Майк Резник - Пифия
Одиннадцать голубых дьяволов патрулировали окрестности здания. Они ходили по какому-то сложному, замысловатому маршруту и, казалось, не обращали ни малейшего внимания друг на друга. Ни у одного из них оружия не было.
— Кто это? — поинтересовался Айсберг.
— Это персонал, живущий в здании, — пояснил Пред Тропо.
— Чем они занимаются?
— Они исполняют религиозные ритуалы.
— Мне кажется, они могут стать очень легкой мишенью для убийцы, — заметил Айсберг.
— В таком случае они просто быстрее вознесутся к нашему Богу, — ответил Пред Тропо, пожимая плечами.
— А это что? — поинтересовался Айсберг, кивнув в сторону странных сооружений, разбросанных по окрестностям. — Фонтаны?
— Что такое фонтаны? — спросил Пред Тропо.
Айсберг объяснил, и Пред Тропо недовольно нахмурился:
— На нашей планете не так много воды, чтобы тратить ее на такие бесполезные цели.
— Тогда что же это такое? — настаивал Айсберг.
— Это памятники тем лорнам, которые погибли, защищая Пифию. Всех их настигла смерть от руки агентов Республики.
— Похоже, Республика наняла меня для того, чтобы исправить свои собственные ошибки.
— Что-то не встречал я людей, которые исправляли бы свои ошибки, — с сомнением произнес Пред Тропо.
— Наверное, вы общались не с теми людьми, — предположил Айсберг.
— Я дам вам возможность доказать, что я ошибаюсь, Мендоса, — ответил Пред Тропо. — Но думаю, что между вами и остальными представителями вашей расы не такая уж большая разница.
— Вот видите: вы сказали мне, что обращение голубой дьявол оскорбляет вас, и я постарался исправиться, но сами вы продолжаете делать обобщения касательно человеческой расы, хотя и знаете, что это неверно.
— В моих словах нет ничего неверного.
— Вы утверждаете или предполагаете, что люди не заслуживают доверия и презирают вас, лорнов.
— Так оно и есть.
— В таком случае вы забываете о Пифии, — заметил Айсберг. — Она принадлежит к нашей расе, но вы ей все-таки доверяете.
Пред Тропо в упор посмотрел на Айсберга, а затем мрачно произнес:
— Я повторяю: в моих словах нет ничего неверного.
ГЛАВА 26
Айсберг все еще обдумывал последние слова Преда Тропо, пока они осматривали окрестности здания.
— Как вы думаете, какой путь выберет Чендлер? — спросил голубой дьявол, когда они закончили осмотр.
Айсберг упер руки в бедра и оглядел непривычную для него местность.
— Трудно сказать, — медленно ответил он. — Полагаю, заграждения на западе электрифицированы?
— Наша система безопасности работает не на электрической энергии, — ответил Пред Тропо. — Было бы слишком легко обесточить все здание. Ограда имеет независимое силовое поле, оно убивает всякого, кто прикоснется к ней.
— А как же скалы, нависающие над зданием? — поинтересовался Айсберг, указав на огромный утес, высящийся над строениями.
— На них невозможно взобраться.
— Лорнам, может быть… но человеку это сделать не так уж и трудно.
— А вы сами можете взобраться туда? — скептически спросил Пред Тропо.
Айсберг улыбнулся и покачал головой: .
— Я — нет… но у меня ведь протез вместо ноги, к тому же я никогда так и не научился использовать его как следует: у меня поражен нерв. Но двадцать лет назад мне не составило бы труда взобраться на эту скалу.
— Я распоряжусь усилить охрану на подходах к скалам, — сказал Пред Тропо после недолгого размышления.
— На вашем месте я бы не стал этого делать.
— Почему? — подозрительно спросил Пред Тропо.
— Вы имеете дело не с дилетантом, — ответил Айсберг. — Он засечет любой ваш патруль и поостережется идти на территорию резиденции… а если он не явится, то у меня не будет возможности войти с ним в контакт.
— Вы в этом уверены?
— При таких обстоятельствах единственный способ войти сюда — это убить всех лорнов, которых вы расставите на постах, а, насколько я понимаю, именно этого вы и не хотите допустить.
— Это правда, — признал Пред Тропо. — Но если, принимая меры безопасности, руководствоваться такой философией, то Чендлер легко доберется до того места, где мы сейчас стоим. И тогда уж мы его точно не схватим.
— Но это же и есть цель всей нашей операции, — возразил Айсберг. — Мы должны заставить его проникнуть сквозь систему вашей защиты, иначе я никогда так и не сумею опознать его и остановить.
— А что, если вам не удастся остановить его? — спросил Пред Тропо. — Что, если, зайдя так далеко, он уже не захочет остановиться и прикончит вас?
— У него нет причин меня убивать.
— Люди все время лгут друг другу. Почему же он должен поверить в то, что вы ему скажете?
— Потому что он знает меня.
— Это не слишком веский аргумент.
— Мне очень жаль, но это лучший аргумент, который я могу вам предложить, — возразил Айсберг. — К тому же какая вам разница: убьет он меня или нет? Вы утверждаете, что убить Пифию нельзя. Хорошо, пусть так. Тогда по крайней мере вы будете знать, где находится Чендлер, и убедитесь, что он от вас не уйдет.
Какую-то секунду Пред Тропо молчал.
— Логично, — наконец признал он.
— Я рад, что мы хоть в чем-нибудь согласны, — заметил Айсберг.
— А что вы предлагаете насчет обороны остальной части периметра? — спросил голубой дьявол. — Можно отключить силовое поле.
— Не слишком хорошая идея, — ответил Айсберг. — Наша задача — самим определить, по какому маршруту он будет пробираться сюда. Если же позволить ему самому выбирать удобные подходы, мы его никогда даже не увидим.
Пред Тропо посмотрел на него со странным выражением.
— Что-нибудь не так? — спросил Айсберг.
— Нет, — ответил голубой дьявол, — свою роль вы играете отлично.
— Никакой роли я не играю, — раздраженно запротестовал Айсберг. — Я просто честно пытаюсь отработать свои деньги.
— Я по-прежнему не доверяю вам, Мендоса, — предупредил Пред Тропо. — Но вы очень осторожны и не допускаете ошибок. Если бы вы предложили отключить силовое поле, я бы сразу понял, что вы просто пособник убийцы, и тогда я бы немедленно арестовал вас. — Он помолчал. — Я готов по-прежнему сотрудничать с вами, Мендоса, но, думаю, рано или поздно вы допустите ошибку — и я ее не прозеваю, можете мне поверить.
— Вас ждет разочарование, — сказал Айсберг.
— Я всегда ожидаю от людей самого худшего, — заметил Пред Тропо, — и до сих пор они меня ни разу не разочаровывали.
— Если вы собираетесь продолжать просвещать меня на тот счет, к какой коварной расе я отношусь, то, может, это лучше сделать где-нибудь в тени? — спросил Айсберг. — Если я еще немного постою на такой жаре, я не проживу достаточно долго для того, чтобы доказать вам свою правдивость.
