Джек Макдевитт - Военный талант
— Уже в пути, — сообщил я Чейз в интерком.
Скиммер взлетел и помчался в направлении моря.
— Хорошо, — ответила она. — Я уже проголодалась.
Я наблюдал, как аппарат набирает высоту, и его бортовые огоньки расплываются на фоне нижней границы облаков. Он описал круг и исчез в ночи.
— Надвигается шторм, — сказал я Чейз из бара гостиницы. — Оденься соответствующим образом.
— Ты ведь не поведешь меня через сугробы, правда?
— Нет. Но Карниз — место открытое, ничем не защищенное.
— Ладно.
Я устроился в мягком кресле. Пушистые ковры покрывали каменный пол, выходящее на океан огромное окно обрамляли серые шторы. Зал украшали патриотические картины эпохи Сопротивления и гербы планет. Фрегаты красовались на фоне лунной поверхности, а похожие на валькирий матери стояли рядом с портретами своих сыновей.
— Здесь хорошо.
— Здорово. — Пауза. — Алекс?
— Что?
— Я весь день думала об антиматерии, двигателях Армстронга и тому подобном. Мы предположили, что рассказ Киндрел правдив, поскольку тогда солнечное оружие уже могло быть создано. Но существует и другая возможность: рассказ правдив, а лгать мог Оландер.
Я немного подумал, не найдя никакой причины отвергнуть эту идею. И все же я сомневался.
— Ты знаешь, как выглядела Киндрел Ли, — продолжала Чейз. — Оландер сидит в баре, возможно, он уже порядочно набрался, и вдруг рядом с ним появляется она. Для мужика вполне естественно преувеличить свое значение.
— С этой стороны я тебя еще не знаю, — заметил я.
— Извини, — улыбнулась Чейз. — Я не хотела никого обидеть. Это почти в порядке вещей. Ну, ты меня понимаешь.
— Конечно.
— Скиммер уже прилетел. Скоро увидимся.
Она отключилась.
Поднялся ветер, швыряя в окно снежные хлопья, потом налетел шторм и начал набирать силу. Я позвонил в отель и заказал два номера на ночь. Погода, конечно, не представляла серьезной опасности для путешественников: скиммеры — необычайно прочные машины, и пока пилот пользуется автоматикой, бояться действительно нечего. Но мне нравилась перспектива провести штормовую ночь на Карнизе Сима.
Погрузившись в свои мысли, я наслаждался темным вином Илианды, когда чья-то рука сжала мое плечо и знакомый голос воскликнул:
— Боже мой, Алекс. Где ты был? Я тебя повсюду искала.
На волосах Квинды был снег, она дрожала, голос ее срывался.
Я уставился на нее, слегка ошеломленный:
— Квинда, какого черта ты здесь делаешь?
Лицо ее побледнело.
— Где твой скиммер?
— А что?
Я встал, чтобы придвинуть ей стул, но она нетерпеливо отмахнулась.
— Где скиммер? — повторила она тоном, который я не мог назвать иначе, как угрожающим.
— Где-то над океаном, полагаю. Он везет Чейз Колгат из Пойнт-Эдварда.
Квинда выругалась.
— Женщина, которая прилетела с тобой? — Она впилась в меня диким взглядом. — Срочно свяжись с ней. Скажи, чтобы она выбралась из скиммера. Пусть другие тоже держатся от него подальше.
Говорила Квинда с трудом, глаза ее блуждали по сторонам, она вытирала со лба пот.
Я похолодел.
— Почему? Что со скиммером?
Квинда отчаянно тряхнула головой.
— Неважно. — Она встала, словно собираясь уходить, потом оглянулась, снова села. — На скиммере бомба.
Я не верил своим ушам.
— Что ты сказала?
— Бомба! Ради бога, вызови ее, сними ее со скиммера, убери всех подальше от него.
— Наверное, уже слишком поздно!
Я еще не совсем осознал происходящее, а Квинда уже вскочила, горя желанием куда-то бежать, что-то предпринять.
— Откуда ты знаешь о бомбе?
— Потому что я сама подложила ее туда. — Она взглянула на свой интерком. — Какой у нее код? Почему, прилетев сюда, ты не дал свои координаты в сеть, чтобы тебя можно было найти?
— На этой планете нас никто не знает, так какого черта мы должны отмечаться?
Я открыл канал, прошептал имя Чейз в свой интерком и тут же услышал шипение несущей волны и гул ветра вокруг Скиммера.
— Алло! — ответила Чейз. — Алекс, я как раз собиралась вызвать тебя. Закажи мне отбивную и печеную картошку, буду через двадцать минут.
— Где ты находишься?
Она ответила с насмешливым удивлением в голосе:
— На полпути. Что-то новенькое? Или кто-то?
— Здесь Квинда.
— Кто?
— Квинда Арин. Она думает, что у тебя на борту бомба.
Шум ветра. Потом:
— Черта с два.
Квинда заговорила в свой радиотелефон.
— Я не "думаю". Она прикреплена к шасси и может взорваться в любую секунду.
— Проклятье. Кто вы?
— Послушайте, мне очень жаль.
Я подумал, что Квинда сейчас сломается. На глазах у нее появились слезы, но она стряхнула их.
— Она там, Чейз. Вы ее видите?
— В этой буре? Здесь метет метель. Послушайте, через двадцать минут я прилечу. У меня еще есть время?
Квинда отрицательно качнула головой в знак того, что не имеет представления.
— Она должна была взорваться час назад, — сказала она. — Вы не можете спуститься вниз и сбросить ее?
— Подождите минуту.
Я слышал, как Чейз двигается в кабине, сражается с фонарем, тихо ругается. Наконец она открыла его, и завыл ветер. Затем Чейз вернулась и, задыхаясь, ответила:
— Нет. Я не собираюсь спускаться. — Я уловил в ее голосе нотки паники. — Как она туда попала?!
Я мысленно представил себе скиммер. Чейз пришлось бы сделать большой шаг от кабины к подкосу вдоль крыла, а потом спуститься на два метра на стойку шасси. И все это во время шторма.
— А если остановить скиммер? Сможешь удержать его на месте?
— А почему бы тебе не поменяться со мной местами? Кто, черт возьми, эта женщина? Кого из нас она хочет убить?
— Нужно избавиться от бомбы, — повторила Квинда. — Или выбраться из скиммера.
— Послушайте. Я собираюсь перейти на ручное управление и лететь к вершине. Вам придется забрать меня. Но поторопитесь. После посадки мне нужно как можно дальше убраться от этой штуки, а на улице холодно.
— Ты далеко от берега?
— Около трех километров.
— Хорошо, Чейз. Но не выключай свой интерком. Мы вылетаем.
— Не могу поверить, что ты это сделала, — сказал я Квинде.
Она как раз давала инструкции своему скиммеру, который должен был прилететь за нами, и не отвечала, пока не закончила диктовать, а затем обрушилась на меня с холодной яростью.
— Ах ты, тупица! Ты сам виноват! Какое ты имеешь право влезать в чужие дела, пытаясь урвать кусок для себя? А потом болтать с проклятыми "немыми". Тебе повезло, что ты еще жив. А теперь давай поторопимся, мы можем почесать языки позже.
