Кир Булычев - Похищение Тесея
— Во-первых, мы гуманисты. И любая человеческая жизнь для нас — истинная драгоценность. — Комиссар, мы не на парламентских слушаниях. — Не старайтесь показаться циничнее, чем вы есть на самом деле, агент Орват.
— Быть циничнее, чем я, невозможно, — откликнулась Кора, отпивая из бокала. Конечно, это была водка среднего класса, никак не «Абсолют», но она другого от Милодара и не ждала.
Комиссар удрученно вздохнул и продолжал загибать пальцы.
— Во-вторых, — продолжал он загнув второй палец, — смерть молодого человека нанесет смертельный удар по корпорации «ВР», акции которой наполовину принадлежат правительству Земли, и на них содержатся детские сады…
— Приюты для инвалидов, матерей-одиночек и бывших футболистов, — добавила Кора. И произнесенное ей самой слово заставило энергично заработать ее мозг. — Корпорация «ВР»… Значит, вы не случайно меня сегодня повели на стадион. — Я ничего не делаю случайно. — Этот молодой человек погибнет на стадионе? — Все сложнее. И если ты дашь мне возможность договорить, то узнаешь немало любопытного. — Я внимательно слушаю.
— Оторвавшись от нашей мирной жизни, ты, наверное, и не представляешь, насколько глубоко вошла в нее виртуальная реальность. Стадион, на котором ты была сегодня, — это как бы вершина айсберга, очевидная для всех и всем известная. Мы все ходим смотреть сказку о Великой победе… Но основные доходы «ВР», а соответственно нашей с тобой родной планеты не от этих примитивных массовых зрелищ. — А от чего же?
— От невероятно дорогих и тщательно подготовленных индивидуальных круизов. — Это еще что такое?
— Дальнейшее развитие компьютерной игры. Ты становишься ее безусловным участником. Ты не руководишь действиями других персонажей, а попадаешь в заданные условия. В них живешь, из них возвращаешься в действительность с синяками, шишками и жизненным опытом. Но обязательно возвращаешься и обязательно живым. Так что… — Милодар загнул третий палец. — Спасение самой идеи зависит от нас с тобой. Если кто-то погибнет во время виртуального путешествия, это значит, что сама виртуальность порочна.
Кора допила водку, покатала языком во рту кусок льда, протянула бокал обратно. Чтобы взять его, Милодару пришлось разогнуть пальцы.
— Пожалуйста, не жалейте на меня слов, шеф, — попросила Кора. — Ведь вам хочется, чтобы я чего-нибудь поняла?
— Ты права, черт возьми, — согласился комиссар. — Специально для тебя, темной женщины, объясняю, что в индивидуальном туре ты можешь заказать себе любую сказочную или, скажем, историческую роль. Ты можешь стать Жанной д'Арк… — И кончить свою жизнь на костре девственницей? — Тебе что больше нравится? «На костре» или «девственницей»? — Все плохо.
— В последний момент тебя вытащат из костра, для этого и существует наша служба спасения и страховки. — Значит, я могу стать Мессалиной? — Это кто, проститутка? — Или мадам Помпадур?
— Наверняка проститутка! Любовница д'Артаньяна. Я читал. Что у тебя за направленность фантазии?
— Но ведь это фантазии. А в жизни я — типичная Жанна д'Арк.
— Да? — Милодар смутился. Он не знал, спорить или согласиться.
— Продолжайте, комиссар. Только короче. Что же произошло?
— Один молодой человек заказал путешествие в Древнюю Грецию.
— К Сократу захотелось? — Нет, водка вовсе не такая плохая. Может, и не «Абсолют», но «Столичная» как минимум.
— Не совсем. Захотелось прожить жизнь Тесея. — Тесея? Что-то знакомое. Это не он бегал по лабиринтам и придумал бой быков?
— Ты почти права, хотя твое образование оставляет желать лучшего.
— Я взяла за правило не быть образованнее собственного начальства, — отпарировала Кора.
— Тогда я тебе помогу. Тесей — один из сказочных древнегреческих героев. Нечто среднее между Гераклом и Периклом. Тебе что-нибудь говорят эти имена?
Кора протянула комиссару бокал, и тот отправился наполнять его вновь, но по его спине было видно, что он ждет ответа.
— Геркулес — это каша, — сказала Кора. — А Перикл — что-то связанное с расстройством желудка. Господи, думала она между тем, как это романтично. Интересно, сколько стоит такое путешествие? Как жаль, что она никогда ничего не откладывала с зарплаты или премиальных, а то бы купила себе жизнь Афродиты или Елены Прекрасной. Пускай бы за мной побегали Одиссеи и Телемахи. Геркулес — это грубо, он все время кого-нибудь нечаянно убивал…
— Ладно, все равно тебе придется прочесть книжку о Древней Греции… — Зачем? — удивилась Кора. — Как зачем? Я тебе уже второй час пытаюсь сказать, что ты должна отправиться в мифологическую Древнюю Грецию, чтобы отыскать там Тесея.
— Комиссар, вы мне говорили что угодно, только не это!
Кора выхватила у комиссара бокал и выпила его залпом.
— Я волнуюсь, — сказала Кора. В стене загорелся квадрат — на нем возникло миловидное лицо секретарши Милодара, Прасковьи Харловой, несчастной женщины, как рассказывают, спасенной когда-то Милодаром от приспешников Пугачева.
— Милостивый государь, — пропела секретарша, — к вам пришла госпожа Н. — Введите, — приказал Милодар. Дверь открылась. В нее осторожно впорхнула окутанная розовым пухом средних лет женщина с небольшой бриллиантовой диадемой в лиловых волосах.
— Проходите, ваше высочество, — сказал Милодар, поклонившись.
За пять лет работы в ИнтерГполе Кора не видела, чтобы Милодар кому-нибудь поклонился.
— Познакомьтесь, герцогиня, — продолжал Милодар. — Это Кора Орват, о которой я вам имел честь рассказывать. Агент номер три. Что означает третий по качеству агент в нашей конторе.
Женщина улыбнулась печальной царственной улыбкой и протянула Коре руку в белой перчатке — рука двинулась к ней куда выше, чем нужно для рукопожатия, как бы предназначая себя для поцелуя, но Кора, будучи принципиальной демократкой, воспользовалась преимуществом в росте и осторожно пожала лапку ее высочества.
— Но почему для меня у вас только третий агент, комиссар? — спросила посетительница еле слышным нежным, даже робким голосом. — Где же те два, которые лучше?
Ах ты, коварная, подумала Кора. Тебе не меньше пятидесяти, но одеваешься ты как собственная внучка.
— Агент номер один пропал без вести в одном из кратеров Венеры. Его ищут… ищут уже шесть лет. Агент номер два неделю как вышел в отставку. — Пускай его вызовут из отставки! — К сожалению, он вряд ли согласится. Он мечтал об отставке последние сто тридцать лет.
Тогда ее высочество замолчала, прошла к самому большому из кресел и уселась с достоинством истинной герцогини.
— Девушка в курсе дела? — спросила она. — В самых общих чертах, — ответил Милодар, виляя хвостиком. Коре даже захотелось встать, зайти к нему с тыла и поглядеть, не высовывается ли хвостик наружу.
