Джейн Линдскольд - Королевский гамбит
"Значит известие о смерти короля Роджера достигло Народной Республики", сказала она, убирая портфель.
"Оно достигло моего знакомого", ответил Селтман — "и наши очередные платежи поступят, когда будет назначен приемлемый регент".
"Приятно знать, что хевениты амбициозны настолько, насколько опасался Роджер" — сказала улыбнувшись Гвиннер. "Мне бы хотелось, чтобы такими же были некоторые из наших мантикорских союзников. Хауэллу не нравится экспансионизм Роджера, но обработка его лоялистов короны выйдет на передний план в течение ближайших нескольких дней."
Селтман пожал плечами. "Они были лучшими, кого я смог найти. Лояльность Хауэлла к Мантикоре не вызывает сомнений и неоспорима — его положение среди лоялистов Короны говорит об этом. К счастью для нас, он может растянуть свое определение Короны, так, чтобы исключить монарха, мультисистемная политика которого кажется ему угрожающей для статус-кво на Мантикоре".
"Интересно", сказала Гвиннер, "когда-либо Роджер понял бы, насколько непопулярным было его решение об аннексии Василиска?"
"Я уверен, что он понимал, что оппонентов будет много", ответил Селтман, "но он надеялся, что аура королевской власти заставит его решение работать — и это продолжалось в течение двадцати лет".
"Восемнадцать", поправила Гвиннер " и хорошо, что Наследница родилась в том же году, когда Василиск был присоединен".
"Ах, да, "Герцогиня Василиска"," усмехнулся Селтман. "Хороший способ короля Роджера оповестить всех, кого он планирует сделать своим орудием."
'Если бы Елиззавета была старше", напомнила ему Гвиннер, "мы бы не имели такую возможность влиять на нее. Я только надеюсь, что мы не ждали слишком долго."
"Она первокурсница из колледжа", пренебрежительно махнул рукой Селтман. "Сейчас она осталась без якоря. Мы обеспечим её одним-двумя, если нам повезет".
"Неужели ты думаешь, Довер сможет дискредитировать ее жениха, и завоевать её руку?"
Селтман пожал плечами. "Я надеюсь, но вряд ли это имеет значение. Нам нужен был союзник в гвардии дворца. Я уже отчаялся найти кого-нибудь, когда мой шпион рассказал мне о реакции Довера на помолвку Елизаветы".
"Он действительно наметил ее для себя?" покачав головой спросила Гвиннер.
"Почему бы и нет" — ответил Стелмен — ""Требование Конституции, о том, чтобы монарх женился на простом человеке, распаляет фантазии с каждым новым наследником. Амбиции Довера не были полностью беспочвенными, и он построил карьеру, которая привела бы его в окружение Елизаветы. С его слов, она даже симпатизировала ему, когда она была помладше."
"Очевидно она переросла эту симпатию" — сказала Гвиннер — "Довер, должно быть, пришел в бешенство, когда она приняла ухаживания человека, который, на первый взгляд, не очень то и отличается от нашего Падрака
"Согласен" — кивнул Стелман — "Как и Довер, Джастин Зирр с Грифона из семьи военных, но в отличии от нашего доброго Довера он оставил армию и ушёл в исследования и разработки."
"И встретил принцессу, когда она была на школьной экскурсии", Гвиннер засмеялась. "Любовь среди пробирок".
"Прогулки наверное" — сказал Селтман — "но отношение с Зирром это часть её жизни и поэтому, должны учитываться в наших планах. Если Довер достигнет хотя бы частичного успеха, Елизавета лишится ещё одной опоры в своей юной жизни."
"Скажи мне," — спросила Гвиннер — "несмотря на все сегодняшние разговоры о необходимости 'дискредитировать' Джастина, ты не ожидаешь что Довер провернет нечто подобное, не так ли?"
"Нет", сказал Марвин Селтман. "Я ожидаю, что Довер убьет его".
7
День после смерти Роджера III начался с формальной коронации Королевы Елизаветы III. После церемонии Джастин Зирр отбыл из Горного Королевского Дворца в Индиго Солт Флэтс, где Король встретил свою смерть. Он уехал открыто, взяв его собственный частный аэромобиль, и при этом у него не было телохранителя. Только после того, как он и Елизавета поженятся, он будет сопровождаться охраной всюду, куда бы он не пошел.
Когда он прибыл к месту назначения, то поразился, увидев как дисплей его радара переполнился частными аэромобилями. Служба безопасности никогда не была в восторге от того, что Король Роджер решил заниматься спортом, что итак подвергает его опасности, но по крайней мере, Индиго Солт Флэтс были изолированы, многими километрами от любого жилья, обстоятельство, которое позволяло легко запечатать периметр безопасности. Более того, Роджер купил эти земли с помощью средств из своего тайного фонда, чтобы быть уверенным, что эти аппартаменты будут оставаться приватным и "нераскрученным" местом.
Джастин был во Флэтс несколько раз, катаясь на лыжах с королем. Во время этих визитов он был пленен видами вздымающихся дюн из песка насыщенного сине-фиолетового цвета. Прогуливаясь по ним с королем, Джастин мог представить, что они идут по поверхности таинственного бездонного океана.
Он ощутил текущие слезы и стёр единственный обжигающий след тыльной стороной ладони, злясь на себя за недостаток самоконтроля. Если Елизавета могла быть храброй….
Услышать сигнал комма аэрокара было для него облегчением. Сухой, почти механический голос объявил:
"Неизвестный транспорт, назовите себя — вы приближаетесь к частным владениям."
— Мне это известно. Это закрытый канал?
— Да.
Я Джастин Зирр, жених Королевы Елизаветы. Она просила меня сюда приехать.
Официальный голос не изменил интонацию: "Поднимайтесь в зону ожидания, пока мы не подтвердим Вашу личность"
Последовал поток указателей и Джастин повиновался. Несколько минут спустя коммутатор снова ожил.
Вы можете продолжать движение. Остановитесь на пропускном пункте до следующих указаний.
— Принято.
Джастин направил свою машину к маяку, который уже сигналил ему из пределов стоянки отеля. Он заметил линию гравиплатформ, отмечающих периметр. Большинство из тех, кто пытался пересечь, эту линию охраны были новостниками. Остальная часть посетителей довольствовалась тем, чтобы остановиться по внешней стороне линии. Постоянный поток людей шел назад и вперед. .
Он приблизил картинку с внешних камер аэромобиля.
Люди, от мала до велика, мужчины, женщины, и дети, заполняли пространство между парковкой и временным святилищем на краю Индиго Солт Флэтс. Святилище было не более чем плоской обнаженной скалой, но там было нагромождение с маленькими подношениями: цветы, картины, свернутые записки, личные пожелания. Он узнал репродукцию группового портрета, сделанного на их с Элизабет помолвке, десятки вянущих коронационных венков, керамическая точная копия древестного кота Короля Роджера, Монро
