А. Больных - Смарагдовые звезды
У дальней стены стоял массивный каменный стол. Странно было видеть его здесь, в селении ойков. Он естественнее смотрелся бы в лаборатории алхимика, потому что на нем громоздились причудливые колбы и реторты со всякими «красными львами» и «зеркалами Венеры». Посреди стола находилось большое металлическое блюдо, наполненное, как решил вначале Александр, стеклянной пылью. Она искрилась и переливалась, разбрасывая многочисленные зайчики.
– Мюты-кок, принес ли, что я приказал? – в сыром ночном воздухе голос Манайи походил на змеиное шипение.
Малый князь кивнул.
– Они здесь, целая корзина.
– Тогда давай.
Однако Эрьта совсем не собирался безропотно подчиняться аримаспу.
– Не торопись, – остановил он Манайю. – Мы еще не договорились о цене.
– Ты сошел с ума. – аримасп вытянул шею, словно собирался клюнуть князя своим крючковатым носом. – Неужели ты собираешься торговаться?
– Конечно, – спокойно ответил Эрьта.
Неуловимым движением Гелайм вдруг очутился за спиной князька, и в его руке сверкнуло лезвие ножа. Манайя, однако, остановил его слабым жестом. Гелайм недовольно сморщился и убрал нож.
– Неужели ты пролагаешь, что мы не справимся без тебя?
– Конечно, – самодовольно ответил Эрьта. – Малое дело вы сможете сделать, но больших дел без моей помощи вам не одолеть.
– Каких больших дел? – ощерился Манайя. – Что ты знаешь об этом?
Гелайм вновь насторожился, ожидая знака. Александр подумал не пора ли вмешаться. Ведь глупый князек рискует головой, и кто знает, как поступят ойки, если аримаспы в запале прикончат его. Не обойдутся ли они с непрошенными гостями так же жестоко. Погибать за чужие аппетиты Александру не хотелось. Но уж очень жалок и низок был Эрьта. Александр решил все-таки не спешить.
– Что тебе известно? – подхватил Гелайм.
Эрьта оглянулся и подскочил, как заяц. Но справился с первым испугом и глумливо усмехнулся.
– Немного, но достаточно.
– Говори же! – поторопил Манайя.
– Первое большое дело известно. Любой пришедший в наши леса пытается разыскать серебряную гору и золотую статую безносого Йомаля. Ваши стражники тоже не раз искали ее, хотя находили лишь свою смерть. Вы сами все время оставались в стороне. Но сейчас, мне кажется, вы потеряли терпение…
– А ты знаешь, где она? – не обращая внимания на насмешки, спросил Манайя, и голос его стал приторно-сладким.
– Кости многих смельчаков таскают по чащобам россомахи, – туманно ответил Эрьта.
– Но тебе известно по каким именно чащобам?
– Болотные духи и остроголовые людоеды-менквы расскажут тебе больше.
Было заметно, что Манайя вне себя о злости, однако сдерживается. Похоже, Эрьта нужен ему позарез, если он терпит такие оскорбления.
– И второе наше дело? – небрежно начал колдун.
– Второе ваше дело – черная корона, – твердо закончил малый князь.
Манайя даже подпрыгнул от неожиданности. На превосходно владеющего собой аримаспа это было столь непохоже, что Александр прыснул в кулак. К счастью, возбужденные аримаспы ничего не услышали.
– Ты видел корону великого короля?! – вскричал Гелайм.
Эрьта бросил короткий взгляд через плечо, словно впервые заметил его. Недовольно поморщился, не скрывая презрения к тайному убийце.
– Нет, не видел! – неприязненно отрубил он.
– Говори, чего ты хочешь! – грубо завопил Манайя. – Говори, и мы выполним любое твое желание! Уважаемый тиран достаточно богат и силен. Только скажи!
– Зачем же вы тогда ищете корону? – не понял Эрьта.
