Александр Лайк - Синий, как море
Мы успели.
- Поспели в самую печь, - негромко сказал Харсей.
Альба шагнул ко мне.
- Получилось, - довольно сказал он, протягивая мне угасшую жемчужину. Теперь она ничем не отличалась от сотен других - разве что прекрасной формой и нежным голубовато-розовым переливом.
- Она... насовсем потратилась? - глупо спросил я, принимая драгоценный шарик.
Альба хмыкнул.
- Опытный и могучий маг сможет снова зарядить ее... в подходящем храме. Но это долгое дело, мой принц. Не рассчитывайте на нее в ближайшем будущем. И будьте готовы к бою - он нам предстоит уже сейчас.
Внизу звучно лязгнуло черное холодное железо. Ближайший отряд закончил построение и слаженно двинулся к белым стенам.
- Мы полезем в эту... мясорубку? - мрачно спросил я.
- Не сразу, - примиряюще сказал Альба. - Нас пока, кажется, не заметили. Оглядимся, прикинем...
Я огляделся. Я прикинул. Все было просто, как в детской сказке.
Луна и солнце с интересом смотрели вниз, где стоял город. Белый город. Наш Сапфир. И к нему ползли осадные колонны. Черные. Чужие. А на зеленом холме к северу от главных ворот замерли несколько воинов, собравшихся вокруг человека в помятом синем плаще. Мы.
И сверху все это накрывало невероятно синее небо. Синее, как море.
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. СПАФИР
1
Альба резво запрыгнул в седло и с высоты пристально вгляделся в штурмовые построения Черного Властелина. Он опять улыбался. Рассветные лучи задорно играли на его бледном лице.
- Что тут веселого, Витязь? - хмуро спросил я.
- Я люблю, когда меня прижимают к стене, Принц, - довольно ответил Альба, сделав изящный акцент на большой букве моего титула. - Это всегда вызывает прилив энергии. Еще я люблю, когда моему противнику кажется, что он ведет меня по тропе единственных решений и вынужденных поступков. Как правило, он быстро ошибается. А главная причина моего веселья - если нам удастся согласовать наши действия с гарнизоном Сапфира, мы победим.
Я захлебнулся собственным дыханием. От недоумения.
- Мы? Победим? Вот этих?..
- Вне всякого сомнения, - уверенно сказал Альба и так же резво спрыгнул на землю. - Они убеждены, что идут на приступ. То есть атакуют неподвижного и точно локализованного противника. Нас они до сих не видят, понимаете, принц? А их маги не засекли выброс энергии во время нашего перехода.
- И что это нам дает? - скептически спросил я.
Альба пожал плечами.
- Что угодно. Что соизволим взять. Видите ли, они совершенно не готовы к обороне. И даже не знают, что следует приготовиться. Если мы заставим их обороняться, они окажутся в очень невыгодном положении. Вот сейчас черные колонны продвинутся еще немного к городу, и мы вообще очутимся в тылу их левого фланга. Но для того, чтобы можно было всерьез рассчитывать на победу, нам нужно, чтобы войска гарнизона поддержали нас в решающий момент. А момент этот наступит очень быстро. Всемером мы, конечно, не справимся - нас попросту задавят количеством.
- Ну, гарнизон нас поддержит, несомненно, - сказал я без особой уверенности. - Если узнает, что мы здесь.
- В том-то и дело, - кивнул Альба. - Гарнизон как раз приготовился к обороне. А должен произвести стремительную контратаку. И коменданта города следует предупредить об этом поскорее. Иначе к тому моменту, когда в городе сообразят, что у них появились нежданные помощники, и решатся на вылазку, от нас даже тряпочек не останется - разберут на память.
- Тогда поехали в город? - хмуро сказал я. - Правда, не понимаю, как мы проскользнем туда незамеченными...
- Это еще полбеды, - легко сказал Альба. - Вторая половина беды начнется с вопроса, как мы незамеченными вернемся на прежнюю позицию. На этот вопрос удовлетворительного ответа нет.
- Тогда что делать?
- В город поедет один человек. Гонец. Тот, в ком окажется наименьшая нужда в схватке.
- Я?! - обреченно сказал я.
- Нет, разумеется. У вас Ванаир, принц, отказываться от Ванаира в такой битве не стоит, да вы и сами - отменный боец, что ни говори. Даже в своем нынешнем состоянии.
Орбен навострил уши.
- Вы себя скверно чувствуете, ваше сиятельство?
- Ну-у... - неопределенно протянул я.
- Принц ранен, - четко сказал Альба. - Но сражаться это ему не помешает.
Я благодарно кивнул ему. Прекрасное объяснение... и прекрасное предупреждение мне.
- Также ясно, - педантично продолжал Альба, - что гонцом будет не демон. И не я. Мы будем сражаться, это наша основная задача. Это наше основное умение, и мы его используем с наибольшей пользой для Домена. Значит, остаются Орбен и Харсей.
- Я с принцем, - непреклонно сказал Орбен. - Это _м_о_е_ основное умение. О пользе судить его сиятельству.
Харсей склонил голову.
- Я понял, Отважный. Я готов.
Он обращался непосредственно к Альбе, и я был очень признателен ему за такое нарушение этикета. Впрочем... сейчас воинская субординация отодвинула придворный церемониал на второй план, а командующим нашей операцией, судя по всему, был Альба.
- Как мне следует двигаться к городу? - голос Харсея опять звучал очень тихо, подчеркнуто вежливо и скромно. По-моему, для него это было вполне естественным - вовсе не из стеснения он так говорил, а по старой привычке. - Открыто, привлекая к себе внимание? Или попытаться пробраться незамеченным?
- Это, к сожалению, невозможно, - серьезно ответил Альба. - Перед стенами, у ворот, вас заметят. Без всякого сомнения. Место совершенно открытое, а к воротам приковано внимание всего отряда... всей армии.
Я поглядел вниз и согласился с поправкой. И мимоходом удивился, почему в нашу сторону никто не смотрит.
Альба перехватил мой взгляд. И дружески взял Харсея за плечо, поворачивая его лицом к черным шеренгам.
- Мы здесь почти не видны. Только тот, кто точно знает о нашем присутствии, смог бы нас разглядеть, пожалуй. Для остальных... трава слишком высока, да и не туда они смотрят. Поэтому сделаем вот что: вы спуститесь с противоположной стороны холма, ведя лошадь в поводу. Потом направитесь в сторону гор, оставляя холм между собой и противником. Когда доберетесь до дальнего кустарника, а еще лучше - до предгорных рощ, можете садиться в седло. Потом быстро скачите вдоль опушки, не выбираясь на открытые места. До тех пор, пока северо-восточный изгиб городской стены не скроет вас от глаз осаждающих. Там выезжайте из-за деревьев и по прямой двигайтесь к стене. Окликните дозор на стене или защитников ближайшей башни - кто-то же там должен быть... Им и передайте сообщение. И предупредите, чтобы вас ждали у ворот. Выждав время, достаточное для того, чтобы в городе успели сообразить, как изменилась обстановка, вылетайте из-за поворота и побыстрее мчитесь к главному въезду. Старайтесь привлечь к себе внимание врагов. Если удастся добраться до ворот - ищите себе место среди бойцов города. Встретимся после битвы.
