Джеймс Дуэйн - Независимый отряд
– Да, – уверенно ответила Сара. – Это без вопросов. Но я не думаю, что прямо сейчас это будет лучшим применением для «Непобедимого» и его команды. – Она подалась вперед и положила ладони на стол. – Если королевы преуспеют в своих усилиях по отстранению Мигерис от… должности, тогда, на мой взгляд, они окажутся в превосходной позиции для отзыва повианского флота вторжения.
Редер водил глазами с одного своего офицера на другого, пока они все это обсуждали. И внутренне просиял улыбкой, когда мнение Сары идеально совпало с его собственным.
– Я согласен с капитан-лейтенантом Джеймс, – сказал коммандер. – Королева Тусси выразила желание, я цитирую, «уладить все проблемы между вашим народом и нашим». Учитывая это, нам остается всего лишь убедить их остановить агрессоров. Без поддержки клана Нтагон Космический Отряд сумеет в срочном порядке вымести всех мокаков поганой метлой. Поэтому мы должны остаться с королевами, а затем повести их в Содружество, чтобы остановить вторжение.
– Все это может быть каким-то искусным розыгрышем, –предположил Голдберг. – Кульминационным пунктом которого станет наше прибытие ко двору королевы Мигерис в качестве главного блюда на торжественном обеде по случаю встречи королев.
Остальные офицеры посмотрели на коммандера, ожидая отклика.
– Такой розыгрыш и впрямь стал бы очень искусным, –согласился Редер. – А также совершенно бесцельным, поскольку мы находились целиком в их власти с момента прибытия на территорию Нрзана. Кроме того, мы уже месяц за этим народом наблюдали. Как я понимаю, это не такое уж фундаментальное исследование, но все же вполне достаточное, чтобы понять, насколько клан Нрзан отличается от Нтагона.
При этих словах у всех офицеров сделался задумчивый вид. Кто-то кивал, кто-то опускал глаза.
– Таким образом, мы принесем гораздо больше пользы, если останемся, чем если рванем обратно в Содружество, чтобы принести туда весть о том, что там к настоящему моменту уже наверняка и без нас выяснили.
Когда королевы вошли в центральную систему Нтагона с двумя плененными подкоролевами на буксире, фаланга автоматизированных бакенов тут же устремилась к ним, запрашивая их имена и род занятий.
– Неужели здесь нет никаких судов с повианскими командами на борту, чтобы нас встретить? – гневно вопросила Сеззет.
Желтая королева, судя по всему, восприняла это роботизированное приветствие как личное оскорбление.
– Это несущественно, – откликнулся бакен. – Назовите себя, обозначьте ваш род занятий, иначе по вам будет открыт огонь.
– Королева Нрзана Тусси.
– Королева Линче Мойрис.
– Королева Блетни Сембе.
– Королева Стрефа Сеззет.
– Королева Венеда Лисни.
– Коммандер Питер Эрнст Редер с корабля Космического Отряда Содружества «Непобедимый».
– Мы передаем наше приветствие королеве Мигерис и просим о встрече с ней, – сказала Тусси.
Они ждали, пока бакен безмолвно перед ними стоял. Бригады техников на их кораблях доложили, что приветствие и просьба переданы.
– Просьба отклонена, – наконец объявил бакен. – Вы должны немедленно покинуть этот сектор, иначе по вам будет открыт огонь.
– Не думаю, что они достаточно серьезно это воспринимают, – задумчиво произнес Питер Редер.
Повианский офицер пренебрежительно махнул педипальпами. Питер слегка передернулся; всякий раз, когда повиане так делали, он вспоминал виденный им в свое время документальный фильм о живой природе. Назывался тот фильм «Миниатюрные джунгли смерти». Видел он его в возрасте семи лет, и добрый месяц после этого ему снились кошмары.
– Немыслимо, чтобы роботизированный бакен был уполномочен стрелять в личный корабль королевы, – заявил Сель-по.
– Мне кажется, красный клан считает множество самых немыслимых вещей очень даже мыслимыми, – мрачно заметил Редер. У своего тактического отдела он спросил: – Есть у нас спецификации?
– Анализ нашей последней стычки, сэр. Бакены заряжены под завязку и очень неплохо защищены. Пара-другая уязвимых точек у них, впрочем, имеется.
– Уничтожьте их.
Тусси удивленно подскочила, когда вспышка лазерного огня разорвала робота на куски.
– Кто стрелял? – спросила она.
– Люди, ваше величество, – ответил ее мастер охоты.
– Дайте мне их на интерком, – велела королева.
