А. Больных - Смарагдовые звезды
– Таких тоже не жалко, согласись, купец.
Айзия приятно улыбнулся и промолчал.
– Впрочем… – Тайша вдруг стал серьезным. – Выразите почтение! Большой князь Эрьта!
Айзия торопливо встал и сдержанно поклонился. Александр на всякий случай сделал то же, хотя остальные стражники не торопились выражать почтение владыке лесного края. Эрьта возник так же внезапно, как и малый князь. Если бы Тайша не предупредил, Александр ни за что не угадал бы в дряхлом старике хозяина города. Не слишком новые и не слишком опрятные шкуры не внушали почтения. Единственное, что отличало марг-кока от остальных ойков – массивное золотое ожерелья со вправленными искрящимися зелеными камнями.
– Приветствую тебя, марг-кок, – единственный глаз Айзии хитро блеснул.
– И я рад видеть тебя купец, – безразлично ответил Эрьта, усаживаясь возле костра.
– Процветает ли твой город?
– Как и твоя торговля.
Разговор явно не клеился. Александр чувствовал, что неприязнь была обоюдной, но что-то все-таки связывало этих людей, не давало им порвать друг с другом.
– Принес ли ты что я просил? – осведомился аримасп.
– Да.
– Покажи.
Тайша сунул руку за пазуху и достал небольшой кожаный мешочек. Развязал его и высыпал содержимое на ладонь. Сдавленный крик вырвался у Александра. В тусклом свете костра сверкала и переливалась кучка зеленых камней. Еще никогда не приводилось Александру видеть такого количества крупных нешлифованных изумрудов. Александр как-то сумел убедить себя, что камни в ожерелье марг-кока хризопразы, но теперь сразу поверил, что даже огромный, размером с кулак, камень густого травяного оттенка тоже изумруд.
Большой князь остался явно доволен произведенным впечатлением.
– И не боится князь ходить один с таким сокровищем? – спросил Александр.
Эрьта повернулся к нему и долго смотрел прямо в глаза. Александра пробрала жуть, так черен и пуст был взгляд марг-кока. Не глаза, а два бездонных колодца, кричи – даже эхо не ответит. Айзия непонятно хрюкнул. Услышанное не то развеселило, не то наоборот разозлило его. Эрьта криво усмехнулся и вместо ответа вскинул свободную руку, тотчас две длинные стрелы впились в землю у ног Александра. Он опасливо посмотрел на их дрожащие перья и поспешно сказал:
– Большой князь предусмотрителен. С такой охраной действительно ничего не страшно.
Однако Эрьта уже забыл про него и повернулся к Айзии.
– А ты принес свой товар, купец?
– Да, марг-кок.
– Покажи и ты.
Айзия засуетился, схватил дорожную суму и достал четыре небольших мешочка. Протянул их большому князю. Тот, не глядя, кивнул Тайше.
– Мюты-кок, попробуй.
Тайша взял мешочки, наугад выбрал один, развязал и принюхался. По скуластому лицу поползла блаженная улыбка. Он поднял растопыренные пальцы, к которым прилипли белые крупинки. Сунул пальцы в рот и сладко зачмокал. Улыбка стала еще шире.
– Хорошее зелье, одноглазый не обманул… – заплетающимся языком пролепетал Тайша.
– Как и договаривались, четыре меры за одну, – торопливо вставил Айзия.
Марг-кок снисходительно кивнул.
– Но я готов заплатить еще, заплатить много больше, если ты предложишь мне крупные камни. Я смогу дать тебе шесть мер порошка за меру камней, – вкрадчиво зажурчал аримасп.
Эрьта с досадой глянул на него, как на докучливого комара.
– Почему ты так торопишься умереть, одноглазый?
Айзия подавился собственными словами. Не было для аримаспа худшего оскорбления, чем кличка «одноглазый». Он уже дернулся было, чтобы ответить резкостью на резкость, однако взгляд его невольно уперся в длинные стрелы, торчащие из земли, и он вежливо промолвил:
– Пойми меня правильно, уважаемый князь. Дорога длинна и опасна, расходы растут не по дням, а по часам, одна охрана чего стоит… Торговля становится невыгодной. Сейчас все больше появляется крупных изумрудов из заморских краев с острова Ланка, и мне все труднее убеждать людей покупать твои. Я даже не знаю, сумею ли в следующий раз снарядить караван и прибыть сюда.
– Это твои заботы, купец, – неприязненно ответил марг-кок.
– Уже несколько твоих людей жизнями заплатили за жадность и чрезмерное любопытство. Запомни, то же самое случится и с тобой. Лишь милостью моей ты жив до сих пор. Есть два сокровища нашего народа, которые может осквернить прикосновение одного взгляда чужеземца, это небесные изумруды и серебряная гора Йомаля. Если ты хоть раз еще заговоришь об этом, моя милость оставит тебя.
– Я запомню это, князь, – враждебно ответил Айзия, упорно забывая титул «большой».
– Вот и хорошо.
Марг-кок поднялся и бесшумно растаял в темноте.
– Старый дурак, – бросил ему вслед раздосадованный Айзия, ничуть не смущаясь присутствием мюты-кока. – Не понимает своей же выгоды.
– Какое нам до него дело, – остановил старшину каравана Манайя. – Помни о нашем плане.
Айзия украдкой посмотрел на Александра, тот сделал вид, что дремлет и ничего не слышит. Успокоенный аримасп обратился к Тайше:
– Уважаемый мюты-кок, приготовил ли ты то, о чем мы договаривались?
Слабым голосом, будто в полусне, Тайша ответил:
– Приготовил, достопочтенный.
Александр для вида громко всхрапнул, но продолжал внимательно следить за происходящим сквозь полуприкрытые ресницы.
– Давай, – жестко потребовал Айзия.
Тайша протянул ему грязную тряпицу. Айзия торопливо схватил ее, развернул и выругался. Там оказалась горсть обычных мелких изумрудов.
– Ты вздумал обманывать меня, проклятый дикарь?! – рявкнул аримасп.
– Нет, достопочтенный, – хитро улыбнулся Тайша. Заволокшая глаза бессмысленная муть мгновенно растаяла, и они хитро блеснули. – Плати сначала.
Аримасп нетерпеливо швырнул ему три мешочка с зельем. Мюты-кок ловко поймал их, покачал на ладони, взвешивая, и довольно улыбнулся.
– Хорошо. А теперь плати за звезду.
– Да я просто прикажу схватить тебя и обыскать! – взревел Айзия. Александр не узнавал обычно спокойного и улыбчивого старшину каравана.
– И ничего не найдешь, – отрезал Тайша. – Плати!
Айзия, крайне недовольный, кинул ему еще пять мешочков.
– Держи. Здесь лежит сладкий сон по меньшей мере на полгода, – горестно сказал аримасп.
– Отлично. – Тайша жадно потер руки. – А теперь отвали камень, на котором сидишь.
Айзия подскочил, словно ужаленный змеей. Поспешно откатил плоский белый кусок известняка и поднял из грязи кусок мягкой кожи.
– Неужели он? – шопотом спросил аримасп у Тайши.
– Убедись сам.
По поляне пробежала волна чистого зеленого света. Александру показалось, что в руках Айзии загорелся маленький криптоновый лазер… Тьфу! Какой здесь может быть лазер?! Вспыхнуло крошечное изумрудное солнце. Но это длилось всего одно мгновение, Айзия торопливо укрыл сияние полой куртки.
