Крис Клэрмонт - Одноглазые валеты
– Я знаю, зачем ты это сделал. Давай оставим эту тему, ладно?
– Тем не менее, твоя реакция меня опозорила. Коди, прошу, пойми и не отвергай меня. Своей защитой я не намереваюсь унизить тебя.
– Я знаю.
– Может, в этом выражается нечто собственническое, но это лишь потому, что я все еще надеюсь…
– Тахион, почему бы тебе не заткнуться на хрен.
– Но я не хочу, чтобы ты злилась…
– Знаешь, в чем твоя проблема? Ты чертовски много болтаешь!
Черная, маслянистая. Вода казалась действительно омерзительной. А запах…
Блэйз с отвращением сглотнул. Вот бы локоть не болел так сильно. В гавани проплыл патрульный катер, освещая неспокойные воды.
Прыщавый – Блэйз узнал, что его зовут Кент, – положил сумки с продуктами на край пирса. Молли наклонилась и зажгла керосиновую лампу.
– А по суше бесплатно? – с сарказмом спросил Блэйз.
Молли не ответила: темная вода заколыхалась, и из волн появилось существо.
– Черт!
– Нет, это Харон.
Кент протянул пакет с едой сквозь полупрозрачное тело. Первоначальное отвращение Блэйза понемногу уходило. Это была лишь иная версия «Малютки», живого космического корабля Тахиона. Блэйз двинулся в сторону Харона. Молли остановила его, уперевшись рукой ему в грудь.
– Ты действительно так этого хочешь? – сурово спросила Молли. Блэйз вспомнил. Пронзительные крики. Завывание сирен сливается в неистовую мелодию. Маленький рыжеволосый человек загнан в угол. Его рвет кровью на капот огромного «Кадиллака».
– Достаточно сильно, чтобы пойти на все.
– Тогда ты должен доверять нам. Ты должен быть одним из нас.
– А если нет?
– Ты не можешь заставить нас дать тебе силу, – сказала светленькая. – Ты можешь лишь запугать нас.
Блэйз взглянул на нее.
– А я вас пугаю?
– Да.
Поразительный в своей простоте и честности ответ. Блэйз снова посмотрел на нее. Изящно сложена. Несколько прыщиков на подбородке, но больше никаких изъянов. Глаза, как у олененка, только темно-серые с черным контуром по радужной оболочке. Тусклые волосы были ниже пояса; их мягко развевал ветер, дувший с реки.
– Что я должен сделать? – спросил Блэйз, снова поворачиваясь к Молли.
– Умереть.
– Чего?
– В символичном смысле, – объяснил Кент. – Это все фигня.
– Нет, – сказала Молли. – Это по-настоящему. – Она подняла длинную цепь, соединяющую оковы. – Ты идешь за Хароном. Мы держим другой конец цепи. – Она потрясла оковами. – Затем мы тебя вытянем.
– Ты должен довериться: мы вытянем тебя прежде, чем будет слишком поздно, – сказала светленькая.
– Как тебя зовут? – резко спросил Блэйз.
Она удивилась и, не задумываясь, ответила:
– Келли.
– Хватит болтовни, – перебила Молли. – У тебя хватит смелости на такое или ты придурок и трус?
– Попробуй только сказать что-нибудь такое, когда эта хрень завершится, – предупредил Блэйз. – И какой смысл во всей этой фигне?
– Ты должен умереть, чтобы жить с нами, – ответил какой-то парень.
– Отлично, – пробормотал Блэйз. – Какой идиотизм.
– Наступай или отступай, Блэйзи-Дэйзи, – тихо сказала Молли.
Тахиона рвет кровью. Коди, ее глаза полны страха и желания. Ее тело пылает под его натиском. Кровавая пена на ее губах – его пальцы врезаются ей в шею.
Блэйз вытянул вперед руки. Оковы сомкнулись на его запястьях. Блэйз взглянул на Харона. Пара маленьких глаз задумчиво следила за ним, медленно моргая. Блэйз засмеялся: по его телу пробежала раскаленная дрожь желания и предвосхищения. Это будет весело.
