Майк Резник - Пифия
Стены комнаты образовывали странные углы, а потолок опускался и поднимался застывшими волнами. В дальнем углу у стены оказалось оборудование, с которым Айсбергу ни разу сталкиваться не приходилось; рядом стоял стул. Стул явно не предназначался для человека, но, присмотревшись, Айсберг решил, что и голубому дьяволу будет на нем точно так же неудобно, как и ему самому.
Его провели именно к этому стулу и приказали сесть. Затем Пред Тропо укрепил один маленький металлический диск на затылке Айсберга и второй на левом запястье. Четыре голубых дьявола стояли вокруг с оружием наготове.
— Мы готовы допросить вас, — сказал голубой дьявол. — Если вы солжете, то получите почти смертельный удар действующий на нервные центры. Понятно?
— Да, — ответил Айсберг.
— Если вы попробуете сбежать, прежде чем допрос закончится, вы будете убиты. Понятно?
— Да.
— Очень хорошо. — Пред Тропо кивнул и приступил: — Как вас зовут?
— Карлос Мендоса.
— На какой планете вы живете?
— На Последнем Шансе.
— У нас нет записей ни о каком Последнем Шансе;
— Ее официальное название Мадисон IV.
— Почему вы прилетели сюда, Мендоса?
Ну вот, началось, подумал Айсберг. Постарайся держать себя в руках, не волнуйся и тщательно подбирай каждое слово. Если ты сделаешь все как следует, то наверняка сумеешь надуть машину.
— Я прилетел на Альфу Крепелло III, чтобы остановить наемного убийцу Чендлера и не дать ему выполнить задание.
Он ждал удара, однако ничего не случилось.
— Каково задание, данное Чендлеру?
— Он наемный убийца и сюда явится за Пифией.
— Откуда вам известно об этом? Осторожно!
— Я хорошо знаком с человеком, который нанял его.
— А кто нанял вас, чтобы остановить Чендлера и предотвратить убийство?
— Одно высокопоставленное лицо в Республике. Я не знаю настоящего его имени, его кодовое имя Тридцать Два. В данный момент он находится на Филемоне II. Он предложил мне десять миллионов кредиток, если я выполню свою миссию.
— Как Чендлеру удалось высадиться на Альфе Крепелло III? — поинтересовался Пред Тропо.
— Не знаю.
— Где он сейчас?
— Не знаю.
— Но вы точно знаете, что он послан убить Пифию?
Не торопись. Вздохни поглубже и расслабься. Построй свой ответ так, чтобы к нему нельзя было придраться. Думай!
— Я знаю, что при определенных обстоятельствах он попытается убить Пифию.
Айсберг был готов получить удар, но опять-таки все обошлось.
— Вы встречали этого Чендлера лично? — продолжал Пред Тропо.
— Да.
— И вы сможете его узнать?
— Да.
— Как вы можете это гарантировать, если, как утверждаете, он настоящий мастер по перевоплощениям?
— Я знаком с его методами. И я обязательно узнаю его, когда увижу.
— И вы абсолютно уверены в этом? — спросил Пред Тропо. — У вас не возникает даже и тени сомнения?
— Я абсолютно уверен в этом, — повторил Айсберг — И у меня нет никаких сомнений на этот счет. — Он помолчал — Если вы закончили задавать вопросы, не могли бы вы отсоединить меня от этого аппарата? Мне неприятно ощущать все эти провода на себе, к тому же я боюсь, что мое естественное волнение он может воспринять как лживый ответ.
— Вас отсоединят тогда, когда я закончу задавать вам вопросы, — парировал Пред Тропо. — И ни минутой раньше.
Он задавал Айсбергу все те же самые вопросы три раза подряд, затем заставил выложить имена известных жертв Чендлера.
— Он действительно кажется чудовищем, — наконец признал Пред Тропо.
— Он считается лучшим наемным убийцей, — напомнил ему Айсберг.
— Я до сих пор не могу понять, почему Республика пытается остановить его. Я бы сказал, в ее же интересах, если он выполнит свое задание и убьет Пифию. Только она, она одна пока гарантирует нам независимость.
Первой мыслью Айсберга было промолчать, поскольку никакой вопрос ему задан не был. А затем он сообразил, что уж лучше ответить сейчас и предвосхитить нежелательный вопрос, ответ на который может оказаться смертельным.
— Уверяю вас, Республика действительно не заинтересована в выполнении его миссии. Именно поэтому! ее агенты и пытались убить его на Порт Марракеше Правда, он остался в живых Пред Тропо долгую минуту пристально смотрел на него.
— Ну хорошо, тогда я задам свой вопрос более конкретно и прямо: нанимала ли Республика этого убийцу, чтобы уничтожить Пифию?
«Этого» — вот на чем надо сконцентрировать внимание. «Этого убийцу». Они ничего не знают об Индейце. Говоря «этот убийца», Пред Тропо имеет в виду только Свистуна. А Свистуна Республика не нанимала. Это я посоветовал ему уничтожить ее на месте, если попытка вывезти ее с Ада не удастся. Республика ничего об этом не знает. Они хотели заполучить ее живьем. Ион говорит только о Свистуне. Не об Индейце. Только о Свистуне, и я с чистой совестью могу ответить ему: нет.
— Похоже, этот вопрос вызывает у вас затруднения, — заметил Пред Тропо с настороженностью. — Итак, нанимала ли Республика этого убийцу, чтобы уничтожить Пифию?
— Нет, — твердо ответил Айсберг.
— Еще раз спрашиваю: Республика наняла Чендлера убить Пифию?
— Нет.
Ну вот. Ты узнал от меня все, что мог. Не имеет смысла спрашивать о Пифии. Я всего лишь посредник в этом деле, мелкая сошка. Что я могу о ней знать? Возможно, я даже не знаю, к какой расе она принадлежит: человеческой или голубых дьяволов. И с какой стати мне знать о Пифии? Никто никогда не рассказывал мне о ее способностях. Лишь бы он меня не спросил о ней, и тогда я победил. Только бы не спросил насчет Пифии…
— Вы лояльны к Республике? — спросил Пред Тропо.
— Ни в коей мере.
— Если они прикажут вам лгать, вы станете это делать?
— Ну, это от многого зависит.
— От чего зависит? — поинтересовался Пред Тропо.
— От выгоды, которую мне даст ложь.
— Экономической выгоды?
— Конечно.
— Лгали ли вы мне?
Он имеет в виду допрос. Он совсем не имеет в виду все то, что я сказал ему на корабле. Это совершенно очевидно. Он спрашивает, не лгу ли я ему сейчас, когда ко мне подсоединены провода от этой ужасной машины. Его вопрос относится только к этому допросу и больше ни к чему.
— Нет, не лгал.
Пред Тропо взглянул на показания датчиков, а затем кивнул одному из охранников, который подошел к Айсбергу и отсоединил провода.
Айсберг медленно поднялся со стула, только теперь ощутив, насколько неудобен был стул и как у него затекло все тело.
— Ну что, удовлетворены? — спросил он.
— На данный момент, — коротко откликнулся Пред Тропо.
— Тогда нам лучше заняться делом, а то мы дали слишком большую фору Чендлеру.
