Алексей Ефимов - Контрабандный Демиург
— И что ты предлагаешь?
— Я еще не определился с решением. Для того мне нужно еще время… И выход на досвет для многочисленных сеансов связи. Но не здесь — отследят. А пока что поворачивайте — летим в Визарскую империю, но не домой, а просто — куда-нибудь в район пятого кольца, потом кажу точнее…
Потянулись дни. Мистер Моннер не стал скрывать от команды последние события. Команда восприняла весть о своем самоуничтожении как нечто вполне обыденное — они все были тертыми контрабандистами, и подобный риск всегда был частью их работы и жизни. Их пытались убить — они выжили. Чего волноваться? Попытаются еще раз? Ну, это и так понятно… Ты главный — ты и думай, как вылезти из этого… Выберемся, если голова на плечах и немножко повезет!
На везение мистер Моннер рассчитывать не планировал. Хорошо, конечно, если оно будет, а если не будет, то его пустующее место надо заменить. Чем? Лучше всего подойдет космическая композитная броня и тяжелые пушки! Остался только простой вопрос — где бы их взять? Ответ напрашивался сам собой, но для принятия такого решения прав у мистера Моннера уже не было — он уже не мог обещать команде надежное прикрытие и высокую плату за непомерный риск. Да и в целом — его люди имели сейчас право решить, что делать дальше — контракт ведь кончился и у них; у них, в отличие от мистера Моннера, не было резона продолжать рисковать своей шкурой. По здравому размышлению он сам мог бы преспокойненько лечь на дно, но мистер Моннер даже не рассматривал подобный вариант, вернее, рассматривал, но чисто для галочки «рассмотрено». Он с самого начала принял решение идти до конца, и теперь не собирался его менять. Но один он не справится…
— Джентльмены… — обратился Крун Моннер к команде по общей связи. Старые контрабандисты, услышав подобное обращение, захихикали, как невинные девицы, услышавшие скабрезный анекдот — вы уже знаете, что наши контракты аннулированы, а заказчик нас красиво кинул. По его плану, мы уже должны были перейти в класс космической пыли, а пыли, как известно, не платят.
Теоретически — мы сейчас имеем возможность тихо разойтись. Раствориться, исчезнуть. Не думаю, что кого-либо из вас будут преследовать — это явно моя головная боль. Но, кроме нее, есть и другая — планета, и те люди, что ждут там. Я не говорю «нас». Меня. Это с самого начала было моей затеей…
— Слышь, Майор, ты че, нас гражданства лишаешь? — не слишком вежливо перебил навигатор торжественную речь мистера Моннера. Тот только во вкус входить начал.
— Нет…
— Ну дык харэ из себя Гамлета строить! Мы ж самого начала на это подписались…
— Погодь… Ты откуда про Гамлета знаешь??? Вместе с боцманом в театр ходил? — удивленно спросил мистер Моннер. Пожалуй, можно сказать без преувеличения, что этот вопрос на минуту затмил для него все остальное. Навигатор занимал второе почетное место по сквернословию после боцмана, и первое — без конкуренции — по антикультурному поведению. Мистер Моннер осознал, что на секунду затих весь корабль — если во время его речи люди перешептывались, то теперь на корабле была гробовая тишина. Все ждали ответа на вопрос вопросов.
— Во блин! Спалился!!! — Навигатор схватился за голову и зажмурил глаза. Потом аккуратно их приоткрыл, зыркнул по сторонам, понял, что отделаться брехней не получится, тяжело вздохнул и сокрушенно сказал:
— Два года театрального училища… Только потом во флот сбежал! Меня роль Меркуцио доконала — западло все время быть второсортным трупом. Вся-то доблесть — раз за разом трагически сдыхать! После это к тебе и относиться начинают, как ко второсортному… Ну, мне тогда, во всяком случае, так казалось… Ну, я и того… Набил морду Тибальду прямо на премьере, пнул туда, где больно Ромео, поцеловал взасос Джульетту и рванул прямо через декорации, пока наш куратор в костюме Монтекки-старшего не подбежал!..
Вот так, собственно, и закончилась проникновенная речь мистера Моннера… Если бы кто-то в этот момент мог наблюдать корабль со стороны (что в принципе невозможно, учитывая, что он перемещается значительно быстрее скорости света), то этот кто-то мог бы сделать ряд фундаментальных открытий в области сверхсветовых перемещений объектов, переходящих из состояния материального в нематериальное, и самым главным среди них было бы то, что корабль на сверхсвете может буквально подпрыгивать в своем ином измерении от смеха. Но наблюдателей никогда нет там, где они нужны… Видимо, чувство самосохранения…
Как бы то ни было, бодрый и уверенный настрой команды передался и сомневающемуся мистеру Моннеру, и тот начал действовать. Следуя наставлениям древнего гения военного искусства Сунь-цзы, он собирался не просто минимизировать свои потери, а обратить всю ситуацию себе на пользу, и начать он планировал именно с предполагаемой засады на задворках своей системы. Нужна его красивая смерть? Пожалуйста! Они же ее и обеспечат!
Ну, а чтобы эта операция не превратилась в реальное самоубийство, нужна серьезная поддержка. Выйдя на досвет уже в Визарском пространстве, мистер Моннер плотно оккупировал интерком. В первую очередь он отправил сообщения двум отбитым у пиратов фрегатам, предварительно сверившись с их расписанием и убедившись, что они не должны находиться в системе Милена.
В сообщениях приказывалось тихо, не отправляя отчета в систему, сняться с курса и отбыть в указанные точки (одной из которых была уже знакомая нам система Карида), где подобрать людей, груз и двинуться по новым координатам.
Оба фрегата мистер Моннер планировал использовать, как автобусы, для команды уже серьезной… Для кораблей, которые предстояло еще найти. План мистера Моннера, в общем, был прост — вернуться в родную систему, но не самому, а во главе вполне приличного флота…
53
Начали, можно сказать, как обычно — вышли на досвет рядом со средненьким пересечением торговых маршрутов у слаборазвитой планеты — излюбленное место охоты малых пиратских групп. Большим силам тут ловить нечего, да и интерес властей большие силы привлекают большой. А так — пропадет кораблик-другой — кого это волнует?
Вообще, по ходу нашего повествования могло сложиться впечатление, что пираты являются буквально по первому зову мистера Моннера — типа, вышел на орбиту, свистнул, и вот, пожалуйста — точно по заказу! Что же тогда делают многочисленные службы по борьбе с пиратами и прочая госбезопасность? Или все дело в том, что там нет мистера Моннера?
Ну, мистера Моннера там и вправду нет, и для госбезопасности это — большая потеря (вне зависимости от того, возглавлял бы ее мистер Моннер или был бы почетным пленником), но дело все-таки не в этом. Просто пиратство для галактики свойственно намного больше, чем стараются показать все госучреждения, вместе взятые. Но нужно очень четко разделять несколько видов пиратства — пиратство мелкое и пиратство крупномасштабное. Последний вариант, когда пираты собираются в крупные стаи и возглавляют эти стаи на редкость зубастые вожаки — и вправду, редкость. Такие флоты никогда не работают на одном и том же месте: для них движение — жизнь, ибо за ними идет действительно серьезная охота превосходящими силами. Такие флоты неожиданно появляются на орбитах довольно крупных планет, вступают в битвы со станциями или кораблями охраны (нередко пополняя за счет этого свои силы), чистят все подряд, угоняют множество судов разного достоинства (чтобы использовать в своих нуждах либо продать в другом государстве, которое, ну конечно же, не в курсе о похищении данного судна, сколько бы его не объявляли в розыск), и похищают тысячи тонн грузов.
