Ярослав Смирнов - Цитатник бегемота
- Ну зачем же так, - укоризненно сказал Иван. - Все-таки верность своему слову... не слову, так имиджу...
- Чему-чему? - переспросил Фома.
- Образу. И потом, он все же известный колдун...
- Подумаешь! - встрял в разговор Ланселот. - Здесь таких колдунов, сэр Иан, пруд пруди. И они не в почете, кстати говоря.
- Все равно, - сказал Иван и подъехал к скале. - Эй, - крикнул он и постучал по гладкому камню, - есть здесь кто-нибудь?
Заунывное пение оборвалось. Послышались какие-то шорохи и стуки, но ответа не последовало.
- Эй, - повторил Иван и снова деликатно постучался. - Есть кто живой?
- Чего надо? - донесся раздраженный скрипучий голос. Иван смешался.
- Да так... - сказал он неловко. - Может, помочь чем-нибудь?
- Помочь - это можно, - согласился скрипучий голос. - И даже нужно!
- Да? - немного удивился Иван. - И чем же именно? Говори, дедушка, не стесняйся!
- Очень ты мне поможешь, если немедленно уберешься отсюда, негодный проходимец! - уже не заскрипел, а прямо заскрежетал злобно голос.
Иван растерянно посмотрел на Ланселота с Фомой. Оба ухмылялись.
Иван слегка рассердился.
- Послушай-ка, сэр Мерлин, - сказал он, как мог. вежливо. - Ты все-таки не распускай язык. С тобой говорят не оборванцы какие-нибудь, а славные рыцари...
- Да плевал я на вас на всех! - оборвал его голос. - Убирайтесь, пока целы!..
Иван рассердился всерьез. Он взялся за меч и посмотрел на Ланселота. Тот уже не ухмылялся.
- Эй, старый кретин! - сказал рыцарь громко. - Ты там совсем одичал, что ли? Это я, Ланселот Озерный, разговариваю с тобой, так что умерь свою плебейскую натуру и веди речь как подобает!
- Сам ты кретин! Пошел отсюда, да подальше! - ответил ставший донельзя противным голос. -Иван и Ланселот переглянулись.
- Похоже, он издевается, - сказал Иван негромко. Сейчас он чувствовал к колдуну живейшую неприязнь и совсем не прочь был бы его проучить.
- Согласен с тобой, рыцарь, - скрипнул зубами Ланселот и вытащил свой меч.
- Погодите-ка, - вмешался вдруг Фома. - Это не Мерлин.
- Как это - не Мерлин? - удивился Иван. - А кто же это тогда?
-А вот мы сейчас узнаем,- проговорил Ланселот, подъехал к скале, размахнулся в своем стиле и ударил что было мочи мечом по камню.
Клинок отскочил со звоном, выбив гроздь искр. Голос из-за камня издевательски захихикал.
- Ну что, прохвосты, взяли? Проваливайте отсюда, змеиное отродье, а то совсем плохо будет!..
- А подвинься-ка, добрый сэр Ланселот, - проговорил Иван, подъехал к скале, вытащил свой меч - клинок полыхнул мрачным огнем, - примерился и ударил по камню.
Раздался грохот: скала треснула и распалась пополам, засыпав рыцарей осколками и пылью. Послышался испуганный вопль.
- Ай да меч, - задумчиво произнес Фома. - Вот так меч.
Иван закашлялся, отряхнул с себя пыль и посмотрел на дело своих рук.
Скала развалилась, явив взору глубокую вонючую пещеру с наклонным гладким полом. У входа, привалившись к стене, сидел на корточках сморщенный карлик и ошалело таращился на рыцарей. Голова у него была огромная, лысая и зеленая.
- Это что, и есть ваш Мерлин? - спросил Иван, обращаясь к Фоме.
- Нет, - ответил тот, брезгливо разглядывая перепуганного карлика. - Это, пожалуй, будет карлик.
