Галина Полынская - Патриций
– Не бойтесь! Это я! – крикнул монстр голосом Алмона. – Это маска, костюмы! Сюда, давайте сюда скорее!
Ошарашенные, ничего не соображающие друзья пребывали в молчаливом столбняке, тогда полуволк сам принялся заталкивать их в просторные летающие аппараты, парящие над травой – именно они освещали поляну таким ярким светом.
– Быстрее, быстрее, – повторял Алмон, запихивая в аппарат Сократа и Дэна, – скорее, надо уходить отсюда!
Аппараты были довольно большими, в один салон вместе со всеми уместилась еще пара маленьких чудовищ. Они сняли свои маски и оказались обыкновенными человечками с лицами цвета кофе с молоком и черными короткими стрижками. Аппараты взмыли в воздух и, один за другим, развивая превосходную скорость, понеслись над лесом.
– Алмон, что это за маскарад? – обрел наконец дар речи Сократ. – Где ты раздобыл костюмы и массовку?
– Это все Лерус, – полуволк кивнул на человечка, бережно державшего свою маску и маску Алмона. – У них в городке существует нечто вроде этнического музея, там собраны изображения богов и демонов, которым поклоняются многочисленные племена на их планете. Друзья Леруса делают маски, костюмы, чучела, а Лерус там ремонтирует то-то, то сё, поэтому ему и выдали все эти костюмы под честное слово. А массовка – жители городка. Лерус предлагал им вознаграждение, но они решили спасти вас благотворительно.
– Что творится! – нервно рассмеялась Терр-Розе. – Меня доведет это безумное путешествие!
Ластения плакала в объятиях Дэна, а Ют старался незаметно растереть ногой лужицу, которую песик сделал на полу.
– Ют, а ты, кажется, совсем не испугался, да? – Сократ погладил сына по голове чуть дрогнувшей рукой. – А чего пугаться? – хмыкнул малыш. – Я дядю Алмона сразу узнал.
– Каким образом? – улыбнулся полуволк, стараясь расслабить узкий воротник костюма. – Как ты меня узнал?
– По рычанию.
– Не заливай, – Дэн улыбнулся и погладил все еще всхлипывающую Ластению по волосам, – дядю Алмона даже мы не узнали.
– А я узнал! Я узнал! Дядя Алмон так смешно рычал, я сразу догадался – это он!
– Смешно? – озадачился Алмон. – Я смешно рычал?
– Ты молодец, сынок, настоящий джигит, вернемся домой, я тебе куплю все, что ты захочешь.
– Все слышали? – завертел головой малыш. – Все слышали, что он сказал?
– Не волнуйся, я своих слов назад не возьму, так что можешь составлять список.
– Дэн, я что, действительно смешно рычал?
– Не знаю, кому как, но лично мне было вообще не до смеха.
– Алмон, но что случилось? – Терр-Розе все еще немного лихорадило после пережитого. – Я ничего не поняла! Почему они хотели нас убить, ведь они так гостеприимно нас встретили?
– Я все вам объясню, дайте только добраться до места. Честно сказать, я порядком переволновался, думал – не успею. Ют, а почему мое рычание показалось тебе смешным?
* * *Как ни старалась Веста, но заснуть так и не смогла. Девушка поднялась с роскошного ложа, оделась и вышла из покоев. Свет в коридорах был приглушенным, мягким, кое-где горели настенные светильники и факела, отбрасывающие на богато декорированные стены танцующие тени и световые блики. Озираясь по сторонам, Веста направилась прямо по коридору. Она понятия не имела, куда и зачем идет, но нечто вело ее вперед по коридорам и дорогам этого огромного, странного здания. Весте казалось, что она должна непременно отыскать нечто тайное… пугающее и одновременно притягательное. Она дрожала от волнения, словно шла по дремучему лесу, и могла в любой момент встретиться с диким зверем…
– Не можете уснуть?
Раздалось вдруг за ее спиной и Веста вздрогнула от неожиданности. Обернувшись, она увидела молодого человека, приезжавшего на Вэлас. На нем был темный, отороченный золотым шитьем халат, распахнутый на голой груди, на тугой гладкой коже сияли цепи с медальонами, щедро усыпанные драгоценными камнями.
– Извините, если напугал вас, – медленно произнес молодой человек, – но Дворец такой огромный, что в нем легко можно заблудиться, особенно ночью. Было бы очень хорошо, если бы вы вернулись в свои покои и оставались там до утра.
Он любезно улыбнулся, но его глаза остались холодными и неподвижными, а зрачки были неестественно расширены, как у человека, постоянно принимающего дурманное зелье. Веста молча развернулась и пошла обратно, а Палач смотрел ей вслед до тех пор, пока за девушкой не закрылись двери ее покоев.
* * *– Вот так история, – Дэн осторожно обрабатывал ссадины и царапины Ластении прозрачным составом, предоставленным Лерусом.
– Боже, что я пережила, – Терра огорченно рассматривала свои сломанные ногти. – Вся наша одежда осталась у дикарей, а мы похожи на подзаборных бродяг.
– Да, – кивнул Сократ, – выглядим и впрямь неприлично. Ют, не вертись, а то я тебя всего перепачкаю этой дрянью!
– Щиплет! – хныкал малыш. – У-у-у-у!
– Терпи, все же терпят и ты терпи. Что ж ты за герой такой, если перед такой ерундой спасовал?
– Я сейчас больше всего мечтаю о бокале ледяного вина и сигарете, – Терр-Розе откинула со лба прядь волос. – Еще мечтаю о горячей душистой ванне, чистой одежде…
– Терра, твои мечты выходят за грань реальности, – усмехнулся толстяк. – Скажи спасибо, что вообще живы остались, легко, можно сказать, отделались.
– Что-то в последнее время мне слишком часто приходится благодарить за это, – вздохнула королева.
Едва пришедшие в себя после случившегося, Макс с Анаис сидели на низеньких скамейках и молча слушали разговоры друзей. Вскоре в комнату вошли Алмон, Лерус и еще какой-то важный маленький господин, с торчащей в разные стороны бородой.
– Это Кигур, – представил Алмон, – он будет заниматься нашим крейсером. Кигур один живет в большом доме и приглашает всех нас переночевать у него.
– Идем, – кивнул Сократ. – Алмон, ты поблагодари от нас Леруса, переведи ему, что мы теперь его вечные должники.
Полуволк кивнул и произнес в переводчик благодарственную речь. Выслушав Алмона, Лерус засиял, заулыбался. Затем он проводил друзей к дому Кигура. Уставшие до потери сознания, пришельцы рухнули на кровати в отведенных им комнатах и мгновенно заснули.
* * *Веста вбежала в белоснежные покои и дрожащими пальцами поискала на двери задвижку. Ни замка, ни задвижки не было… Едва переводя дыхание, прислонившись спиной к двери, она широко распахнутыми глазами вглядывалась в роскошный сумрак апартаментов.
– Этот человек… – прошептала Веста сама себе, – он… больной… он принимает дурман…. Но почему его зрачки расширены? – Девушка уже не обращала внимания на то, что разговаривает сама с собой. – Они же должны быть сужены…. или я что-то путаю…