– Прошу прощения, если мы напугали вас, ваше величество, – поспешно заговорил Редер, прежде чем королева успела хотя бы раскрыть ротовой орган. – Мы в принципе ожидали такого ответа, а потому вывели из строя остальные бакены и готовы были обезвредить этот последний.
Тусси молча на него уставилась. Эти существа были такие маленькие и мягкие на вид, что легко было забыть, насколько они опасны. Невыразительное лицо коммандера ничего такого не демонстрировало, неподвижная поза тоже, и тем не менее королева уловила в его голосе определенную интонацию, которая указывала на удовлетворение – или даже на самодовольство.
Пару мгновений спустя Тусси осторожно сказала:
– Здесь нет сторожевых судов.
– Я подозреваю, что королева Мигерис очистила этот сектор от всех военных судов, какие у нее были, – сказал коммандер. –Полагаю, они были посланы вторгнуться на территорию Содружества.
– Вы никогда об этом не упоминали, – заметила Сембе. Ее оранжевое лицо выпрыгнуло в квадратике в правых верхних углах экранов и Редера, и Тусси.
– Мы не знали, что вы об этом не знали, ваше величество, – неуклюже выразился Редер и тут же пожалел, что не выразился удачнее. «Надеюсь, переводное устройство как-нибудь это обработает, – с внутренней дрожью подумал он. – Вот если бы вы знали, что мы не знали, что вы не знали, что мы знали, то вы бы знали…»
– Пусть наши связисты создадут между нашими кораблями аварийную линию связи, коммандер, – предложила Тусси. – Тогда в следующий раз ваш огонь не застанет нас врасплох.
– Безусловно, ваше величество, – согласился Редер. – Харткорпф, позаботьтесь об этом, – бросил он через плечо.
– Есть, сэр.
– Итак, мы продолжаем, – сказала Тусси.
– Есть, – согласилась Сембе, пробуя человеческое слово. –Продолжаем.
– Если вы только попытаетесь приземлиться, мои стрелки собьют вас прямо на лету, – процедила Мигерис.
Поза красной королевы буквально сочилась агрессивностью – боевая стойка, рассчитанная на то, чтобы Мигерис казалась крупнее и внушительнее. И это была не просто поза – сияюще-алый цвет ее хитина это подтверждал.
Тусси с сожалением разглядывала молодую королеву. В свое время Мигерис была такой прелестной и такой многообещающей. В свою бытность в клане Линче она проявляла себя блестящей ученицей, способной на исключительную дипломатичность. А теперь? Теперь она явно была не в своем уме.
Две пленницы уже признались, что у каждой из них было по четыре дочери, и все они находились под командой их королевы. Итак, восемь молодых самок. А быть может, и больше! Им еще только предстояло заняться еще одной подкоролевой, и имелись все основания полагать, что ей также было приказано производить на свет детей женского пола.
Кланам будет очень тяжело принять к себе столько самок. Но иного пути быть не могло. Эти дети не были повинны в том страшном зле, которое навлекла на свой народ королева Мигерис.
Тусси выпрямилась.
– Мигерис, – царственно произнесла она.
Остальные королевы присоединились к ней, пока она говорила, и их слова транслировались так, что перекрывали все попытки блокировать сигнал. Таким образом, их слышал каждый повианин на этой планете.
– Мы совет королев, требуем, чтобы вы подчинились нам для суда по делу о ваших преступлениях против нового разумного вида и против вашего собственного народа.
– У вас нет здесь власти! – выкрикнула Мигерис. – Прочь отсюда! Прячьтесь в своих дворцах, пока я за вами не пошлю! – Все ее тело говорило о ненависти и презрении.
– Народ клана Нтагон, – нараспев произнес совет королев, – мы требуем, чтобы вы отдали вашу королеву на наш суд.
Редер, прислушиваясь к трансляции, вдруг понял, что в совокупном голосе королев слышатся какие-то странные обертоны. Тогда он нажал на клавишу интеркома.
– Coy-бес, – сказал он, – я полагаю, вы слушаете эту трансляцию?
– Да, коммандер, – ответил эксперт по протоколу.
Для повианского голоса было весьма необычно передавать что-либо помимо слов, однако нечто странное в тоне Соу-беса заставило Редера внимательнее на него взглянуть.
– Мне это кажется, или с голосами королев и впрямь что-то такое происходит? – спросил коммандер.
– То, чему вы стали свидетелем, коммандер, так редко пробуждается к жизни, что стало легендарным. Обертон, который вы слышите в голосах королев, представляет собой непреодолимый приказ. По крайней мере, для все правильно мыслящих повиан. Теперь все зависит от того, насколько возмущено это население – или насколько оно лояльно. Хотя, чтобы преодолеть подобное принуждение, нужно быть невероятно преданным своей королеве.
