Александр Лайк - Синий, как море
- Извольте оттиснуть, ваше сиятельство.
Я прижал рукоять к пергаменту и с жадным любопытством рассмотрел индиговый контур. Восьмиконечная звезда с широкими короткими лучами, - как два квадрата, наложенных друг на друга под углом - накрытая сверху аркой месяца. Таким он виден в южных землях. В Мальрене, например. А лучше, конечно, оказаться еще южнее. В звезде старинной данлианской вязью выведено "Лиа сегонти фенсен Райдок". Милостью Луны - Райдок, принц.
- Годится, - сказал Альба и бесцеремонно отнял у меня пергамент. Орбен тут же бережно меня обезоружил и принялся вытирать рукоять стилета мягкой тряпицей.
- Вот письмо, Харсей, - Витязь снова свернул пергамент в трубочку и протянул нашему гонцу. - Постарайтесь нашуметь посильнее, когда двинетесь к воротам. Было бы неплохо, если бы бойцы передовых позиций Проклятого попытались вас перехватить. Но письма к этому времени с вами уже не должно быть - это понятно?
- Понятно, Отважный, - Харсей церемонно поклонился мне, принимая письмо из рук Витязя. - Спасибо за доверие, принц. Я счастлив, что могу послужить Домену. Позволите действовать?
- По лунной дорожке, воин, - искренне сказал Альба. - Побереги себя.
Харсей кивнул, взял из лап демона повод своего коня и тут же скрылся из глаз - очевидно, с той стороны холма спуск был круче. Только трава едва слышно зашуршала на прощание.
- И что теперь? - спросил я.
- Теперь будем ждать, - терпеливо ответил Альба. - Наша реплика прозвучит тогда, когда Харсей покажется у ворот. Но до этого я еще хотел бы с вами поговорить, принц. Угодно ли вам будет сделать со мной пару шагов в сторону?
- Я готов, - покорно сказал я.
- Вот здесь, пожалуй, будет хорошо, - Альба придирчиво оглядел траву, прогнал бабочку и опустился на ее место. - Я хотел вас спросить об одной подробности нашей схватки с дьяволами.
- Отвечу, если сумею, - я неловко шлепнулся рядом. Измученные ноги держали меня с трудом. Сидеть, правда, тоже было не очень...
- Думаю, сумеете, - Альба внимательно посмотрел на меня - совсем как на бабочку мгновением раньше. - Вскоре после начала драки дьяволы вдруг перестали применять живые лезвия. И другие трюки из своего богатого арсенала в ход так и не пустили. А ведь дьяволы почти не устали, они были полны силы - и обычной, и магической. Почему же они облегчили нам победу едва ли не втрое? Это вы лишили их магии, Райдок? Помнится, рассказывали вы мне кое-что про свою кровь...
- Да, Альба, - сказал я, жмурясь на солнце. - Точно судить не берусь, но почти уверен, что это я. Мой дьявол - ну, тот, с которым я схватился рассек мне руку... впрочем, об этом вы знаете. Как только моя кровь соприкоснулась с воздухом и начала испаряться, дьявол не смог создать эту штуку - как вы ее назвали?
- Живое лезвие. Вы оборвали процесс инициации?
- Не знаю я, что я оборвал! Про магию моя лошадь знает больше меня! Я видел, как дьявол подносит руку к губам и вроде бы плюет в ладонь. Потом он метал плевок в противника и получалось это самое лезвие. А когда моя кровь закипела, он попробовал плюнуть еще раз и очень удивился. Потом бой закончился очень быстро, он явно не рассчитывал продолжать его на мечах и как-то... не был в полной мере готов, что ли.
- Значит, это действительно вы. Отменно! - Альба даже замурлыкал что-то. - Я думаю, придется вас просить о жертве, принц.
- Какой? - осторожно спросил я.
- Вскоре после начала боя пролейте немного крови, а? Не прошу вас быть раненым еще раз - кто знает, какую рану нанесет вам неумелый и непосвященный враг... - Альба хихикнул. Совсем по-детски. - Этих бойцов учат убивать и калечить, а не пускать кровь с надлежащей аккуратностью. Лучше уж вы сами растревожьте старую рану. Или стилетом - он у вас вполне подходит для такого дела - вскройте вену на левой руке. Это нам очень поможет, поверьте.
- Заметно поможет? - кисло спросил я. Я уже понимал, что придется выполнить совет Альбы. Но совершенно не хотелось заниматься осознанным членовредительством. Хотелось отделаться... Как бы это сказать? Малой кровью. Очень малой.
- Весьма заметно, - честно сказал Альба. - Во-первых, я вижу среди врагов нескольких магов. И представляю, какие сюрпризы они для нас припасли. Лучше было бы обойтись без этих радостей. Во-вторых, драконы. Я заметил, что они вас взволновали. Это правильно. Меня они тоже беспокоят. Даже одному из нас с драконом справиться непросто, я уж не говорю о гарнизонном пехотинце - там исход боя заранее практически предопределен. Но у драконов очень маленькие - по сравнению с туловищем, конечно крылья. Они напоминают скорее большие плавники и служат для управления полетом - взлететь на этих крыльях дракон не может. В небо его поднимает магия - понимаете? А прикованный к земле дракон - всего лишь огромная ящерица. Правда, очень сильная и огнедышащая, но зато неуклюжая и неповоротливая. И к тому же, это лишает врага важного психологического оружия. Знаете, принц, когда на голову атакующим конникам этаким ястребом падает чешуйчатая гора в полстакса длиной... В облаке дыма, мечущая пламя из ноздрей... Это сильно действует на нервы даже самым закаленным бойцам. А лошади просто бесятся. Всего этого можно избежать одним вашим движением. Уговорил?
- Да уговорили, конечно! - раздосадованно сказал я. - Разве я могу что-нибудь возразить?
Пейте мою кровь, гады, подумал я мстительно. И поставил еще одну галочку в черный список на Заклинателя снов.
- Только не надо этого делать заблаговременно, принц, - бесстрастно сказал Альба. - Лучше всего - немного спустя после начала атаки. Чтобы это было для них совершеннейшей неожиданностью. И еще - чтобы драконы успели подняться в воздух. Падение даже с двух десятков стрел для такой туши это катастрофа. Как, впрочем, и для тех, на чьи головы они обрушатся...
Альба вдруг издал странный громкий звук, отдаленно напоминающий хохот, но тут же зажал себе рот. Потом быстро поднялся и осторожно раздвинул траву.
- Хвала богам, не услышали, - шепотом сказал он. - Вот они, истинные тяготы и лишения, Райдок. На войне иногда даже посмеяться толком нельзя. Хорошо же! Кажется, мы обо всем договорились?
- Нет, - сказал я. - Как я узнаю, что пришло время зарезаться?
- Увидите сами.
- Черта с два я увижу! Прохлопаю, можете не сомневаться. Лучше подайте мне сигнал - например, крикните "Пора!".
- Ладно, крикну, - согласился Альба. - Но вы все-таки тоже не зевайте - мало ли что, вдруг до этого времени я выйду из строя?
- Не надо, - убедительно сказал я.
- Я тоже думаю, что не надо, - улыбнулся Альба. - И все же - будьте начеку; ждите сигнала, но и сами не теряйтесь.
- Постараюсь, - пообещал я.
Альба медленно двинулся в сторону лошадей.
- Готовьтесь, Райдок, - негромко сказал он. - Думаю, что Харсей уже в лесочке и спешит к стене. Значит, нам осталось ждать недолго.
