Энн Маккефри - Земля свободы
Каттени заглянул в отчет.
— Двадцать дней.
— Черт побери, а мы исследовали землю гораздо лучше, чем они! — усмехнулся Найнти.
Зейнал похлопал по листам бумаги.
— Здесь есть результаты анализов, необходимых Леону и Джо Марли. Полезно. Некоторые растения смертельно ядовиты.
— Скажи лучше что-нибудь, что мы еще не выяснили на собственной шкуре! — пробормотал Теско.
— Это все равно пригодится, — сказал Митфорд. — А теперь не расскажешь ли ты нам о своей беседе с капитаном каттени?
Широкие губы Зейнала презрительно сморщились.
— Ниже капитана. На один ранг.
— Его помощник? — предположил Митфорд.
Зейнал пожал плечами.
— Эмасси может командовать, даже сброшенный эмасси. Они подчиняются. Хорошая привычка. Они не верят в машины. Не хотят верить тому, чего нет в отчете. — Он фыркнул. — Поверят. Проведут допросы. — Зейнал быстро взглянул на Митфорда. — Увидим.
— Да, но теперь-то они не найдут машин, мы же разобрали их! — раздраженно произнес Найнти.
— И что? — спросил Зейнал. — Мы ведь здесь. Мы можем использовать машины. Следующий раз, когда каттени прилетят, будет по-другому. Я не буду стоять, — он изобразил свою каменную позу со скрещенными руками, — и ждать.
— Ты нападешь на собственный корабль? — удивленно поинтересовался Найнти.
— А почему нет? — Каттени снисходительно посмотрел на ирландца. — Корабль пригодится, когда в следующем году вернутся машины.
— Ты хочешь сказать, что организуешь погоню за ними, в их собственную систему? — потрясенно спросила Крис.
Зейнал кинул.
— Очень интересно посмотреть, кто сделал ферму из целой планеты.
— Черт, да у меня просто волосы дыбом встают! — Доделл с интересом рассматривал Зейнала. — А вдруг окажется, что они тебе не по зубам?
— Полетишь со мной?
— Я? — удивленно переспросил Доделл, потом довольно нервно улыбнулся. — Парень, если ты собрался лететь, думаю, я тоже не откажусь.
— У нас есть шесть пилотов и два бывших специалиста НАСА, — бодро сказала Крис. — Может, нам удастся… Черт, да я бы отдала свои зубы мудрости, только бы оказаться в первой группе!
— У тебя их уже не осталось, — широко ухмыльнулся Зейнал.
За этими словами последовало удивленное молчание. Крис густо покраснела, хотя никто не смотрел в ее сторону.
— Все захотят попасть туда, не только ребята из НАСА, — прервал тишину Уорри. — Но, думаю, мы делим шкуру неубитого медведя. Ты случайно не узнал, собираются ли они сбрасывать новые партии?
Зейнал покачал головой.
— Не тот вопрос, который можно задать. Капитан получает приказы. Низкий чин. Не умный. — Он постучал себя по голове, как часто делал Найнти. — Вы, земляне, создаете проблемы. Вас отправляют сюда.
Все просто. — Зейнал одобрительно улыбнулся. — Земляне причиняют каттени серьезные неприятности.
Его улыбка стала шире.
— И ты радуешься этому? — спросил Теско чуть громче, чем следовало бы.
— Да. — Зейнал прижал руку к груди. — А другие каттени — нет! — Он потряс головой и добавил: — Хорошо, что вы создаете проблемы. Каттени начнут думать.
Уоррелл разразился громогласным хохотом.
— Ты тоже ничего, Зейнал! Они не могли сбросить лучшего парня, чем ты!
— Значит, следует ожидать новых партий? — поинтересовался Митфорд, явно не в восторге от такой перспективы.
— Думаю, да. Но… — Зейнал поднял руку, — быть может, отчет переменит их решение. Может…
— Стоит ли на это рассчитывать?
— И каттени позволят нам столкнуться с хозяевами планеты? — резко спросил кто-то.
— Владение — это девять десятых закона, — выразительно произнесла Крис, уловившая враждебное бормотание по углам ангара. — Мы здесь, и, очевидно, мы останемся!
— Каттени не высшие. Мы тоже получаем приказы, — удивил собравшихся Зейнал.
— От этих эоси, о которых ты мне рассказывал? — хмуро спросил Митфорд, напрягшись всем телом.
— Мы работаем на эоси, которые владеют большинством планет, пригодных для людей, каттени и других. Вам не захочется встречаться с ними, — покачал головой Зейнал.
— Нет уж, позвольте, если они ответственны за все это дерьмо!.. — Митфорд был мрачнее тучи.
— Это же мы слышали на Земле! — вставил Уоррелл. — Мы, конечно, не видели там ни одного эоси. Только их наемников. — Он ухмыльнулся. — Наша планета стала небезопасной, даже для войск захватчиков!
— А я-то все время считал нашими главными врагами каттени, — медленно произнес Доделл, осмысливая услышанное. — Оказывается, они всего лишь наемные рабочие!
— Теперь ты знаешь.
Сержант по-прежнему хмурился.
— А как так получилось, что мы только сейчас узнали про этих эоси? — поинтересовался Доделл, обвиняюще косясь на Зейнала.
Ему явно не нравились сюрпризы.
Зейнал ухмыльнулся.
— Во-первых, мне не давали слова, во-вторых, вы и не спрашивали. Не спрашивали у меня.
Дойлы и Уоррелл расхохотались. Доделл, не глядя в сторону каттени, выдавил из себя слабую улыбку.
— Эоси находят применение всем, — сказал Зейнал. — Оч-чень умная раса.
— Тогда давайте не будем больше делать из Зейнала козла отпущения, — предложила Крис, — Плохие ребята теперь будут зваться эоси! — Тут ее осенило, и девушка торопливо добавила: — А если они снова прилетят исследовать эту планету, ты будешь говорить с эоси?
Зейнал некоторое время размышлял.
— Если отчет попадет достаточно высоко, думаю, они пришлют кого-нибудь, только не эоси. Высшего эмасси. Но я буду говорить с эоси.
Правда, судя по выражению лица каттени, ему эта идея совсем не нравилась.
— Значит, ждем, пока какой-то пожиратель дерьма там, наверху, не прочитает рапорт? То есть до скончания века? — раздраженно спросил Теско.
Зейнал взглянул на Митфорда, и тот, кивнув, поднялся.
— Мы будем делать то же, что и раньше, — что можем. Если сюда прилетит корабль «механиков», попробуем захватить его.
— И куда мы на нем отправимся? — саркастически поинтересовался Теско. — Даже НАСА добралась только до Юпитера.
— Я поведу корабль. Я — космический капитан, — сказал Зейнал. — Но мне нужна команда.
— Гениальная идея, вот только как ты осуществишь ее? Уж если вы, кэты, не знаете о существовании расы, владеющей Ботаникой, как же ты поведешь корабль?
— Если пилот корабля окажется живым существом, мы захватим его с собой. — спокойно ответил Зейнал, на которого издевательские вопросы не произвели ни малейшего впечатления. — Если нет, значит, корабль сам вернется на базу — он для этого и создан. А мы полетим на нем.
