Жаклин Лихтенберг - Зелеродов рок
Клид явно сомневался, но спросил:
— Где вы бы хотели нас разместить?
— Оставайтесь здесь, — ответила она. — Просто наблюдайте. Увидите такое, во что сами не поверите. — «К тому же в его состоянии Клиду здесь совсем не место».
Теперь они слышали топот копыт рейдеров, окружающее поле взревело грубым и жестоким предвкушением. Хью сосредоточил все внимание на проводнике. Очевидно, они в состоянии отбросить проблемы и работать вместе. Это хорошо. Райза и думать не хотела, что будет, если этот сектуиб поддастся искушению убить — на территории Залива, куда прибыл под ее личную гарантию.
Валлерой рукой коснулся запястья Клида, напрягая усилия для защиты проводника от хаоса, развертывающегося внизу. Вторую руку он протянул к Эдиве, надеясь защитить и ее тоже.
Клид показал на ряд товарищей, размещенных так, чтобы встретить нападение рейдеров, провоцируя их своим соблазнительным полем. Подготовленных товарищей, конечно, не могут убить в попытке отнять у них селин, но рейдеры любят приканчивать таких дженов, забивая насмерть, сжигая или вообще любыми жестокими медленными способами.
Передовая группа рейдеров вырвалась из густых кустов на краю ярмарки, лошади их тяжело дышат, они в пене и едва способны двигаться галопом, а всадники нещадно их подгоняют. А эти всадники!
Тощие, одетые в обрывки краденой одежды, они всем своим видом, впалыми щеками и заостренными голодом чертами лица демонстрировали свой образ жизни.
Райза сидела на лошади рядом со своим товарищем и со спокойным удовлетворением наблюдала за тем, как ее люди встречают нападение.
«Как она может быть такой спокойной?» Валлерой, несмотря на всю свою профессиональную подготовку, был напряжен: он вспоминал молодых товарищей, полных уверенности, но впавших в панику и убитых вольными рейдерами, такими же, как те, внизу. Может, Райза никогда такого не видела. Если бы видела, поняла бы, как важно укрепить границу. Но в глубине души что-то в нем хотело, чтобы она оказалась права. «Мир должен быть таким, каким она хочет его сделать. Должен быть».
Рейдеры обрушились на защитников, они спрыгивали со своих уставших лошадей и бросались на поджидавших их дженов, не замечая окружения.
— Половина из них в состоянии истощения! — воскликнул Клид.
Истощение — это состояние перед смертью от недостатка селина. Этим саймам необходим селин — и они заберут его, чего бы это ни стоило.
— Я злинню это, — ответила Райза. — Товарищи дадут им передачу. Не тревожьтесь. Убийств не будет.
Первый рейдер набросился на свою «жертву». Товарищ принял тощее тело на вытянутые руки, позволив рейдеру оплести свои предплечья щупальцами. Они были слишком далеко, чтобы Валлерой мог разглядеть маленькие розовые латерали, по одной по обе стороны на каждой руке, более слабые, чем остальные щупальца. Латерали почти исключительно состоят из проводящих селин нервов. Когда нападающий сайм достигает пятого пункта контакта, обычно прижимаясь губами к губам джена, невидимый селин через эти латерали переходит из организма джена в тело сайма.
Валлерой подошел ближе к Клиду, заметив, что оба проводника находятся в функциональном режиме, нервные системы защищают их от ожогов нейгерических нападений. Сам он предчувствовал ошеломляющее наслаждение, которое возникает, когда перенасыщенные селином ткани освобождаются от него.
Но рейдеры искали у своих жертв не наслаждения. Им нужны были ужас и боль дженов.
Однако от товарищей Райзы они этого не получили. Как только селин переходил к рейдеру, проводник или ренсайм хватал его и валил на землю, чтобы рейдер не мог убить товарища за обман: ведь не дал ему убить себя. Валлерою показалось, что в самой гуще схватки он узнал Мора, сына Райзы. Он убедился в этом, когда Райза и Серджи вздрогнули: молодой человек исчез под грудой тел. Сердце забилось сильней, словно и его сын Джесси здесь…
Клид подвел свою лошадь ближе к Хью.
— Не ввязывайся, — предупредил он профессиональным тоном; его спокойствие было не просто отсутствием напряжения. Валлерой постарался отогнать воображаемые картины и сосредоточился на поддержке Клида.
— Спокойней, я с этим справлюсь.
Минуту спустя Мор снова был верхом и выкрикивал команды.
Схватка скоро закончилась. Рейдеров окружило кольцо проводников и товарищей; мстительным рейдерам до дженов не добраться. Наполнившись селином, они обладали силой, достаточной, чтобы разорвать дженов на куски. А психика позволяла им наслаждаться этим.
Клид сказал Хью:
— Ни одного убийства. Никто даже не погиб от других причин.
Валлерой облегченно перевел дыхание.
— Вы сильно рисковали, но я рад, что вы победили, сектуиб Кеон.
Райза ответила:
— Особого риска не было. Видите ли, когда джены доверяют саймам и сотрудничают с ними, убийств не бывает. На время мы поместим рейдеров в загон…
— Я поражен, — признался Клид.
Загон — самое прочное сооружение в городе, обычно это укрепление, где растят дженов, которых потом убивают налогоплательщики саймы. Но как Райза, жительница общины, может обладать такой властью, чтобы отправить своих пленников — саймов — в загон? И как саймы реагируют на то, что с ними обращаются как с дженами, предназначенными для убийства?
Однако прежде чем Валлерой смог что-нибудь сказать, Клид передвинул лошадь и снова стал злиннить на большое расстояние.
— Сектуиб Кеон, а вы думали, от кого бежали эти рейдеры?
Взгляд Райзы потерял сосредоточенность, она тоже принялась злиннить, а Клид объяснил все:
— Триста, может, триста пятьдесят солдат регулярной армии дженов. Они видели следы зверской жесткости и не увидят никакой разницы между вами и этими рейдерами.
Очевидно, этого сектуиб Кеона не ожидала. Она глубоко вдохнула и крикнула:
— Иди сюда, Серджи!
Потом сделала знак своему трубачу и, не дожидаясь своего товарища, поскакала вниз, к линии защитников.
Глава вторая. Загадка Фарриса
Клид негромко произнес:
— А я уже начинал думать, что у нее данные хорошего руководителя!
Женщина — товарищ все время был рядом с ней, — сидя верхом, выкрикивала приказы. Проводники злиннили приближающихся дженов. Ренсайм, которого Хью видел в павильоне Кеона с Райзой, перестраивал свой отряд хорошо подготовленных джанктов.
Раздавались приказы, щелкали хлысты, прогремел сигнал трубача. Кем бы ни были эти люди, они все же не настолько глупы, чтобы жить вблизи границы с дженами и пренебрегать военной подготовкой.
На этот раз защитный строй представлял собой обратную картину: саймы впереди, они первыми встретят нападающих, джены за ними.