- Ага, - сказал Иван. - Ясно. А где тогда Мерлин?
- Вот это уже совсем неясно, - задумчиво проговорил Фома. - Похоже, зря его тут считают дураком...
Он был очень удивлен.
- Ты кто такой? - прорычал свирепо Ланселот. Большим осколком скалы ему крепко заехало по лбу, и поэтому он был очень зол. - Что ты тут делаешь, чародейский выкормыш?!
- Ай, не убивайте, храбрые рыцари! - заверещал карлик - Ай, обознался я...
- Говори, гаденыш! - заорал Ланселот и для пущей важности замахнулся мечом.
- Все, все скажу! Все как есть!.. - выл карлик, катаясь по полу.
- Рассказывай, - спокойно сказал Фома.
- Я тут, это, сторожу, - захлебываясь, заговорил карлик. - Чтобы, значит, никто сюда без спросу не попал... Мы чины маленькие, подневольные, что велели, то и делаем, пожалейте, гордые рыцари, не троньте горемыку, все, что хотите, для вас сделаю, в лепешку разобьюсь, а мной довольны будете...
- Подожди, - перебил его Фома. - Мерлин-то где?
- Там, - всхлипывая, карлик указал рукой в глубь пещеры, - там он, супостат, а меня, значит, здесь поставил, добрых людей отваживать... голодом морит, есть-пить не дает, пугает да угрожает все...
- А что он там делает, Мерлин-то? - озадаченно спросил Ланселот.
- А я почем знаю? - плаксиво проговорил карлик, размазывая грязнющим узловатым кулаком слезы по замызганной физиономии. - Меня туда вовсе и не пускают...
- Ну что, доблестные сэры? - осведомился Ланселот, слезая с коня. Пойдем, что ли, посмотрим, чем там наш старый приятель занимается?
- Пойдем, - согласился Фома и тоже спешился. - Честно говоря, мне очень любопытно. Ай да достойный отшельник... И вообще меня начинают терзать смутные подозрения.
Иван молча соскочил с коня и привязал его к очень кстати подвернувшейся здесь смолистой невысокой сосенке. Он даже не стал задумываться о том, откуда здесь появилось дерево, которого буквально только что не было: эка невидаль! Здесь замки вместе с крепостными стенами проваливаются в небытие за полсекунды, а уж дерево - вообще мелочь...
Остальные тоже привязали коней к сосенке.
- Смотри у меня, - грозно сказал Ланселот, обращаясь к карлику. - Ежели с лошадьми что случится, то... - Он выразительно помахал здоровенным кулаком.
- Ничего не случится, - заторопился карлик. Он был очень предупредителен и послушен. - Не беспокойтесь ни о чем, добрые рыцари, идите себе спокойно и накостыляйте там ему, душегубцу проклятому...
- Залебезил, - проворчал Ланселот. - Тебе еще за твои разговорчики причитается...
- Да я ж не виноват, - снова заныл карлик. От Ланселота он держался на всякий случай подальше и старался не смотреть на него. - Это все он, Мерлин, меня заставлял...
- Хватит, - оборвал его Ланселот. - Ну что, пошли, Доблестные сэры?
- Подожди, - остановил его Иван. - Там, наверное, темно...
Он подошел к сосенке, срубил верхушку, поискал глазами, увидел какую-то тряпку, тоже очень кстати оказавшуюся здесь, и сделал факел.
- А нет ли у тебя случайно огнива, любезный сэр? - обратился он к Ланселоту.
Тот отрицательно покачал головой. Иван посмотрел на Фому.
- Некурящий, - развел руками Стихоплет.
Иван строго посмотрел на карлика. Тот съежился под его взглядом.
- Ну, чего еще, чего, - забормотал он. - Чего еще надобно от меня?..
- Огоньку.
- А, это можно, - оживился карлик. Он вытянул руку, зажмурил глаза, что-то громко хрустнуло, взвился дымок, и из его указательного пальца показался язычок пламени.
