Николай Грязнов - За дверью в лето
— Ты хочешь сказать, что дерешься с детства?
— Из десяти претендентов на обучение берут одного, и лишь один из трех доживает до конца курса. Жестоко, но по-другому ничего не получится.
— Ты уже закончила обучение?
— Да, весной этого года. Но приходилось участвовать в боевых операциях и до того. У нас это называется стажировкой. В группе Рыжего было два стажера с моего курса, они считали, что им очень повезло, ведь они уезжали учиться у легендарного Этьена.
— Ужас, он и детей не пожалел?
— Детьми они, конечно, не были, но зелеными юнцами — несомненно.
— Как будто ты сильно взрослая. — Тобио критически посмотрел на Алису, решив, что она слишком откровенно намекает на него.
— Из детства барсов выбрасывают пинком под зад.
— Это я понял. Просто мне казалось, что девушек туда не берут. Если верить слухам.
— Не берут. Точнее, не брали. До меня. Да, и меня не хотели брать, тем более что Мики слишком поздно привез меня, первое время я чувствовала себя мутантом-переростком. Малыши умели больше моего, пришлось упираться изо всех сил.
— Как же тогда тебя взяли?
— Антвар умеет уговаривать, — Таира улыбнулась каким-то своим личным воспоминаниям.
— Хочешь сказать, что ты единственная девушка-барс?
— Для меня они придумали новое слово — «барса».
— Звучит красиво. Но почему Рыжий не заподозрил тебя? Ведь до него должны были доходить слухи о таком грубом нарушении традиций.
— Сама не знаю. По логике событий, должны были. Могу только предположить, что он слишком эгоистичен и самовлюблен, чтобы обращать внимание на других барсов. Даже если среди них случайно появилась девушка.
— Извини за вопрос. — Роджер напрягся. — Тебе приходилось убивать кобортов?
— Приходилось. Дважды. Это входит в программу обучения. Нельзя вырастить воина, не обагрив его лапы кровью. Я не горжусь этим, но и стыдиться не собираюсь, тем более что в обоих случаях возникала ситуация: либо умрешь ты, либо — он.
— Понимаю. Наверно, потому и не принято делать барсами девушек. Все-таки они созданы природой для любви, семьи, воспитания малышей. Они должны нести в мир нежность и доброту.
— Ты считаешь, что из-за своей работы я стала не способной на ласку?
— Никто этого не говорил.
— Но наверняка подумал. Раз девушка не отвечала Кузьме или Кроту, значит, она черствая и расчетливая. Отчасти это верно. Но не забывай, что у меня было задание. А на службе далеко не до стихов. Так что не спеши судить. Хотя… — Алиса неожиданно задумалась. — Если честно, то даже не знаю, какая я на самом деле.
— Ты замечательная. Большинство девушек, которых я встречал раньше, были неискренними до уровня «фальшивая бижутерия» и пустыми до состояния «здравствуй, деревянный вакуум».
— Много ли ты видел в своей жизни? — усмехнулась личная телохранительница Роджера.
— Неважно. Признаюсь честно, ты совсем не похожа на девушку моей мечты, на ту, которую я видел в юношеских снах, или ту, о которой грезил все свое сопливое детство. И это замечательно!
— Что замечательно? То, что я не похожа на девушку твоей мечты?
— Нет! То, что мы встретились. То, что мои глупые идеалы разлетелись вдребезги. То, что я понял, чем настоящая девушка отличается от безголовой куклы. То, что сумел все-таки заглянуть в свое сердце и увидеть там…
В этот момент раздался очень слабый и неуверенный, но одновременно настойчивый до назойливости сигнал вызова, словно кто-то упорно пытался не дать ему договорить. Молодой воин боялся, что в следующий раз у него может не хватить духу довести свое признание до конца, но в то же время он понимал, что ответить придется. Тем более что его напарница тоже почувствовала колебания волн астрала и вопросительно наклонила голову. Ухватив невесомую ниточку образа и пробившись через помехи перегруженного эфира, юноша скорее расшифровал, чем увидел, обрывок фразы, произнесенной учителем:
«Срочно покиньте грузовик! Ты меня слышишь? Не медлите…»
На этом связь оборвалась, точнее, попытка разобрать что-либо еще в трехмерном шуме окончилась фиаско, и растерянный воздыхатель недоуменно уставился на подругу. Надо отдать должное выучке барсы, девушка, без зазрения совести считавшая информацию в сознании своего спутника, долго не раздумывала:
— За мной, — и на полном ходу выпрыгнула за борт автомобиля.
Привыкший повиноваться наставнице безоговорочно, молодой леомур повторил ее маневр с опозданием на долю секунды и пушистой кометой улетел в темноту придорожного кювета. Каким чудом они обошлись без серьезных увечий, сказать трудно. Полет Роджера кувырком через голову закончился встречей с трухлявым пеньком, а Таиру унесло в кусты акации. Выплюнув изо рта труху, набившуюся туда в процессе виртуозного кульбита, новоявленный десантник повернул свою сердитую физиономию к продирающейся навстречу подруге:
— Ну, и какого черта? Нельзя было притормозить машину?
Алиса не успела ответить. Отчаянный визг тормозов и рев звукового сигнала сменился оглушающим грохотом и скрежетом в той стороне, куда уехал их попутный транспорт. Едва пассажиры, покинувшие гостеприимный кузов, успели выбраться на проезжую часть, раздался хлопок, заглушивший рокот удаляющегося мотора. Яркая вспышка осветила небосвод.
Машина лежала вверх колесами в канаве за ближайшим перекрестком. Судя по всему, какой-то тяжелый грузовик умышленно протаранил ее в бок и скрылся с места преступления. Когда бывшие пассажиры добрались до пересечения дорог, пламя с шипящим ревом вырывалось из разбитых окон кабины, словно из ручной газовой горелки.
— Их-то за что? — не удержался от риторического вопроса юноша. Его спутница не ответила, поскольку внимательно осматривала окрестности и преимущественно через астрал.
— Нам надо уходить, — подытожила она результаты своих исследований. — Думаю, что они будут здесь с минуты на минуту.
— Ты считаешь, это дело лап Рыжего?
— Ничуть не сомневаюсь. Ага, а вот и гости. Бежим!
В той стороне, откуда приехали беглецы, замелькали отблески света фар. К аварийному перекрестку на большой скорости приближалась еще одна машина. Дожидаться ее леомуры не стали. Покинув проезжую часть, они стремительно углубились в кустарник, за которым начинался редкий и изрядно захламленный мелкий лесочек. Звук мотора подъезжающего автомобиля вначале нарастал, по мере его приближения к перекрестку, а потом резко стих. По-видимому, водитель остановился около горящего грузовика.
По команде Алисы Роджер тут же отключил все свои мысли и погрузился в режим глубокой маскировки, следуя за девушкой на полном автомате. Поддерживать предельную скорость в течение долгого времени леомуры не способны. Пробежав с полкилометра, утомленные спринтеры были вынуждены перейти на быстрый шаг. Три раза Таира запутывала следы, используя ручьи, камни и даже поваленные деревья, впрочем, надеяться на то, что ее маневры собьют магистра с толку, не приходилось.
