Антон Первушин - Пираты Тагоры
Позади были скудные постройки спецлагеря 1089. На плацу стояли два легких вертолета. Каждый раз, глядя на них, Эспаде приходилось подавлять в себе желание умыкнуть один и сгонять налегке к Машине. Пощупать ее темный металл руками, взглянуть своими глазами, что творится на ее бесчисленных ярусах, которые как коржи в торте. Если у кого-то и были шансы вернуться живым из подобной вылазки, то только у него.
Местные ломают головы, почему до сих пор не отдан приказ атаковать Машину. Эспада прекрасно понимал саракшианцев. Машина была такой большой, что против нее казался игрушечным даже крейсер «Герой революции». И Эспада не верил, что тагоряне сложат оружие. Скорее, перед лицом поражения они выкинут что-нибудь самоубийственное. Взорвут, например, Машину вместе с половиной Континента… Как там было? Ло-су? «Малая кровь»? Долг, благо и путь Великой Тагоры? Взорвут!..
Однако Странник пока держал вояк на коротком поводке, ожидая известий из КОМКОНа. Возможно, удастся установить контакт с тагорянским правительством. И есть небольшой шанс, что Тагора откликнется. Ведь только ее вмешательство, пожалуй, способно предотвратить войну миров. Первую настоящую войну миров в истории Саракша…
И в следующий миг все началось. Расчеты кинулись к орудиям, зазвучали окрики офицеров, пришли в движение винты вертолетов. Эспада, придерживая одной рукой берет, кинулся к плацу. Забрал свой бронежилет и автомат, перекинулся словом с бригадиром от артиллерии, а потом запрыгнул в вертолет, шасси которого уже оторвались от бетона.
В кабине было тесно. Особый десантный взвод, командование которым отдали некому Васку Сааду, состоял сплошь из ветеранов. Среди них были и остатки расформированных «аспидов» во главе с Дирком Туусом. На последних Эспада полагался особенно: как-никак они уже сталкивались с этим неприятелем. А остальные пока смутно представляли, с чем предстоит иметь дело. Туус подал Эспаде наушники, тот нахлобучил их на голову и сразу приступил к делу.
– Господа! – заорал, перекрикивая шум двигателей. – Воздушная разведка засекла отряд. Вышел он из Машины и движется в направлении границы квадрата 91/16! Для начала много героизма от нас не потребуется! Входим в контакт с неприятелем, оцениваем его и тут же отступаем! Командование все еще надеется уладить дело миром! Так или иначе, по нашему сигналу, – он прикоснулся к ракетнице, болтающейся на поясе, – начнет работать артиллерия! Уносить ноги придется быстро!
– Понято, бригадир! – прогудели бойцы.
Они знали свою задачу, но раз бригадиру хочется еще раз пробежаться по всем пунктам, то это его право. На то он и бригадир. Эспада про себя усмехнулся. Вот и он командует взводом аборигенов. И никто даже не спрашивает, почему новоявленный бригадир командует всего лишь взводом, и тем более – никто не подозревает, что он пришелец из Массаракша. И при этом обходится без всякого глубокого кондиционирования…
Вертолет качнулся. Пришлось покрепче схватиться за поручни. Двери с обеих сторон кабины были открыты, поэтому десантники увидели, как сверкают справа и слева вражеские трассеры.
Эспада скривил губы. Значит, решились все-таки стрелять! Ай-ай… Тагоряне-тагоряне… Тагора не знала, что такое война. Саракш же давно забыл о мире.
Но Машина выглядела весомо. Не Машина, а ферзь неприятеля, чудесным образом возникший за строем пешек.
– Мы в кризис-зоне! – проревел напоследок Эспада. – Увидите канавы и рытвины, наполненные ерундой с едким запахом, – не суйтесь, это кислота. Не суйтесь в туман, не трогайте то, что будет вываливаться из тумана. Будьте осторожны – отовсюду мутанты!
Пилот отыскал прогалину и направил машину вниз. Два сопровождающих транспорт вертолета огневой поддержки врезали из пулеметов туда, откуда били трассеры.
Эспада кивнул Дирку Туусу. Тот кивнул в ответ, вынул из зубов счастливую обгрызенную зубочистку и заорал:
– Вперед! Вперед, массаракш!
На выброску ушло меньше минуты. Солдаты оказались среди увитых лианами деревьев и папоротников-великанов. Джунгли притихли. Но над вершинами деревьев продолжали надсадно гудеть двигатели вертолетов. Бортстрелки прекратили огонь.
– Рассредоточиться всем! – приказал Эспада. – Неприятель на подходе! Туус! – он отыскал бывшего «аспида» взглядом. – Я пойду вперед.
Он пошел напролом сквозь папоротники. Ему было уже слышно, как через заросли прорубается, не таясь, отряд человек в тридцать. Проклятые вертолеты сопровождения все еще вертелись над головой, Эспада прикинул, что из-за производимого ими шума, его могут не расслышать, но ничего поделать было нельзя.
Мачете, больше похожее на зазубренный крюк, рассекло переплетение лиан. Эспада высунулся из-за дерева, вскинул автомат и просвистел приветствие на тагорянском языке. Но не человек, порабощенный тагорянином, вышел из зарослей. Взрезая дерн похожими на ходули лапами, на Эспаду двинул Темный Лесоруб.
– Массаракш! – ругнулся Эспада. – Вот так сюрпризец!
Трогательная речь на языке землян о том, что люди и тагоряне – не враги и что пора бы начать диалог, пока не стало слишком поздно, застряла у него в горле.
О чем можно было договариваться с биороботом?
Темный Лесоруб выглядел иначе, чем тот, с которым приходилось сталкиваться Эспаде неподалеку от обиталища Колдуна. Лесоруб, появившийся из зарослей, был скорее оливковым, а не черным. Бросались в глаза и прочие отличия: у биомеха имелась головогрудь, за спиной топорщились жесткие крыльца, а чуть ниже головогруди выпирала еще одна пара коротких, как будто недоразвитых, конечностей. Да и вместо топора в лапах у него был зеленый от растительного сока крюк.
«Жнец!» – окрестил про себя робота-мутанта Эспада.
Не напрасно урчала и тужилась Машина. Биомеханизмы негуманоидных рас явились на Мировой Свет, чтобы покорить планету. Тагоряне, сами малосведущие в войне, призвали с помощью Машины тех, чьи лапы были способны добыть победу.
А на выживших жуки станут паразитировать…
За первым Лесорубом-Жнецом поперли остальные. И было в их отряде не менее тридцати биомехов, как Эспада и предполагал. А еще – двое дэков и южный выродок, вооруженные карабинами, в арьергарде.
– Огонь на поражение! – заорал Эспада и вдавил пусковой крючок. Через секунду басовитый грохот его автомата подхватили стволы всех солдат особого взвода.
Пули вязли в желто-зеленом хитине, покрывающем тела Жнецов. Пули нехотя ломали эластичные пластины экзоскелетов, но из ран не текла кровь. Жнецы упорно шли вперед, намереваясь выйти на расстояние рукопашной.
– Рацию! – потребовал Эспада.
Отступая, он продолжал стрелять короткими очередями. Радист протянул ему переговорное устройство, а сам врезал из пистолета-пулемета по наступающим.
