Алексей Евтушенко - Стража реальности
Дождь почти закончился, и впервые за день мы увидели в разрывах облаков местное небо. Синее с фиолетовым отливом.
– И куда теперь? – осведомился Женька, когда мы добежали до лесной опушки и остановились.
Ему не ответили. Просто не успели. Потому что снизу ударило снова. Да так, что мы ухватились друг за друга, чтобы не упасть. И устояли.
А вот одной из трех башен, возносящихся над нами чуть не на полкилометра в высоту и соединенных на самом верху между собой переходами, это не удалось.
Сначала лопнули и посыпались кусками вниз два из трех переходов. Затем башня, оставшаяся без связи со своими «сестрами», качнулась несколько раз из стороны в сторону, с треском переломилась пополам, и верхняя ее часть, словно в замедленной съемке, начала крениться…
– Бежим!! – заорал я и кинулся в лес.
Уговаривать никого не пришлось.
Не разбирая дороги, стараясь не потерять друг друга из вида, мы ломились сквозь незнакомую растительность со всей прытью, на которую только были способны.
Сзади загрохотало, загудело, опять ударило…
Я не удержался на ногах, упал, поднялся и упал снова.
Теперь уже земля под ногами тряслась, не переставая, и гул, нарастая, превратился в сплошной низкий рев, сквозь который пробивался треск и странное шипение.
Потянуло жаром и гарью.
С шумом, ломая ветви, справа и слева от меня рухнули с неба какие-то непонятные обломки неизвестно чего. То ли природные камни, то ли остатки стен или башен.
А вот и артобстрел, мелькнула мысль. Эдак и зашибет – фамилии не спросит. Кажется, где-то впереди была река. Ходу, Стражник, ходу…
Я опять поднялся, пробежал несколько шагов и обернулся.
Там, далеко сзади, в узких просветах между деревьями, мерцало чем-то оранжевым и красным, а небо над головой – вернее, те его участки, которые были доступны взгляду, были затянуты уже не облаками, а черным дымом.
Резко стемнело, как бывает перед сильной грозой.
– Э-эй, сюда!! – донесся до меня крик. – Сюда! Мы здесь!! Ребята-а-а!!!
Мне показалась, что кричит Маша.
Ладно, сейчас буду. Стараясь не сбить дыхание, я побежал на голос.
Ч-черт, уж сколько раз говорил себе, что пора бросать курить… И все без толку. Нет, хватит, если выкарабкаемся, брошу. Слово даю. Слышишь, господи? Ладно, не слушай. Просто немножко помоги. По старой дружбе, а? Не такие уж мы плохие, чтобы вот так помирать на чужбине ни за что ни про что. Надо же, как долбит, сволочь. Это уже не просто землетрясение. Это, гад, вулкан какой-то проснулся. Потому что, если сзади на нас не лава ползет, то я тогда не знаю, что это…
Бе-гом, бе-гом, бе-гом….
На четыре шага вдох, на три – выдох.
Раз-два-три-четыре, раз-два-три. Раз-два-три-четыре, раз-два-три.
Слава богу, бурелома особого в этом лесу нет, а то бы сейчас мы здесь набегались, пожалуй…Раз-два-три… Стоп!
Лес кончился, как обрезанный.
Дальше начинался поросший высокой травой берег реки, а за ним, собственно, и сама река. Довольно широкая, не меньше полутора сотен метров, пожалуй.
Так.
Женя, Маша, Никита, Марта, даже Локоток, надо же – не отстал, не потерялся… Влада не вижу.
– Где Влад? Кто видел Влада?!
– Здесь… я! – задыхаясь, наш архивариус вывалился из леса, словно пожилой встрепанный медведь, преследуемый разъяренными пчелами. – Уф-ф… там… сзади… лава ползет… кхе-кхе… Вулканическая, курва!
– Видели, – отрывисто сказал Никита. – Что делать, командир? Сожжет нас тут.
Я огляделся по сторонам.