Они обернули вокруг его талии специальный дайверский пояс, заменили теннисные туфли на ботинки со свинцовыми подошвами. Харон скользнул под воду, и Блэйз камнем плюхнулся за ним.
Блэйз сконцентрировал свое внимание на тысячах дергающихся ресничек, которые толкали тело Харона вперед по грязной реке. Как долго он продержится? Сколько времени пройдет, прежде чем последние пузырьки затхлого воздуха покинут его ноющие легкие и вместо них внутрь зальется грязная вода?
Тело Харона зеленым сиянием отражалось в темных водах. Пару раз тела Блэйза касались рыбы и сразу же уплывали прочь. Его ноги покалывало, и Блэйз упал на колени. Он едва… едва не вскрикнул. Его нога попала в сгнившую грудную клетку. Цепь дернулась, оковы врезались ему в запястья. Блэйз неуклюже поднялся на ноги. Поспешил вслед за Хароном.
В ушах стоял гул, а легкие горели огнем. Его отчаянный взгляд не отрывался от цепи. Он заметил, как едва очерченные группы мышц в теле Харона нежно сомкнулись вокруг металлических колец. Блэйз боролся с желанием выбраться и установить контроль над Молли.
Нет! Он на хрен умрет, но не сломается.
И это начинало казаться вполне возможным. Блэйз поднял руки и прижал их к носу и рту. Провисающая цепь вдруг натянулась, и его потащили к поблескивающему телу Харона. Он боролся и отчаянно молотил ногами по мягкому боку существа. Оно нехотя растянулось. Внутрь скользкого тела хлынула вода вместе с Блэйзом.
Келли вытащила его из лужи воды, которая медленно плескалась внизу тела джокера. Воздух. Глотай его, пробуй на вкус, наслаждайся прохладным потоком, который наполняет жаждущие и ноющие легкие. Молли сняла оковы. Они радовались, смеялись и внезапно заключили его в объятия. Десятиголовый зверь с двадцатью руками обнимал и поглаживал его. Блэйз осознал, что плачет и не может понять почему. Но, видимо, это было нормально, потому что несколько других джамперов тоже плакали.
Блэйз ощутил мысленный барьер. Он нашептывал о страхе, смерти, потере, одиночестве. Он заблокировал его. Джамперы нервно дернулись. Молли успокаивала их непрерывным тихим бормотанием.
– Еще чуть-чуть. Почти на месте.
– Это что еще за хрень? – спросил Блэйз.
– Блоут, – услышал он краткий ответ.
Кент вдруг вскочил на ноги. Что-то нашептывая, он двинулся в сторону влажной желатиновой стенки. Блэйз схватил его за руку и усадил рядом с собой.
– Сядь! Ты справишься с этим. Это просто дурацкая сила мысли. И не такая уж мощная.
Джамперы с восхищением смотрели на него. Все, кроме Молли. Она казалась раздраженной.
– Неудивительно, что ты понадобился Главному, – выдохнула Келли.
– Кто такой Главный?
Болт лаконично ответила:
– Увидишь. Когда-нибудь. Возможно.
Харон слегка накренился, будто тысячи его ресничек оттолкнулись ото дна реки. Они поднимались на поверхность. Вода потоком лилась по спине Харона. Они прибыли.
Оказавшись на берегу, Блэйз сложил руки на груди и посмотрел в сторону острова Эллис. Земля была утыкана деревьями, будто спина динозавра – шипами, и над тенистой листвой нависали огромные здания с башенками и причудливыми куполами. Это напомнило Блэйзу о таксианских сказках, которые ему рассказывал Тахион. Потерянные королевства, существовавшие лишь в тумане и облаках. Искусные дворцы, манившие охотников за сокровищами своими богатствами и прекрасными залами лишь для того, чтобы поглотить их с рассветом.
