Сергей Неграш - "Рояль Ньютона"
- Небеса! - воскликнул я, отшатываясь от них.
Госпожа не растерялась. Отразив вражеское нападение, она перешла в наступление и всадила клинок в череп одного из недругов.
Узрев участь собрата, чудища зашипели и напали на нее сразу с двух сторон. Они вознамерились перегрызть ей глотку. Но их сладкие грезы так и не воплотились в реальности. Тюсс прикончила ближайшее к ней существо. Ну а оставшееся в живых страшилище убил я.
- Отличная работа, - похвалила меня Тюсс. Она выбрала один из трупов, тот, у которого были самые длинные когти.
- Зачем нам все это? - пыхтел я, помогая ей. - Кто знает, что начнется, когда монстры вымрут? Люди, обнаглев, увеличат темпы урбанизации Веги-8! И там, где ранее был лес, появятся новые города. Хадчи исчезнут...
- Не утрируй. Коротышки прекрасно адаптируются к чему угодно.
Кивнув, я напряг мышцы и вырвал из плоти поверженного существа здоровенный коготь. Его размеры и изогнутая форма напомнили мне ятаган, оружие, которым в древности пользовались воины. Его мне неоднократно доводилось видеть в городском музее.
- Что ж, с когтем в руках мы повалим исполин за пару месяцев, - хмыкнул я, усевшись рядом с мертвецами и представил себе, что нахожусь дома, там, где не надо никого отправлять в Преисподнюю...
- Ну-ну, - усмехнулась она.
Осторожно, чтобы не пораниться, Тюсс взяла в руки невероятно острый коготь и подошла к Древу. Не сочтя нужным посоветоваться со мной, нанесла удар. А затем еще один и еще, и еще...
Исполин затрясся. Более того, неожиданно начали набухать здоровенные шары, которые мы с госпожой окрестили "плодами". Произошло то, чего мы больше всего боялись - чудовища "созревали" раньше срока.
Испугавшись, я поспешил госпоже на выручку. К моему величайшему изумлению у нас все получилось. Великое Древо, чей ствол был не таким уж крепким, как мнилось, прекратило свое бытие.
Но, увы, это не означало, что мы одолели всех монстров. На протяжении долгих лет многие из них будут бродить по Веге-8 и пожирать всех, кто попадется на их пути. Также нельзя не учитывать несколько десятков детенышей, только что выбравшихся из "плодов" и теперь с интересом изучающих нас.
- Жизнь - это самое ценное, что у меня есть! - завопил я, отгоняя от себя врагов. Выронив гигантский коготь, который было неудобно держать, взял в руки кинжал; неоднократно он выручал меня из беды!
- И у меня тоже, - отозвалась госпожа.
Пару минут назад, когда исполин упал, земля вздрогнула. С трудом удержавшись на ногах, я неожиданно осознал, насколько плохой поступок мы совершили. За него нам нет прощения. Нас ждет кара, соответствующая преступлению. Мы обязаны дать себя убить!
Придя к такому выводу, поджал губы. Мне не хотелось умирать! Что же касается невнятного бормотания зануды-совести, то я, как и всякий нормальный человек, мог к нему привыкнуть и научиться его игнорировать. Ибо это не так уж трудно.
- Интересно, а животные, погибнув, попадают в Рай? Или же они лишены души и просто-напросто перестают существовать? - вопросил я. - С людьми все гораздо проще. Я, как человек верующий, считаю...
- Сейчас не время для религиозных дискуссий, - зло произнесла она.
- Угу, - отозвался я, прижавшись спиной к стволу.
Тюсс о чем-то напряженно размышляла. Отрыв рот, она уже собралась сообщить мне нечто важное, как произошло то, о чем я даже мечтать не смел. Джек, Малыш Плохиж и немногие выжившие их сородичи, наконец-то, добрались до Великого Древа. Вернее - того, что от него осталось.
- Что?! - удивился король. Заметив несколько десятков монстров, обступивших нас с госпожой, добавил: - Выходит, люди не сбежали. Похвально!
- Точно, - поддакнул Джек. Теперь он жалел о тех словах, что бросил нам, когда мы с Тюсс покидали поле боя. Но нынче некогда было раскланиваться друг перед другом и просить прощения. Неугомонные чудовища атаковали вновь.
- Надоело... - потянула госпожа, продолжая драться. - Наши шансы спастись значительно возросли.
- Угу, - согласился я. Едва не падая от усталости, пробормотал: - Власть имущие любят говорить, что, если потребуется, они отдадут за свою страну жизнь... чужую жизнь. Как жаль, что я не политик! Я вынужден сам платить по своим счетам!
- Не ты один, - сверкнув глазами, произнесла она.
Вздохнув, я с ненавистью уставился на чудищ. Схватив ближайшего из них за глотку, напряг мышцы. Но задушить его у меня не получилось, мне не хватило сил. Выругавшись, пустил в ход кинжал. Прикончив монстра, закрутил головой, ища Тюсс. К счастью, у нее все было в порядке. У ее ног валялось уже трое мертвецов. И это было неплохо. Весьма неплохо. Вот только я не желал мериться с ней мощью и храбростью. Передо мной стояла иная задача - выжить.
Почувствовав слабость, позвал Джека. Он откликнулся Вместе с несколькими коротышками, чьи имена не были мне известны, он напал на обступивших меня монстров и быстро расправился с ними.
- Мы победим, - изрек я, стремясь убедить самого себя, что все закончится хорошо. Но не вышло. С детства я не любил сказки со счастливым финалом. Они казались мне нереалистичными и глупыми. В жизни так не бывает. В действительности добро зачастую терпит поражение, а зло торжествует.
- Вообще-то, мы уже победили, - обронил Джек. - Наша миссия исполнена! Так что наши судьбы для истории уже не имеют никакого значения. Вегу-8 более никто не назовет Планетой Чудовищ. Наверное, теперь ее станут именовать Планетой Милых Коротышек.
- Размечтался, - фыркнула госпожа, отправив очередного недруга в мир иной. - Как же нелегко порой выписывать билеты в Ад.
- Эх, когда же мы наладим успешный бизнес, - вздохнул я. - Если Малыш Плохиж не будет артачиться, мы заработаем миллионы!
- Миллионы? - презрительно переспросила она. - Если бы я мнила, что речь идет о таких мелочах, то никогда бы не отправилась вместе с вами в странствие! Если все сложится благополучно, мы станем миллиардерами! Представляешь?
- Нет, - зачарованно прошептал я, позабыв о врагах, многие из которых все еще жаждали перегрызть мне глотку. Я отвлекся. И в тот же миг на меня насели не меньше дюжины противников. И они добрались бы до меня, если бы не коротышки; хадчи их прикончили.
Через несколько минут все завершилось. Мы перебили недругов. В то, что сейчас сюда сбегутся со всей планеты оставшиеся в живых чудища, я не верил. Я был убежден, что они, перепугавшись, спрячутся в логовах, где тихо доживут свой век.
- Ура! - успел воскликнуть я перед тем, как потерял сознание. Но долго отдыхать мне не позволили. Джек безжалостно растормошил меня. И я, очнувшись, недовольно поинтересовался: - В чем дело?
- Победа, - просто ответил он. - Мы возвращаемся в Лендтаун.
- Да, - кивнул король. - Но мы отправимся туда лишь тогда, когда сожжем трупы. Причем, я предлагаю не заботиться о провизии и спалить всех, хадчи и страшилищ. У нас и так полно еды. Ибо не только здесь, но и вокруг нашего града валяется немало покойников.