– Тебе она все равно не поможет. К востоку от Рифейских гор это всего лишь железный обруч. Зато в наших землях… – торопливо выпалил Гелайм.
– Ее цена очень велика.
– Мы понимаем, – подтвердил Манайя. – Но ведь не настолько, чтобы торг длился бесконечно.
Князь задумался, потом решительно тряхнул головой.
– Будь, что будет. Я помогу вам, но и вы поможете мне.
– Мы согласны! – хором выкрикнули аримаспы.
– Я проведу вас к безносому Йомалю, и вы поможете мне доставить бога в мою крепость.
Пальцы Манайи алчно скрючились, подобно когтям стервятника.
– Мы поможем тебе, – внезапно охрипшим голосом заверил он.
– Не думайте, что это будет просто. Йомаль силен. Я знаю, где он стоит, но ведь я обращаюсь за помощью к вам. Постарайтесь представить, что вас ждет. И поймите, что украсть золотого бога вам не удастся. Его гнев ужасен. Он сотрет в порошок любого, кто посмеет покуситься на его богатства. Но мало того, что вы принесете Йомаля сюда, вы замените ему глаза.
– То есть? – Манайя был поражен.
Эрьта оскалился, точно волк.
– Вы вставите ему новые глаза. Ваши ядовитые камни!
– Зачем тебе это, князь?
– Я хочу, чтобы Йомаль видел только то, что я хочу ему показать; слышал только то, что я ему скажу. Я хочу, чтобы Йомаль повиновался моим приказам! Я хочу стать марг-коком лесного края! И помочь в этом может только Йомаль.
– Ты просишь очень много, – остановил разбушевавшегося князя Манайя.
– Ничуть, – возразил Эрьта. – Вы желаете с помощью короны Эрьма-ойки стать повелителями своей земли. Я намерен с помощью Йомаля стать повелителем своей земли. Мена совершенно справедливая. И когда я получу то, что желаю, я отдам вам железную корону.
– Но серебряная гора! – взвыл Манайя.
– Не все сразу. Когда Йомаль не будет больше ее охранять… В следующий раз..
– Ты пугаешь нас гневом Йомаля и нас же просишь надругаться над ним, – недоверчиво заметил Гелайм.
– Не мне же совершить кощунство, – с обезоруживающей простотой ответил Эрьта. – Забудьте о желании украсть безносого бога. Небесный огонь поразит вас. Оказывайте ему всяческое почтение, умоляйте переменить обиталище, призывайте на помощь обиженному народу – вот тогда он снизойдет к вам. Иначе – расплата, немедленная и страшная.
– А может наоборот, сначала мы получим корону? – вкрадчиво спросил Манайя.
– Нет. Потому что лишь заполучив бога, я смогу помочь вам. До тех пор я бессилен. Корона хорошо спрятана.
– Ладно, – согласился наконец Манайя. – Мы поможем тебе.
– Вот и отлично. А сейчас займемся небесными искрами.
– Начнем, – кивнул Манайя.
Он подошел к столу, запустил ладонь в искрящийся порошок, и лишь тогда Александр понял, что это не стекло. Нет, на блюде лежали мириады крошечных изумрудиков. Он видел мену изумрудов, слышал легенды о богатствах лесного края, но чтобы изумруды, пусть даже мелкие, меряли фунтами… Решительно, он попал в сказку!
Манайя высыпал изумрудную пыль в большую реторту. Потом туда же полились разноцветные жидкости из бутылей. Адская смесь в реторте забурлила. Даже Александру было слышно, как она клокочет. С шумом лопались большие пузыри, из горлышка повалил тяжелый зеленоватый дым, сразу ложившийся на землю. Манайя сопровождал это плавными пассами и певучими заклинаниями на незнакомом языке. Наконец кипение прекратилось, и колдун вытряхнул на ладонь скользкий слизистый комок. Изумруды склеились в противную жирную массу.
