Джек Чалкер - Харон - дракон в воротах
- Вам известен пароль "Дакквест"? - прямо спросил я.
Дарва уставилась на меня круглыми глазами, но Морах только усмехнулся.
- Сначала расскажите, откуда вы знаете это слово, - потребовал он.
- Меня зовут Парк Лакош. Год назад меня завербовал Корман.
- Что, интересно, вы можете сказать нового? - рассмеялся он. - Я уже знаю, кто такая Зала Эмбуэй и где расположена секретная база Корила.
- Допускаю, но это уже не моя проблема, - небрежно бросил я. - Мне поручили работу, я ее выполнил и при первой возможности доложил об этом.
Мое спокойствие явно произвело на Мораха впечатление.
- Возможно, вы правы, - сказал он после некоторой паузы.
- У меня не было никаких шансов выбраться живым из Бурже, но все-таки мне это удалось. Я преднамеренно дал обнаружить и схватить себя, а затем превратить в оборотня.
Видимо, эта информация уже устарела, но мне было плевать. Она мне досталась слишком дорогой ценой.
- Что ты городишь, черт побери? - вскричала Дарва.
- Подожди, крошка. Я убежденный прагматик и все тебе объясню - потом. А сейчас скажу лишь, что мы с Морахом отнюдь не противники, как могло показаться на первый взгляд.
Дарва с откровенной неприязнью взглянула на Мораха.
- Ваша Зала для вас даже пальцев не шевельнула, - сказала она.
Морах коротко кивнул, и я с облегчением понял, что Дарва решила подыграть мне.
- Действительно, я разочарован, - признался шеф Службы безопасности. - А что, она с вами?
- Где-то здесь, но точно не знаю, - ответил я. - Во' время фейерверка мы потеряли друг друга из виду.
- Понятно, - нервно и озабоченно сказал он. - И сколько вас?
- Внизу Корил с тремя помощниками, - доверительно сообщил я. - Все они чрезвычайно сильны. И, конечно. Зала, если ее до сих пор не прикончили.
Морах был не на шутку озадачен, и это зрелище доставило мне массу удовольствия. Его внешность, манеры, даже дьявольский взгляд говорили о бесконечной самоуверенности и глубоком презрении к окружающим, и я весьма обрадовался, что сподобился лицезреть его растерянность.
- Почему вы не поможете вашим друзьям? - спросила Дарва.
- Мне это ни к чему, - коротко объяснил Морах. - Я не член Синода.
- КАК? Но ведь Корил говорил, - начал было я, но он резко оборвал меня.
- Я уже имел честь сообщить вам, что являюсь руководителем Службы безопасности. И не намерен объяснять, чьей именно.
- О Господи! - поняла наконец Дарва. - Он работает непосредственно на них!
Внезапно Морах настороженно повернул голову.
- Похоже, битва закончилась, - сообщил он после недолгого молчания. 'Сейчас сюда пожалуют гости. Я предлагаю подняться наверх и посидеть там тихо. ОЧЕНЬ ТИХО.
- Кто победил? - спросил я.
- Если бы победил Синод, я не звал бы вас с собой, неужели непонятно?
Ну что ж, и на том спасибо. Мы покорно пошли за Морахом. Дарва по-прежнему не знала, чью сторону принять. Меня же больше интересовали личные цели Мораха и мотивы его действий Как представитель пришельцев на Хароне он заинтересован в том, чтобы Мэтьюз осталась у власти, но теперь в игру вступил Корил...
Времени на расспросы не оставалось - дверь за нами захлопнулась как раз в тот момент, когда на лестнице послышались тихие шаги. По ним я догадался, что человек один и очень устал, и я знал, кто это.
- Теперь он обязательно схватит ее! - повернулся я к Мораху.
- Да. А может, нет. Тихо!
На лестнице послышались другие шаги. Легче и осторожнее предыдущих. Мы замерли как изваяния, затем Морах облегченно вздохнул и поманил нас в комнату. На противоположной стене висел превосходный пейзаж незнакомой мне планеты. Морах нажал потайную кнопку, и картина беззвучно скользнула вниз, открывая широкое окно, прозрачное только с одной стороны.
Мы увидели огромную комнату, обставленную с небывалой даже для Замка роскошью. Повсюду висели картины и стояли скульптуры, среди которых я узнал множество давно исчезнувших шедевров. Все, конечно, подлинники.
На диване сидела Эола Мэтьюз, с подчеркнутой небрежностью одетая в свободные полупрозрачные брюки, сандалии и багровую блузку без рукавов. Не узнать ее было невозможно - она осталась такой же прекрасной, как на всех известных мне портретах. Строго говоря, она не сидела, а полулежала, закинув ногу на ногу и неторопливо покуривая тонкую сигарету в длинном мундштуке. Ничто не омрачало ее дивного лица.
- Надеюсь, оно звуконепроницаемо? - тихо поинтересовался я у Мораха, указывая на стекло.
- Абсолютно, - кивнул он. - Но мы услышим все, что там происходит.
- Она выглядит неприлично юной для своих лет, - отметил я. - Робот?
- Нет, заклятие. Не думаю, что уже пришло время для роботов-властителей.
- Что же вы всех роботами не сделаете? - едко заметила Дарва. - Тогда и в вас нужда отпадет.
- Вы превратно понимаете наши мотивы, - сказал Морах, пропустив сарказм мимо ушей. - Роботы - это оружие и в некотором смысле взятка. Их возможности тоже ограниченны. В определенном качестве они чрезвычайно ценны, однако это гибель для людей и цивилизации, так как новые достоинства не даются даром, а вырастают из старых. Когда-нибудь вы поймете. А теперь - смотрите.
- Вы знаете, что будет дальше? - недоверчиво спросила Дарва. Морах отрицательно покачал головой.
- Не имею ни малейшего представления. Хотя мы наверняка увидим нечто интересное. Как вы догадались, этот бокс свободен от ВА. Предметы в нем не имеют собственной ВА, и благодаря химическому составу воздуха каждый, кто попадает сюда, временно теряет свое чувство ВА, если он обладал им ранее. Технология этого явления крайне сложна; надеюсь, вы понимаете, благодаря кому мы получили ее.
- Так вот почему о ней никто не знает, - сообразил я.
- Да. К тому же она невероятно сложна и кое-где просто не срабатывает. А теперь - тихо.
Эола Мэтьюз грациозно наклонилась, стряхнула пепел на богатый поднос с курительными принадлежностями, а затем повернулась направо - к двери. Вошел человек, которого даже я узнал с большим трудом.
Обугленная одежда, черное лицо - как будто он долгие месяцы провел под палящим солнцем. Поистине ужасающее зрелище. Пошатываясь, он остановился и посмотрел на королеву.
Эола Мэтьюз в удивлении приподняла брови:
- О Господи! Тулли! Бедный мальчик! Что они с тобой сделали?
- Какое это имеет значение? - слабо ответил он.
- Дорогой! Заходи! Садись, отдохни. Выпьешь чего-нибудь?
Мы были потрясены этой сценой, но Корил лишь сухо усмехнулся:
- У тебя есть вино? Только хорошее? И белое. Эола подошла к небольшому бару и, на секунду задумавшись, налила большой стакан. Корил сделал несколько жадных глотков и поставил стакан на столик.
Эола Мэтьюз поудобнее устроилась на кушетке и пристально посмотрела на Корила. Она явно не испытывала никаких эмоций от нежданного визита своего предшественника. Либо мы что-то недопонимали в их отношениях, либо что-то упустил Корил. Я вспомнил, что силы Мораха и Корила равны, так что предстоит битва не на жизнь, а на смерть.
