Джек Макдевитт - Военный талант
— Через двадцать минут.
Раздался голос диспетчера:
— Арин, вам предоставлена аварийная первоочередность. Переводим управление полетом на ваш пульт. Удачи!
Снова заговорила Чейз:
— Меня здесь очень сильно трясет. Эта штука может просто-напросто развалиться на части.
Мы поднялись в воздух. Медленно. Как только мы вышли из-под прикрытия защитных экранов, на нас обрушился шторм. Перелет обещал быть непростым. Я перевел сигнал от Чейз на систему слежения скиммера и ввел в монитор карту района ее предполагаемого местонахождения.
Мы начали набирать скорость. Квинда задала управлению скорость в сто восемьдесят километров. Верхний предел. Сомневаюсь, чтобы скиммер мог развить такую скорость.
У правого края дисплея появился голубой огонек, обозначив местонахождение Чейз. Я включил канал.
— Как наши дела?
— Неважно, — донесся ее голос.
— Не замечаешь никаких признаков патрульного корабля?
Я, правда, не слишком надеялся, что они появятся так быстро, но мне хотелось поддержать в Чейз надежду.
— Ответ отрицательный. Вы далеко от меня?
— В тридцати пяти километрах. Как у тебя дела?
— Падаю быстрее. Наверно, удар будет довольно сильным.
Ее слова доносились с паузами, прерываемые шумом и, возможно, страхом. Я ощущал ее состояние: вот она вжалась в сиденье искалеченного аппарата и смотрит вниз, в пустоту.
— Квинда?
— Мы летим со всей возможной скоростью.
Она набрала цифры на дисплее. Кроме машины Чейз и быстро отстающего от нас "Фаше", было еще два сигнала.
Я вызвал их изображение. Один оказался аэробусом, летящим из Пойнт-Эдварда к Карнизу Сима, другой по виду был частным скиммером, только что вылетевшим из города и направляющимся в нашу сторону. Но он находился от Чейз дальше, чем мы. Куда же подевался Патруль?
— Чейз, я оставлю канал включенным.
— Ладно.
Я связался с аэробусом.
— Аварийная ситуация, скиммер в беде.
Мне резко ответил женский голос:
— Что происходит? Говорит экспресс на Карниз Сима.
— Примерно в четырех километрах впереди вас падает скиммер, на несколько градусов правее. В данный момент высота около двухсот метров.
— Поняла. Вижу сигнал.
— Один пилот, пассажиров нет. Произошел взрыв. Вероятно, у пилота сломана нога.
— Ночь неподходящая, — сказала женщина и добавила: — Ладно. Я извещаю Патруль, что отклонилась от курса для оказания помощи. От Карниза летит несколько скиммеров. Который из них ваш?
— Тот, что впереди.
— Вам нужно побыстрее добраться сюда. Мой корабль не слишком маневренный. И в лучшую погоду никто не смог бы спуститься, не рискуя утонуть. Подумайте, как справиться с этим.
— Хорошо, — я подергал за трос, проверяя его прочность, — у меня есть веревка.
— Она вам понадобится.
— Знаю. Сделайте все возможное. Оставайтесь с ней.
Квинда молча склонилась над пультом управления, подгоняя скиммер. Лицо ее казалось неподвижным в бледном свете приборной шкалы, но несмотря ни на что, она была красива. "И теперь уже навсегда недосягаема", подумал я, и спросил:
— Почему?
Квинда резко повернулась ко мне и подняла полные слез глаза.
— Ты знаешь, что ищешь? Имеешь хоть какое-то представление, что там находится?
— Да, — я выложил свой главный козырь. — Корабль Деллаконды.
Она кивнула.
— Нетронутый. Все целое. Алекс, бесценный артефакт. Можешь представить себе, что значит ходить по его палубам, читать его бортовой журнал? Привести его обратно? Думаю, это один из фрегатов, Алекс. Один из фрегатов!..
— И ты рисковала нашими жизнями, чтобы заполучить этот чертов корабль?
— Нет, тебе никогда не угрожала опасность. Я бы никогда... Но... проклятая... бомба... не... взорвалась, — цедила Квинда. — И я не могла предостеречь тебя. Не могла связаться с тобой.
— Где файл "Таннер"?
— Я его спрятала. Ты не имеешь на него права, Алекс. Я работала над этим долгие годы, и вот твой дядя умер, а ты просто приходишь и просто забираешь все?
— Как ты оказалась замешанной в это дело?
— А тебе не приходило в голову, что не только Гейб интересовался "Тенандромом"?
На дисплее возникло еще одно световое пятнышко. Спасательный корабль. Но он еще слишком далеко, и Чейз окажется в воде задолго до его прибытия.
— Эй, скиммер, — подала голос пилот аэробуса. — Я вижу вашу птичку. Нет, ее снова закрыло от меня облаками, но я ее видела. Она не совсем падает, хотя снижается слишком быстро.
— Хорошо. Чейз, ты слышишь?
— Да. Сообщите мне какую-нибудь другую новость.
— Можешь сделать что-нибудь?
— А что ты предлагаешь?
— Чейз, мы будем у тебя очень скоро.
— Не вижу здесь ничего, способного плавать, за исключением, возможно, сидений, но они намертво закреплены.
— Ладно. Сможешь продержаться еще пару минут? Мы уже снижаемся к тебе.
— Вижу аэробус. Он провожает меня вниз.
— Хорошо.
Заговорила Квинда.
— Чейз, вам не составит труда выбраться из скиммера?
— Нет, — ответила Чейз, и голос ее слегка потеплел.
— Чейз? Это ваше имя? — спросила пилот аэробуса.
— Да.
— Хорошо, Чейз. Мы останемся с вами. И ваши друзья на подходе. Все будет в порядке.
— Спасибо.
— Я не смогу вытащить вас из воды. Волнение на поверхности океана слишком велико, и я не в состоянии спуститься достаточно низко, чтобы достать вас.
— Все в порядке.
— У меня на борту двадцать человек.
— Все правильно. Как вас зовут?
— Хоч. Мовинет Хочли.
— Спасибо, Хоч.
— Вода приближается. Вы ударитесь об нее секунд через двадцать.
Мы уже спустились к поверхности океана. Открылся вид на бушующие волны, завывал ветер. Я начал разворачивать трос. Тут замигал один из мониторов.
— Наводка от аэробуса, — сказала Квинда.
Мы смотрели на поврежденный скиммер немного сверху и сбоку. Аэробус висел над ним под таким углом, что его ходовые огни освещали место действия. Мы видели Чейз в кабине, прижатую к спинке сидения, вцепившуюся в штурвал. Скиммер был разворочен, шасси исчезло, в фюзеляже зияли дыры, хвост был смят, одно из крыльев разломано.
— Сколько еще осталось? — спросил я.
— Три, может, четыре минуты.
— Не успеем, — шепнул я, прикрывая интерком рукой, чтобы не услышала Чейз.
— Мы доберемся, — ответила Квинда.
Она сильно ударилась. Скиммер попал в провал между волнами, и океан захлестнул его.
Мы все звали Чейз, но ответа не получили.
— Он тонет, — сказала Хоч.
