Уолтер Уильямс - Повелитель плазмы
— Вам еще что-нибудь нужно от меня? — спросила Айя.
— Нет, не думаю, спасибо, — ответил он, погрузившись в размышления.
Айя вышла. Под ногами скрипела пыль. На какое-то мгновение ею овладело безумное желание подбежать к телефону в приемной, набрать номер Константина и оставить для доктора Чандроса срочное сообщение.
Ее остановил страх. Этого делать нельзя. Может быть, за ней уже следят. А вдруг Родер разыграл всю эту сцену специально для того, чтобы заставить ее запаниковать и наделать глупостей? Может быть, работники Следственного Дивизиона через аниму или как-то иначе контролируют каждый ее шаг.
Она вернулась в офис, чувствуя, как струйки пота холодили ее спину.
После окончания рабочего дня Айя торопливо выскочила на улицу. Через несколько томительно-долгих минут возле нее остановился «Эльтон». Ей не хватило выдержки подождать, пока Мартинус откроет дверь. Она нырнула в машину и столкнулась с изумленным Константином. Наконец-то она в безопасности и могла спокойно обо всем поговорить. Бронзовая коллекторная сетка машины рассекала аниму всякого, кто пробовал проникнуть в автомобиль.
— Отдел Правосудия собирается начать поиски того, кто ворует плазму в районе Терминала, — выпалила она. — Фабрику надо немедленно закрыть.
На лице Константина отобразилось недоумение.
— Что за поиски?
— Они будут искать энергетические линии, в том числе и подземные. Я только что узнала об этом.
— И когда все это начнется?
Машина тронулась, и Айю отклонило на спинку сиденья.
— Кто знает, — произнесла она. — Вероятнее всего завтра, но может быть, и сегодня, поскольку основное потребление энергии производится во вторую смену. И если вы начнете перекачку…
— Найди телефон, — сказал Константин Мартинусу.
Затем он позвонил на фабрику и приказал срочно приостановить все работы и собраться в Маг-Тауэрсе для экстренного обсуждения ситуации.
Пока машина мчалась к Маг-Тауэрсу, Айя думала о Родере. Надо ли поставить Константина в известность о том, что этот старик, действующий по своему усмотрению, будет представлять главные силы расследования? Не исключено, что он вообще окажется в единственном числе. Айя прекрасно представляла, что может случиться с Родером, и решила пока умолчать о нем.
Айя следовала за Константином в его апартаменты. Он шел на полной скорости, и каждая линия его тела, каждое движение выдавали глубокую озабоченность и сосредоточенность. Голос Сории Айя услышала раньше, чем увидела ее.
— Какого?.. — выкрикнула Сория.
Она появилась на площадке с сигаретой, нацеленной на Константина. Выглядела Сория одновременно разгневанной и встревоженной. Рядом с ней Айя увидела Геймарда и незнакомого мужчину в очках.
— Есть проблемы, — бросил на ходу Константин и поднялся по лестнице.
Айя держалась ближе к Константину, и Серия оказалась лишь третьей. Далее тянулись Геймард, Мартинус и остальные. Войдя в операторский зал, Константин резко обернулся.
— Объясните! — потребовал он от Айи.
Она изложила все ту же версию. Мужчины слушали ее с суровыми лицами, не перебивая.
— И долго это будет продолжаться? — спросила Сория, сверля девушку пронзительным взглядом зеленых глаз.
— Не знаю, — ответила она.
Сория повернулась к Константину:
— Сегодня во время завтрака приходил Обвертаг. Его бригада готова перейти на нашу сторону. Если же мы затянем, он может струсить и передумать.
— Значит, ничего затягивать не будем. Все остальные работы по плазме можно вести отсюда. Хотя это обойдется дороже. Вам ясно?
Последний вопрос Константин адресовал очкастому. Тот утвердительно кивнул головой.
Сория и Константин начали поочередно предлагать различные варианты перекачки плазмы с фабрики. Айя отвергла их все.
— Пока Служба Плазмы смотрит на какой-либо район сквозь пальцы, там происходит много хищений, — обосновала свою позицию Айя. — Но стоит ей сосредоточиться на чем-то, и она докопается. А работать там умеют.
— Так что же нам, все отменить? — раздраженно ткнула Сория сигаретой в пепельницу.
— Это исключено, — возразил Константин.
— Найдите человека, который промышляет плазмой, — посоветовала Айя. — Работает по-крупному. Желательно в этом районе. А уж потом мы завернем его в подарочную упаковку, перевяжем ленточкой и поднесем Службе Плазмы с наилучшими пожеланиями.
Все с интересом повернулись к ней.
— Кого, например? — спросил Константин.
— Желательно кого-нибудь из Управления, — подумав, сказала Айя. — Лучше всего — полковника или генерала. Или колдунью высокого класса.
Некоторое время все молча смотрели друг на друга.
Потом Константин расхохотался.
— Прекрасная мысль! — воскликнул он. — Ну как?
Сория пренебрежительно скривила губы.
— Что же нам теперь, отложить все остальное в сторону и заняться поиском? — иронически произнесла она.
— Не все, — успокоил ее Константин. — Нам нужно образовать оперативную группу под руководством Айи. А остальные будут продолжать свою работу.
— Я попробую добиться, чтобы меня подключили к официальному расследованию, — добавила Айя. — Может быть, удастся направить его в нужную нам сторону.
— Знать бы только, где эта сторона, — проворчала Сория.
Некоторое время все молчали.
— Итак, как нам найти объект? — перешел к делу Геймард.
— Прежде всего нам надо знать, что искать, — заметила Айя. — Я выросла примерно в таком же районе… Дайте подумать.
Она перенеслась мысленно в недалекое прошлое, вызвала в памяти Терминал, грохот музыки, толпу, продавца Триграма…
— Сегодня у нас вторник? — спросила Айя. — «День сбора» — среда. По крайней мере, в нашем районе.
— Что означает «день сбора»? — спросил очкастый.
— Это день, когда все, занимающиеся нелегальным бизнесом, платят отступные, — объяснила она. — Они платят сборщикам, те отдают деньги агентам, агенты берут на себя полицейских, а остальные передают наверх полковникам и генералам.
— Но как мы узнаем, что все это происходит в среду? — громко спросила Сория.
— Если у кого-то есть предложения лучше, то пожалуйста, — пожала плечами Айя.
Все замолчали.
— Можно поискать еще что-нибудь, — продолжала Айя. — Например, офисное здание с повышенной степенью защиты и привратниками, похожими на охранников. Загляните в справочники, в раздел «Клубы». Конечно, не во всех клубах хранят плазму, но людей, которые ею пользуются, в клубах хватает.
— Начнем поиск с воздуха с помощью анимы, — произнес Константин. — Вы, Сория, соберите здесь всех наших магов.
