Джек Чалкер - Харон - дракон в воротах
Эола Мэтьюз поудобнее устроилась на кушетке и пристально посмотрела на Корила. Она явно не испытывала никаких эмоций от нежданного визита своего предшественника. Либо мы что-то недопонимали в их отношениях, либо что-то упустил Корил. Я вспомнил, что силы Мораха и Корила равны, так что предстоит битва не на жизнь, а на смерть.
Эола Мэтьюз всем своим видом излучала заботу и участливое внимание.
- Ты же весь обгорел... Сильно болит, да?
- Да нет, - рассеянно сказал Корил, - не очень. Просто кожа сильно стянута. Я, наверное, контужен. Она удовлетворенно кивнула:
- Знаешь, я любила тебя все эти годы, но никогда так сильно, как сейчас. Тебе удалось невозможное, Тулли. На такое способен только ты.
- Ты ведь не сомневалась, что я вернусь.
- Да, - кивнула Эола. - Слушай, как же тебе удалось победить Синод? Ты не поверишь - они могут разрывать стальные рельсы, летать. Я бы сама не поверила... И кроме того, у них сохранилась вся их мощь!
- Это уже их проблемы, - сказал Корил, наливая себе еще вина. - Тот, кто не умеет владеть собой, не заслуживает быть членом Синода. ВА есть в каждом человеке. А ВА есть ВА.
- Но ведь они непроницаемы для нее!
- Знаешь, из чего мы состоим, Эола? - усмехнулся Корил. - Из химических элементов. Если ты материальна, значит, сделана из ЧЕГО-ТО. Ты просто очень сложная смесь этих элементов. Достаточно знать, как именно соединить атомы друг с другом и где именно в молекуле разместить ВА, чтобы получить плоть, неотличимую от настоящей. Однажды мне посчастливилось стать обладателем образца такого вещества и сделать его анализ. И что я обнаружил? Достаточно изменить положение одного лишь атома в такой субстанции, чтобы вызвать самопроизвольное превращение ее в другую, которая моментально плавится и загорается. Сама посуди: разве не прекрасно, что даже волшебство зиждется на научных законах?
Эола восхищенно засмеялась:
- Здорово! Ты наверняка устроил в тронном зале полнейший разгром.
- Ему потребуется генеральная уборка, - согласился он. - А уж картины точно придется убрать. Дарва непонимающе помотала головой:
- Они воркуют, как два голубка! Разве он пришел сюда не убить ее?
- Возможно, - ответил Морах. - Но ведь они прожили вместе двадцать семь лет!
Эта информация одинаково потрясла нас с Дарвой.
- ...двое остались там, - продолжал тем временем Корил. - Они очень плохи. Я попросил их пока не подниматься сюда.
Мэтьюз это вполне удовлетворило.
- Скажи мне Тулли, почему ты появился именно сейчас? Я уж думала, ты застрял в пустыне навечно. Ты что, не мог оторваться от игрушек, которые мы позволили туда завезти?
- ПОЗВОЛИЛИ?
Эола Мэтьюз мило улыбнулась:
- Эх Тулли, Тулли! Кто знает тебя лучше, чем я? Неужели ты всерьез считаешь, что обвел нас вокруг пальца? Просто твои любимые развлечения на Гамуше обходились нам гораздо дешевле, чем война. Еще несколько месяцев - и твое возвращение стало бы чисто теоретическим. Одна маленькая заварушка - и все было бы кончено.
Корил был сражен наповал. Теперь я не сомневался, что Думонис был одним из заговорщиков, но Корил ни словом не обмолвился о нем.
- Ты в одной связке с дьяволом, Эола. СО ЗЛОМ.
- Со злом? - засмеялась Мэтьюз. - Корил, ради Бога, что это значит?
Тяжело вздохнув, Корил повторил поразившие его в самое сердце слова бедного Джатика.
Эола Мэтьюз ничем не выдала своих чувств.
- Это самая невероятная чушь, которую только я слышала! - заявила она, когда Корил замолчал. - Разумеется, их вид непривычен, но из-за этого считать их воплощением зла?! Да и что такое зло, как не чье-то субъективное мнение? Ты всегда любил абсолютизировать относительные понятия. Но не покажутся ли кому-то твои идеалы таким же злом? Скажи, Тулли, ты можешь чувствовать зло? Лично я - нет.
Но Корил не ответил. Недопитый стакан выскользнул у него из рук и упал на пол, разлетевшись на мельчайшие осколки.
- Тулли? - ласково позвала Эола. Не получив ответа, она подошла к нему, наклонилась и внимательно посмотрела в его уже остекленевшие глаза. Удовлетворенно вздохнув, кивнула каким-то своим мыслям и оглядела пустую комнату.
- Морах! - громко выкрикнула она холодным и повелительным тоном. - Я же знаю, что ты шпионишь за мной! Убери эту старую требуху из моих покоев! И распорядись очистить все внизу.
- Она ОТРАВИЛА его! - воскликнула Дарва. - Да как же он мог?! Столько преодолеть и позволить убить себя, когда уже победил!
- Нет, - объяснил я. - Он не победил. Он капитулировал. Он просто не мог сделать этого раньше - и Эола это прекрасно понимала. Она действительно хорошо изучила его.
Дарва печально покачала головой:
- Как все просто... Такой всесильный человек...
- Все дело в характере людей, отстаивающих объективные ценности, таинственно добавил Морах. - Подождите. Игра еще не закончена.
Эола Мэтьюз поднялась и начала нервно ходить по комнате:
- Морах! Кто-нибудь!!! Сюда! Срочно организуйте расследование и накажите виновных! Всех, кто изменил своему долгу! Черт побери, есть здесь хоть кто-нибудь?
- Есть, - внезапно раздался ледяной .женский голос.
Эола Мэтьюз резко обернулась и удивленно уставилась на неожиданную посетительницу.
- Кто ты такая, черт побери? - сквозь зубы процедила она.
- НОВАЯ КОРОЛЕВА ХАРОНА, - объяснила Кира-Зала и трижды выстрелила. Властительница Харона грузно повалилась на пол. На ее лице застыло растерянное выражение.
- А ведь она считала, что вы защищаете именно ее, - сказал я Мораху.
- Да, - согласно кивнул он, - она никогда не понимала, на кого именно я работаю.
Мы с Дарвой внимательно наблюдали за женщиной, которая подошла сначала к трупу Корила, затем - Эолы Мэтьюз и тщательно проверила их.
Ятек Морах вздохнул и отвернулся от окна.
- Что же теперь будет? - спросил я. Он улыбнулся.
- А вот это уже зависит от вас, - сказал он. - Уцелевшие волшебники Корила - и в самом деле первоклассные, - войдут в Синод.
Дарва обернулась и указала сквозь стекло вниз:
- Но ведь у нее нет опыта, чтобы управлять Хароном! Зала - бездарная дуреха, а Кира - просто автомат для убийств!
- Я знаю, - равнодушно ответил Морах. - Подумайте над этим, Лакош. Вы агент-убийца, направленный к нам Конфедерацией. Да не пытайтесь возражать - я вас сразу вычислил. На этой догадке основывался спектакль, который я устроил в Бурже. - Он небрежно махнул рукой в сторону бывших покоев Эолы Мэтьюз. - Этот тип устарел, и теперь я собираю оставшиеся экземпляры на Ромб. Он хорошо послужил нам, но должен быть заменен совершенно другим - роботами. Они лучше, надежнее и их гораздо труднее уничтожить.
- Корил считал, что вы жаждете стать Верховным Властителем Ромба, - сказал я.
