Н Шитова - Отступник
В то утро Цьеву предстояло убедиться на себе, что легкомыслия великий Нерш не прощает никому, даже таким милым и потешным лешатам. Так или иначе, но прыткий неслух, в лохматой гриве которого прятались маленькие, но уже крепкие рожки, угодил в водоворот. В один из тех, что вдруг совершенно без причин появляются на Нерше там, где раньше была гладь.
Что толку было твердить малышу про опасность? Отец, Кшан и сестры мозоли на языках натерли, стращая Цьева, да лешонок и сам прекрасно знал, что река может закрутить там, где месяцами была спокойная вода. И все-таки он попал в этот омут, такой крутой и быстрый. Откуда он только взялся?
Поток воды, сильный, властный, легко крутил лешонка, как щепку, подтягивая его к самой воронке. Конечно, малыш перепугался, но не настолько, чтобы не бороться за жизнь. Цьев долго продержался на поверхности и ему даже показалось сначала, что он сможет выплыть. Но это впечатление было обманчиво: омут затягивал его вглубь. Какое-то время мальчику удавалось задерживать дыхание, опускаясь под воду, но потом, слабея и теряя ориентацию, он уже несколько раз хлебнул прохладной и мутноватой воды Нерша.
Маленький хрупкий лешонок и неожиданный омут... Очень скоро Цьев понял, что еще немного, и ему конец. Он не представлял, как выглядит смерть, и даже в мыслях не признался себе, что гибнет. Но лешонку было очевидно, что водоворот ему не одолеть. А вот что будет потом, когда вода, плавно покачивая тельце малыша в темной толще, медленно опустит его на дно? Ведь там нечем дышать и так трудно шевелиться... И Цьев понял, что туда, вниз, он ни в коем случае не хочет.
А берег был так близко. Нерш вообще неширокий, хотя и глубокий...
Увлекаемый потоком, Цьев собрал силенки, вынырнул на поверхность в последний раз и громко позвал на помощь. До поселения в овраге было далеко. А в этот ранний час вряд ли кто-нибудь из леших бродил в лесу поблизости. На зов никто не отозвался, и Цьев оцепенел от ужаса. Строгий Нерш решил все-таки жестоко наказать его за что-то, не прощая.
"Не забирай меня, о, великий Нерш! Я теперь всегда буду хорошим!"
- отчаянно взмолился Цьев, погружаясь с головой под воду.
Здесь, в глубине поток немного сбавлял скорость, но пересилить омут Цьев уже не мог. Изо всех сил задерживая дыхание, лешонок в ужасе смотрел, как темнеет вода по мере того, как он опускался на дно.
И вдруг - что-то большое, темное, быстрое словно свалилось откуда-то сверху. От неожиданности Цьев забылся и вздохнул. Вода хлынула через нос... Теряя сознание, Цьев разглядел перед собой лицо старшего брата в обрамлении длинных черных шевелящихся прядей. Рука Кшана цепко ухватилась за волосы лешонка и сначала слабо, а потом все сильнее и сильнее потащила его вверх.
Когда солнечный свет ударил в глаза, Цьев закашлялся, очнулся и забарахтался на самой поверхности омута рядом с Кшаном. Силенок не осталось совершенно, в глазах мутилось, в горле клокотала вода. Цьев едва соображал, что происходит.
- Держись за мои волосы! - приказал Кшан. - Да покрепче!
Цьев послушался. Длинные, густые и мокрые пряди волос брата на ощупь были крепкими, как канаты. Навалившись Кшану на плечи, Цьев прекратил двигаться и просто ждал, что будет дальше. Лешонок знал, что Кшан, сильный и взрослый, прекрасно выгребал против быстрого течения. Но как он справится с жестоким омутом, да еще с таким грузом на спине?
Кшан то погружался в воду, то снова поднимал голову. Сначала он так быстро стал отплывать от воронки, что Цьеву показалось, беда миновала. Но силы оставили парня. Некоторое время Кшан отчаянно работал руками и ногами, но не сдвинулся с места. Цьев сообразил, что стоит ему отцепиться от брата, и тот запросто выплывет. Но никакая сила не заставила бы лешонка сейчас разжать руки. Поняв, что из-за Цьева братья теперь погибнут вместе, малыш закричал от ужаса, когда почувствовал, что их начинает снова тянуть в омут.
- Замолчи! - прикрикнул на него Кшан. - И не вздумай отцепляться!
Из последних сил Кшан рванулся вперед. Раскидистая ива, что склонилась над водой, стала медленно приближаться. Цьев, затаив дыхание, дождался, пока ветви оказались прямо над ним, и схватился за них.
Кшан вылез на берег и, пробравшись по толстому суку ивы, за волосы выволок еле живого от страха Цьева на сушу. Наконец, поверив в спасение, Цьев забился в плаче. Кшан стоял над ним, отжимая волосы, и злобно смотрел на малыша.
- Кшан, прости меня! - завыл Цьев, понимая, что его неосторожность чуть не стоило им обоим жизни. Схватив брата за руку, он взмолился: Прости меня!!
- Да чтобы тебя разорвало! - разъярился Кшан, выдергивая руку. - Как ты вообще туда попал?!
- Я упал прямо сверху, с дерева сорвался, - пролепетал Цьев, вставая и отплевываясь от воды. - И закрутило, закрутило...
В ожидании сурового разноса Цьев вжал голову в плечи. Конечно, рука у Кшана не такая тяжелая, как у отца, но Цьеву все равно мало не покажется... Однако брат почему-то не спешил вымещать на младшем свой несомненный гнев. Цьев открыл глаза, поднял голову и с опаской взглянул на Кшана, удивляясь, почему брат не только не трогает его, но и вообще молчит.
Кшан едва дышал. Цьев увидел, какой брат бледный, лицо перекошено злостью, глаза потемнели, такие гневные... Кшан осторожно вздохнул, словно вслушиваясь в себя, потом глянул на Цьева, прищурился, поднял руку, и малыш в ужасе зажмурился, упал на колени:
- Не бей, Кшан, милый, я больше не буду!
- Отцу пообещай! - буркнул брат и больно схватил лешонка за ухо.
- Кшан, пожалуйста, только отцу не говори!!! - взвыл Цьев.
- Непременно скажу! - сдавленно пробормотал Кшан, и вдруг пошатнулся. Глаза его закатились, он осел на землю и скорчился.
- Кшан, ты что? - испугался Цьев. Он полагал, что брат непременно отвесит ему еще пару затрещин, и приготовился к этому, но, увидев посиневшие губы Кшана, лешонок перепугался куда сильнее.
- Вода... Великий Нерш!... Ты же знаешь, Цьев, эта вода.. - произнес Кшан и упал на бок. Изо рта и носа его хлынул настоящий поток мутной воды.
Да, Цьев знал. Большой и сильный Кшан не мог выносить воду Нерша. Он хорошо плавал, но стоило лишь Кшану глотнуть немного воды из Нерша, как ему немедленно становилось плохо. Брат страдал от того, что священная река так недобра к нему и недоумевал, чем и когда он провинился перед великим Духом.
- За что мне такое? - на глазах Кшана выступили слезы. - Я наполнен водой, как человеческий водопровод... Надо же было так наглотаться... И почему же так плохо? Шеп сказал, что это... ал-лер-гия...
Ал-лер-гия... Какое красивое слово! Но красивые человеческие слова почти всегда обозначают что-то гадкое. Причем, чем слово красивее и загадочнее, тем для леших оно опаснее, в этом лешонок был уверен. Поэтому в ответ брату Цьев громко заплакал. Кшан приподнялся на локте и невесело усмехнулся:
