Тимоти Зан - Сделка кобры
Последняя мысль почему-то напрочь отбила у него охоту смеяться.
– Надеюсь, с дневными формальностями покончено? – спросила Джин, когда они добрались до дома. – Мне бы хотелось переодеться.
– Да, одежду можно сменить. Теперь ты вправе надевать все, что тебе заблагорассудится. До захода солнца, по крайней мере, – сказал Дауло, набирая на замке цифровую комбинацию и открывая дверь. – Впрочем, вечернюю службу можно и не посещать.
– Прекрасно, – Джин шагнула через порог. – Я часто задаюсь вопросом: почему нельзя сделать так, чтобы одежда для официальных мероприятий была такой же удобной, как и повседневная… Скажи, что означает этот световой сигнал?
– Телефонограмма, – объяснил Дауло, нахмурившись.
Кто может знать о том, что они сейчас находятся здесь? Подойдя к аппарату, он нажал кнопку приема.
Телефон издал долгое би-и-ип, и из щели в нижней его части выползла узкая полоска бумаги.
– Ну, что там? – поинтересовалась Джин.
– Послание от мэра Каппариса, – ответил Дауло, быстро пробежав глазами телефонограмму. – Он говорит, что Мангус начнет комплектовать рабочую бригаду в воскресенье утром.
– Каким образом они отбирают рабочих? Дауло снова бегло просмотрел послание.
– Похоже, прежде всего на основе списка безработных, который предоставляет им муниципалитет, затем…
– Постой-постой, – перебила его девушка. – Они что, даже не пытаются войти в контакт с теми людьми, которые уже работали у них? Которых они уже готовили?
– Я не знаю, – признался Дауло.
– Ладно. Что там еще?
– Так… мэр Каппарис рекомендует нам подобрать одежду городского покроя в лавках подержанных вещей.
Джин кивнула.
– Логично. Новая одежда у безработных – слишком подозрительно. А этот муниципальный список? Как мы добьемся того, чтобы нас в него включили?
Дауло пожал плечами.
– Думаю, об этом позаботится мэр Каппарис.
– Хорошо… Могу я взглянуть на это сообщение? Он подал ей бумагу. Джин долго изучала её.
Слишком долго, как показалось Дауло.
– Тебе трудно читать тексты на нашем языке?
– Не-е-ет, – задумчиво протянула девушка. – Я просто размышляла… Послание адресовано тебе. С упоминанием твоего имени.
– Само собой. И что из того?
– Неужели тебе не показалось странным, что те… как ты их назвал… гаалы околачивались непосредственно между сахадой и «нашим» домом?
Он нахмурился.
– Не вижу причин для беспокойства. Ты ведь сама подчеркнула, что мы одеты как деревенские жители. Гаалы решили поразвлечься, вот и все.
– Возможно, – Джин в задумчивости покусала нижнюю губу – неотвязная привычка, которая её всегда раздражала. – Но допусти на секунду, что дело обстояло несколько иначе. Предположим, что некто, не заинтересованный в проникновении селян на территорию Мангуса, прознал о том, что мы добиваемся включения в состав одной из бригад…
– Чепуха, – фыркнул Дауло. – Откуда они могли… – он опустил глаза на бумагу, которую Джин по-прежнему держала в руке. – Ручаюсь, что мэр Каппарис не стал бы сообщать им, – уверенно заявил юноша.
– Я и не говорила, что он сообщил, – покачала головой Джин. – Но ведь сообщение отправлено скорее всего из его офиса. Кто-то мог узнать о нем после того, как его отправили.
Дауло заиграл желваками. Если кто-то из врагов мэра пронюхал об их плане…
– Полагаю, такое возможно, – признал он. – Но если ты предлагаешь собрать вещички и пуститься в бегство, то забудь об этом.
– Ну, зачем бежать, – невозмутимо сказала девушка. – Просто уйдем и подыщем себе какое-нибудь укромное местечко, о котором никто, включая мэра Каппариса, не будет знать.
– Нам все равно придется объявиться для регистрации при наборе рабочей бригады.
– Верно. Но тут уж ничего не поделаешь.
– Тогда какой смысл скрываться сейчас? – возразил Дауло. – Выиграем каких-то пару дней.
– Пара дней – это уйма времени. Кроме всего прочего, мы получаем возможность получше подготовиться к нашей миссии.
Здравый смысл подсказывал Дауло, что девушка права, но честь семьи Сэммонов не позволяла ему бежать куда-то без оглядки, трусливо поджав хвост.
– Нет, – покачал он головой. – Я не желаю прятаться. Во всяком случае, до тех пор, пока мы не получим более веских доказательств того, что кому-то стало известно о нашем плане.
Джин сделала глубокий вдох, готовясь к долгому спору.
– Тогда я расторгаю нашу сделку, – заявила она.
Он оторопело уставился на нее. – Что?
– Я сказала, что расторгаю сделку. Можешь немедля возвращаться в Милику. Я отправляюсь в Мангус одна.
– Это просто смешно, Я не допущу, чтобы ты… чтобы тебя… – он умолк, с раздражением осознав, что начинает говорить нечто бессвязное. – Кроме того, чего нам вообще волноваться? Мощь, которой ты обладаешь…
– Мощь, которой я обладаю, предназначена для защиты меня самой, – оборвала его Джин. – Не друзей или окружающих меня людей, а меня самой. И если ты не намерен сотрудничать со мной, я не могу допустить того, чтобы с тобой что-либо случилось.
– Почему? – рявкнул Дауло. – Уж не потому ли, что мой отец сдаст тебя Шани, случись со мной что-либо?
– Нет. Потому что ты – мой друг, – сказала она тихо.
На мгновение Дауло лишился дара речи. Он смотрел на девушку пылающим взором, чувствуя, как его решимость тает и испаряется.
– Хорошо, – выдавил он наконец. -. Предлагаю компромисс. Если ты предоставишь мне веские аргументы того, что нам угрожает непосредственная опасность, я соглашусь со всем, что бы ты мне ни сказала.
Джин задумалась на секунду, потом кивнула.
– Это достаточно честно. Ну что же… посмотрим. У меня такое предложение: прежде всего свяжись с офисом мэра Каппариса и уведоми его, что мы переезжаем на новое место. На самом деле мы никуда не поедем, – торопливо добавила она. – Но если среди сотрудников мэра имеется информатор, он обязательно подаст весточку своим сообщникам. А мы можем найти поблизости подходящее место для отвлекающего маневра и посмотреть со стороны, что произойдет. Если вообще что-то произойдет.
Дауло стиснул зубы, безуспешно пытаясь отыскать основание для возражения. Затем, не говоря шт слова, шагнул к телефону.
Мэра Каппариса, конечно же, в офисе не оказалось, видимо, он ещё не вернулся из собственной сахады после встречи с одним из хсйатов. Передав сообщение на автоответчик мэра, Дауло вернулся к Джин.
– О'кей. И что теперь?
– Погрузим наши вещички в машину и отъедем от дома с таким видом, будто мы съехали с квартиры – Нам ведь все равно нужно на рынок, чтобы купить одежду городского покроя. Сначала, правда, надо найти какое-то место, как я уже говорила, для отвлекающего маневра.
