Алексей Ефимов - Контрабандный Демиург
Ну, мистера Моннера там и вправду нет, и для госбезопасности это — большая потеря (вне зависимости от того, возглавлял бы ее мистер Моннер или был бы почетным пленником), но дело все-таки не в этом. Просто пиратство для галактики свойственно намного больше, чем стараются показать все госучреждения, вместе взятые. Но нужно очень четко разделять несколько видов пиратства — пиратство мелкое и пиратство крупномасштабное. Последний вариант, когда пираты собираются в крупные стаи и возглавляют эти стаи на редкость зубастые вожаки — и вправду, редкость. Такие флоты никогда не работают на одном и том же месте: для них движение — жизнь, ибо за ними идет действительно серьезная охота превосходящими силами. Такие флоты неожиданно появляются на орбитах довольно крупных планет, вступают в битвы со станциями или кораблями охраны (нередко пополняя за счет этого свои силы), чистят все подряд, угоняют множество судов разного достоинства (чтобы использовать в своих нуждах либо продать в другом государстве, которое, ну конечно же, не в курсе о похищении данного судна, сколько бы его не объявляли в розыск), и похищают тысячи тонн грузов.
Пожалуй, если пытаться назвать одну главную причину распространенности пиратства, то гадать долго не придется — отсутствие организованной работы галактических государств, ибо система, когда почетный гражданин одного государства является разыскиваемым пиратом в другом — обычное дело. Просто так получается, что каждое государство уверено, что условному противнику урон наносится больший, чем его собственные потери, а главное — в случае необходимости есть возможность этот самый урон возвести в квадрат.
Торговцы ко всему этому относятся скорее философски, чем гневно — случаи смертей или угона в рабство все же редки, а груз всегда застрахован — иные злые языки говорят, что службы космического страхования — родные братья пиратства, просто легальные. И не безосновательно! А поскольку платить все равно приходится, то, какая разница — кому? Вот и процветают себе пираты потихоньку!
Ситуация мистера Моннера выигрышна именно потому, что внешне его корабль — старая колымага. Вытяни пираты на досвет настоящий крейсер аналогичной боеспособности, то дали бы деру, не задумываясь! И, скорее всего, удрали бы, ибо дистанция боя все же меньше дистанции распознавания — Мистер Моннер всегда подпускал пиратов поближе… Ну, а время, проведенное мистером Моннером в охоте за пиратами, исчисляется месяцами ожидания, так что не все так гладко — скорее, это мы щадим нервы читателя, опуская подробности некоторых меланхоличных диалогов.
Вот и эти рассуждения мы приводим, пока корабль мистера Моннера прочесывает наиболее привлекательные, с точки зрения засады, места. Места эти подсказывает как личный опыт, так и регулярное изучение сводок галактических новостей. Мелкие группы все же предпочитают тактику засад, а не наглого нападения, так что со временем формируются вполне четкие карты «вероятной пиратской активности», которые сейчас и прочесываются. Долго. Муторно. А если вспомнить общую ситуацию, так и вообще тоска зеленая!
В конечном итоге, им везет… Сравнивая мистера Моннера с госаппаратом, надо подчеркнуть разницу: вот, провисели они, сто пятьдесят человек и корабль, месяц в космосе. Будь это госслужащие, то бишь солдаты и офицеры космофлота, им нужно было бы платить зарплату из бюджета флота, доплату за риск, начислять пенсии, их корабль (кстати, что за корабль — от большого удерут, маленький еще и захватят, а на подобные «переделки» денег в бюджете уж точно нет) стоит на балансе, требует регулярного обслуживания, а в случае боя — еще и ремонта. Дорого все это! А прибыли от такого занятия никакой — корабли-то не продашь! По действующему законодательству, их утилизировать надо! Ну ладно — законодательство — штука гибкая, особенно для тех, кто его пишет! Продают отбитые корабли тем же пиратам, притом иногда даже с «маячками», чтобы в следующий раз искать проще (кстати, поэтому их и не покупают). Но деньги эти или в один фонд положи, или в другой, или вообще в бюджет верни… А флоту от этого грустно! Получается, они работали, они рисковали, а барыши все отдай! Ну или старшие офицеры флота начинают активно сводить друг с другом счеты, передавая в налоговую копии излишне странных отчетов о списании подобных кораблей… Короче, Вы поняли — мороки и затрат явно больше, чем пользы, вот и маловато бороздит просторы галактики охотников за мелочью, ну а пиратам только того и надо…
С этого рейда личный флот мистера Моннера пополнился четырьмя истребителями, фрегатом и кораблем-маткой. Можно сказать, весьма удачно. Правда, запрос на пилотов истребителей мистер Моннер не делал, но это поправимо…
Кстати, про людей. Люди — основа всего, и мистер Моннер знал это, как никто. Это флоту невыгодно ловить мелких пиратов, а вот среди его служащих, а особенно — отставных служащих, таких желающих предостаточно. Но желание — это одно, а возможность — совсем другое. Понятно, что никто отставным воякам не даст ни кораблей, ни оружия, ни вообще разрешения на подобную деятельность. Более того, государства, как правило, боялись таких вот спонтанных мстителей больше, чем самих пиратов, и статьи за самосуд были не в пример жестче, чем за грабеж на большой космической дороге… А эти люди за долгие годы службы привыкли в первую очередь выполнять приказы, а отнюдь не импровизировать… Да и общих знаний о повадках пиратов им явно не хватало, и на сбыте они регулярно попадались, беря на себя зачастую вину за то, против чего они боролись… Но иногда достаточно искры, чтобы разгорелось пламя… особенно если подлить бензина в нужном месте!
И тут у мистера Моннера было изумительное преимущество, которого не было у других сторонников суда Линча — статус владельца звездной системы. Этот статус, хоть мы и упоминали как-то его общую бесполезность, все же давал своему владельцу кое-какие права и преимущества, кроме гипертрофированного самомнения. Например, право иметь свои вооруженные силы и бороться с пиратами, притом не только внутри системы, но и вне ее, аргументируя это, скажем, обеспечением безопасности торговых маршрутов, пусть даже перспективных и ноне не существующих… Как говорит древняя пословица: «Quod licet Iovi, non licet bovi». Что позволено Юпитеру, то не позволено быку.
Общий сбор назначили на задворках системы Нигасис — достаточно удобное место для формирования группы кораблей, которая не вызовет лишних вопросов. Мистер Моннер много думал о самом виде сбора. Сначала он вообще планировал мотаться всем вместе, но быстро понял, что это никуда не годится — от них будут попросту удирать, не вступая в бой, как от обычных охотников за пиратами. Его облик космического лопуха — лучшая гарантия интереса к его персоне со стороны любителей легкой наживы, так что от добра добра не ищут.
