слушал музыку…
– Стас, сыграешь нам сегодня? – спросил Джош, присаживаясь рядом и протянув руки к огню.
– Может быть.
– Сыграй “Дом восходящего солнца”, – попросил Кэд, уже узнававший кое-что из обширного репертуара Стаса.
– Только не сейчас, – запротестовал Стас. – Сперва я поем чего-нибудь горячего, отогреюсь.
– Горячее скоро будет, – сказал Кэд, и Джош кивнул. – Похлебка из фасоли. Вода в котелках уже закипает.
– А у нас есть специальные консервы… – сказал Стас.
– Консервы? Это что такое? – заинтересовался Кэд. Проходящий мимо стрелок остановился, услышав разговор. Стас обернулся, узнал Пола, молодого любознательного стрелка, приветливо кивнул ему.
– Консервы – это еда в запаянных банках. Она очень долго может храниться и не портиться. Несколько лет. Так вот, у нас есть такие консервы, которые открываешь, а они сами разогреваются. И не надо никакого огня.
Кэд хмыкнул.
– Расскажи, что еще у вас есть.
– Ну… – Стас задумался. – Про радио я вам уже говорил. Про телевизор тоже пытался объяснить… Есть у нас атомные бомбы.
– Бомбы я знаю, – заметил Кэд.
– Такой, как эта, не знаешь, – возразил Стас. – Одной подобной бомбы достаточно, чтобы уничтожить несколько ваших городов. Когда она взрывается, свет от взрыва поджигает дома, а ударная волна выкорчевывает деревья в радиусе нескольких миль. Но это не все. После взрыва земля остается зараженной на много десятилетий, и человек там жить не может.
– А зачем тогда эта бомба нужна? – спросил Пол. Стас пожал плечами. Ответил:
– Больше для запугивания противника. Они помолчали.
– Кое-кто говорит, – Кэд покосился на Джоша, – будто ты утверждаешь, что мы пришли из твоего мира.
– Я не утверждаю, – сказал Стас. – Но предполагаю, что это очень возможно.
– Как думаешь, мы сможем туда вернуться?
– Почему бы и нет?… – Стас представил, как отряд увешанных оружием стрелков, выйдя из леса, оказывается в заштатном городишке, где за порядком следит какой-нибудь пузатый участковый в штанах с лампасами, и ему стало смешно.
