Дмитрий Шагаев - Шаг в бездну
— Николай, — позвал Проводник, смотря, как тот удаляется через холл. — Наверху сейчас не самое лучшее время для прогулок.
Но тот никак не отреагировал, лишь продолжал идти к дверям шахты. Выбравшись через двери, он полез наверх.
— Хм, ну вот нас стало меньше, — прокомментировал Проводник. — А ты, Витек, не хочешь к нему присоединиться?
— И дать тебе возможность получить бонусы? Как бы не так! — Витек негромко рассмеялся. — Мне тоже не нравятся эти колбы, ну или капсулы… хотя по мне это одно и то же. Но бросать все на полпути у меня желания нет.
Проводник хлопнул его по плечу:
— Ценю твою целеустремленность. Ну что, пошли на экскурсию, посмотрим, что эти уродцы здесь приберегли.
Мимо них поплыли капсулы. Казалось, их ряды уходили в бесконечность, теряясь во мраке, сливаясь с темнотой далеко впереди. Редкие перекрестки тоже не прибавляли оптимизма: другие коридоры были такими же бесконечными, отличаясь лишь маркировкой капсул. Спустя минут десять хода они наткнулись на автопогрузчик.
— Смотри-ка, — присвистнул Витек, — как эта штука сюда попала?
— Что в этом удивительного? На них наверняка перевозили капсулы.
— Нет, — покачал головой Витек, — я не об этом. Посмотри внимательно, машинка-то почти новая. Мы как раз на таких…
Проводник оглядел автопогрузчик. Модель действительно отличалась от той, что он видел в ущелье, но кроме этого факта внешний вид ему ни о чем не говорил. Хотя бы потому, что это только второй автопогрузчик, встретившийся ему в этом унылом мире.
— Что значит почти новый? — спросил он. — И почему ты в этом так уверен?
Витек бросил на него короткий взгляд, помолчал, а затем ответил:
— Ну, просто я оператор автопогрузчика, работаю на продовольственном складе. Мы перешли именно на такие всего полгода назад. А этим руинам наверху, наверное, лет двадцать… хотя я точно не знаю. Когда здесь рванул химический склад, всех эвакуировали, но вот сообщили об этом только через месяц. Все прикрыли под видом карантина, якобы разошлась какая-то инфекция или вирус… в общем, не знаю, как оно было на самом деле. Я в то время еще только в школу пошел, так что сам понимаешь…
Проводник слушал, и ему все больше это казалось знакомым. Карантин, сокрытие информации о произошедшей катастрофе… что это, совпадение?
— Значит, ты не знаешь, что конкретно случилось наверху, — задумчиво произнес он. — А слухи? Наверняка были слухи, домыслы. Весь город обезлюдел из-за одного химического склада?
Витек пожал плечами:
— Про склад вроде бы в новостях объявляли. Хотя отец говорил, что там было совсем другое. Он говорил, что его друг, работавший тогда на химзаводе вообще ничего не знал про взрыв склада. Просто приехали грузовики СБ и вывезли их с территории завода. И никаких взрывов.
— И все?
— Нет, как я потом узнал, уже спустя пять лет после этого, тут якобы часто видели людей… очень странных людей. Они то появлялись, то исчезали. — Витек замолчал, явно погрузившись в воспоминания. Впрочем, длилось это недолго: — А ты из Кольца?
— Что?
Витек посмотрел на него как на идиота.
— Как что? Кольцо, блин! Ты откуда свалился вообще?
— Я… — Проводник подумал, как лучше всего ответить. Правда о том, как он здесь оказался, этому парню была вовсе ни к чему. — Ах да, Кольцо… не обращай внимания. У меня редкое нарушение памяти, иногда я просто забываю такие очевидные вещи.
— Да? — Витек недоверчиво посмотрел на Проводника, но потом пожал плечами с безразличным видом. — Наверное, планку для входа в Игры еще понизили. Так о чем мы… а, погрузчик. Видишь эти захваты? Обычно у них другая форма, а эти переделали для колб… в смысле, капсул. — Он сел в кресло оператора, посмотрел на приборную панель. — Если батареи еще не разрядились, то его можно завести. Скорость небольшая, да и вдвоем тут не уместишься… разве что тебе встать на захваты.
— Тогда зачем это надо?
— Незачем. Просто хочу попробовать.
Витек нажал кнопку на приборной панели. Что-то тихо прожужжало, а потом погрузчик едва слышно загудел.
— Работает, — сказал Витек. — Его не так давно использовали, осталась еще половина заряда.
Проводник смотрел на погрузчик. Кто-то здесь явно был и дело даже не в Ферзе: вряд ли бы он бегал по коридорам в поисках автопогрузчика, чтобы его зарядить и покататься.
— Где его могли заряжать? — спросил он.
— Здесь? Не представляю. Эти чертовы коридоры все одинаковые, поди разбери который куда ведет!
Недалеко послышался металлический стук.
— Это что, — настороженно прошептал Витек, — глюки или там действительно что-то есть?
— Не знаю. Я принял еще пару таблеток, прежде чем сюда спускаться, так что вряд ли это глюки. Я тоже слышал этот звук.
— И что теперь?
Проводник усмехнулся в ответ:
— Ты так спрашиваешь, будто я должен знать все на свете. Может это Ферзь.
— Хм, а ведь действительно, — нахмурился Витек. Вглядываясь в темноту коридора, разбавленную лучом его фонаря, он крикнул: — Эй, Ферзь! Выходи, мы знаем, что ты здесь! Лучше не заставляй нас тебя искать, а не то я прострелю твою жопу в назидательных целях!
Слова эхом разлетелись по коридорам, но ответа не последовало.
— А ты не думал, что это мог быть и не он?
— Что? Ты ж сам только что сказал!
— Я предположил, — покачал головой Проводник, — а не утверждал. Кто бы там ни был, теперь он знает, что мы здесь. Большое спасибо, Витек.
— На здоровье, — фыркнул тот.
Что-то большое и металлическое с лязгом рухнуло на бетонный пол и покатилось. Через несколько секунд раздался еще один удар: предмет врезался в препятствие и остановился.
Витек посмотрел на Проводника, затем в сторону, откуда донесся шум. Они стояли недалеко от перекрестка, и предмет его беспокойства находился в соседнем коридоре, но он ровным счетом ничего не слышал. Ни малейшего шороха — ничего; казалось, коридор так же пуст, как и тот, в котором они находились.
— Что это?
— Не знаю, — ответил Проводник. Сняв винтовку с плеча, он тихо щелкнул предохранителем. — Может, ничего.
Еще некоторое время они молча стояли, вслушиваясь в тишину мрачного коридора. Ничего не происходило, лишь тонкие трубки в капсулах испускали тусклое призрачное свечение.
Следующее мгновение взорвалось грохотом. Стена капсул разлетелась обломками и телами, которые в них находились. Раздался тяжелый металлический вопль: нечто большое, упиравшееся подобием головы в самый потолок одним ударом разрушило препятствие. Не человек и не животное, какая-то странная смесь обоих, чудовищное порождение органики и металла — оно уставилось на непрошеных гостей. На какой-то миг их взгляды сошлись: ошеломленные глаза людей и полные примитивной ярости, пылающие огнем безумия глаза огромного, противоречивого существа.