Берег налево и направо. Впереди – река. За нами – лес. То есть это пока лес. Но очень скоро от него и головешек не останется. И от нас вместе с ним. Думай, голова, думай, шапку куплю…
– Мартин! – тронула меня за рукав Маша. – Посмотри туда, видишь?
Я посмотрел в указанном направлении.
Метров двести… Сломленное чуть не у самой земли одинокое дерево на берегу. То ли молния попала, то ли штормовой ветер постарался. Большое дерево, однако, – верхушка кроны, вон, до реки достает.
– Вижу. Дерево упало. И что?
– Дерево легче воды, – терпеливо объяснила Маша. – Как правило. Ну?
В лесу страшно затрещало, к низкому черному небу потянулись новые густые клубы дыма, и тут до меня дошло.
– Умница!
Когда мы добежали к дереву, лава подобралась уже совсем близко. Лес горел и погибал прямо на глазах в отчаянной попытке дать нам хоть немного времени.
Да, время. Вот его-то как раз и не хватало. Жар от горящего леса нарастал. Вот-вот пламя подступит вплотную, станет нестерпимым и тогда….
Но основной упавший ствол корой и древесиной еще кое-как держался за свою торчащую из травы основу.
– Знал бы, как фишка ляжет, прихватил бензопилу! – постарался перекричать гул и треск лесного пожара Женька, и ему это удалось.
Я поднял импульсное ружье, прицелился и дважды нажал на спуск.
Тыц-тыц.
Ничего не произошло. Заряды кончились!
– Проклятье!
Хотел было в сердцах отшвырнуть бесполезную железку, но вовремя передумал – в нашем положении не следовало пренебрегать даже самой ненужной на первый взгляд вещью.
– Спокойно, командир! – Никита, Влад и Женька направили на место слома три ствола и выстрелили одновременно. Раз и еще раз.
Есть!
Шесть молний прожгли насквозь и волокна древесины, и толстую кору дерева. Никита изо всех сил ударил ногой, и ствол рухнул на землю.
– В воду его! – скомандовал я. – И дай бог, чтобы нам хватило сил.
Когда от этого зависит твоя жизнь, то сил хватает. Обычно. Во всяком случае, так было всегда. Вот и теперь получилось. Я не знаю, сколько весил этот мощный и длинный, в полтора обхвата, ствол вместе со всеми своими ветвями, веточками и листьями.
Знаю только, что вшестером (точнее, всемером, потому что Локоток тоже старался по мере сил помочь) мы сумели затащить его в воду меньше чем за две минуты, оттолкнуть от берега на глубину, усесться сверху гуськом и, отчаянно гребя руками, удалиться от берега, который уже вот-вот готовы были поглотить дым, жар и пламя, на относительно безопасное расстояние.
Глава 27
Под открытым небом
Лес на правом берегу горел.
Деревья вспыхивали мгновенно, снизу доверху, и падали, поглощаемые раскаленной лавой, которая подползала все ближе и ближе к воде.
Мы отгребли как можно дальше, но даже здесь, на середине реки, казалось, что справа на нас дышит в упор жаркое нутро гигантской печи и кто-то невидимый все подкладывает и подкладывает в нее дровишки.
В жизни Стражника экстрима хватает. Даже самое на первый взгляд обычное и короткое путешествие в любую из альтернативных реальностей, если разобраться, величайшее приключение. Один переход через Окна чего стоит. Не говоря уже о том, что никогда не знаешь, что тебя может ожидать в мире, для которого ты, по сути, являешься классическим чужаком. Чужаком по определению, так сказать. Само осознание данного факта бодрит необычайно. Но человек, как это ни банально звучит, привыкает ко всему, и мы уже через несколько лет службы в Приказе становимся тертыми, все повидавшими ветеранами, с небрежной ухмылкой на губах, готовые по приказу начальства и велению сердца (что часто одно и то же) влезть черту хоть в зубы, хоть в задницу.
