Майк Резник - Пифия
Айсберг медленно поднялся со стула, только теперь ощутив, насколько неудобен был стул и как у него затекло все тело.
— Ну что, удовлетворены? — спросил он.
— На данный момент, — коротко откликнулся Пред Тропо.
— Тогда нам лучше заняться делом, а то мы дали слишком большую фору Чендлеру.
— Дали фору? — непонимающе переспросил Пред Тропо.
— Я имею в виду, что у него преимущество, — объяснил Айсберг. — Наверняка он на планете уже несколько дней и теперь пытается добраться до Пифии.
— Пифии не грозит опасность, — повторил Пред Тропо.
— Я же вам уже объяснил, что этот человек — лучший наемный убийца во всей Галактике.
— Это не играет никакой роли. Пифию нельзя уничтожить.
И тут Айсберг почувствовал, что ему представляется великолепная возможность показать все свое невежество.
— Любого голубого дьявола можно убить, — произнес он.
Лицо Преда Тропо исказила гримаса, которую Айсберг истолковал как насмешливую улыбку.
— Она принадлежит не к моей расе, а к вашей, — сказал он.
— Не понимаю, а что же она тогда делает здесь, на Альфе Крепелло III?
— Это не ваше дело, — отрезал Пред Тропо.
— Ну, если она — человек, тогда тем более стоит ее защитить, — сказал Айсберг. — Если Чендлер в чем и мастер, так это в убийствах людей.
— Он не может убить ее, — повторил Пред Тропо.
— Если вы так уверены в этом, то какого черта тогда разрешили мне приземлиться? — бросил Айсберг.
— Потому что наемный убийца разгуливает по планете, и его надо схватить.
Айсберг напустил на себя озадаченный вид.
— Но если вы так уверены, что Пифию нельзя уничтожить, то тогда почему…
— Потому что он может убить тех членов моей расы, которые ежедневно общаются с Пифией.
— А почему Пифию нельзя убить? Что делает ее такой неуязвимой?
Пред Тропо, не обратив внимания на вопрос, повернулся и повел Айсберга обратно по извилистому коридору к выходу из здания. Там Пред Тропо остановился и повернулся к Айсбергу.
— У нас здесь нет человеческой пищи. Поэтому вас проводят обратно на корабль, там вы возьмете припасы на три дня.
— А что, если для поимки Чендлера потребуется больше трех дней?
— Тогда я обдумаю ситуацию.
— Погодите-ка, — спросил Айсберг, — вы сказали, что у вас нет человеческой пищи. А что же тогда ест Пифия?
— У нас нет пищи для вас, — ответил Пред Тропо.
Ты действуешь подпольно, Свистун, и потому есть шанс, что ты не смог узнать, кто поставляет ей продукты. Но если Индеец сейчас не ловит кайф, то он-то уж до этого следа обязательно доберется. И тогда выходит, что он куда ближе к Пифии, чем ты, Свистун, и мне следует считать, что он ближе к цели… если, конечно, бросил жевать семена.
А это значит, что если мне и придется пожертвовать кем-нибудь из вас двоих, то это будет, конечно же, Индеец. И мне придется притвориться, будто он — это ты, и такой расклад меня устраивает даже больше, потому что если я когда-то и мог с тобой соперничать, то только в молодости, да и то не наверняка. Вот только хотел бы я знать, как выглядит этот самый чертов Индеец.
— Я прихвачу с собой запасы еды, а дальше что? — спросил он вслух.
— Вас отправят в место, где вам покажут голоизображения всех людей, которые, как нам известно, находятся здесь, на планете, — ответил Пред Тропо. — И если вы среди них опознаете Чендлера, мы немедленно его арестуем и посадим за решетку.
— А что, если его среди них не окажется? Или, например, я узнаю его голоизображение, а вы не сумеете его отыскать?
— Тогда мы поднимем на ноги силы безопасности и, когда он подберется к Пифии, схватим его.
— Могу я предложить кое-что? — спросил Айсберг.
— Можете.
— В своем деле Чендлер — настоящий виртуоз, так легко с ним не справиться. Может, я узнаю его по изображению, а может, и нет. Скорее всего он уже подобрался к Пифии, где бы она ни скрывалась. Он не будет ничего делать прямо: только дурак станет так поступать на планете, где каждый человек неизменно вызывает подозрение.
Только дурак или никчемный старик, который давным-давно пережил собственный расцвет и потому просто не может действовать тайно, — добавил он мысленно.
— Что вы пытаетесь доказать, Мендоса? — поинтересовался Пред Тропо.
— Он осторожный человек, — продолжал Айсберг. — Он и с места не двинется до тех пор, пока не выведает функции каждого охранника, пока не разузнает, как снабжается убежище Пифии. — Айсберг помолчал. — Если вы сейчас поднимете силы безопасности и сконцентрируете их в одном месте, чтобы защитить Пифию, то он просто переждет этот момент. Не знаю уж, сколько ему там заплатили, но, думаю, достаточно, чтобы он мог затаиться на год или два, выжидая удобного момента. — Айсберг повернулся к Преду Тропо. — Но он знает меня, и у него нет причин не доверять мне. Если вы дадите мне возможность поселиться где-нибудь поближе к обители Пифии, то, вполне вероятно, он захочет встретиться со мной прежде, чем предпринять решительный шаг.
— Почему бы это?
— Потому что мне вовсе не следует здесь быть, и его это заинтересует. Он захочет выяснить, не конкуренты ли мы или не поручено ли мне дать ему новые инструкции, и вообще почему это я появился здесь.
— А что нам это дает? — спросил Пред Тропо. — Вы — старый человек, а он — профессиональный убийца. Как вы сможете его арестовать?
— Никак, — признал Айсберг. — Но есть шанс, что мне удастся передать его вам. Я могу сообщить ему, что планы изменились и нам надо отправиться в одно надежное место, чтобы обсудить дальнейшие действия… там-то вы и будете его ждать.
— А почему он должен верить вам? — поинтересовался Пред Тропо.
— А почему нет?
— Потому что, как вы сами сказали, вам незачем было бы появляться на Альфе Крепелло III. Ваше присутствие здесь может только насторожить его.
— Да, такое вероятно, — признал Айсберг, — но что он может поделать? Вы заверили меня, что Пифии ничто не грозит. Если мой план сработает, то через час после того, как этот парень появится у меня, он будет в ваших руках. Если это не сработает, если мое присутствие насторожит его, то скорее всего он снова спрячется, и тогда ваша задача отыскать его будет ничуть не сложнее, чем сейчас. Более того, вам станет примерно известен район, где его искать.
— А что, если он убьет вас? — спросил Пред Тропо.
— Мне заплатили достаточно много денег, и я готов рискнуть.
— Я должен это тщательно обдумать, — сказал Пред Тропо. — Мне не хочется предоставлять вам такую самостоятельность.
— Если мы собираемся работать вместе, — ответил Айсберг, — то мы должны доверять друг другу.
— Вы — человек, — возразил Пред Тропо. — И это достаточно веская причина, чтобы вообще вам не доверять.
